Постоянный урон здоровью (2% в 72 ч.), ослабление иммунитета.

> Здоровье: 91%.

91%

Заражение прогрессирует.

Возня светы привлекла внимание Кости и он тут же подскочил к ней.

— Свет, у тебя из носа кровь пошла. Прямо сейчас.

Она поднесла руку к лицу. Пальцы стали влажными и липкими.

— Нормально, — сказала она. — Это просто...

— Хватит! — Костя уже видел измененившееся состояние Светы. — Заражение усиливается, пора пить лекарство!

— Костя, — сказала она тихо. — Иди спать. Еще слишком рано..

— Я не...

— Иди. Завтра будет тяжёлый день.

Он не спорил. Постоял ещё минуту, глядя на неё, потом развернулся и ушёл.

Света осталась одна.

Булка, спавшая у неё в ногах, вздохнула и перевернулась на другой бок. Паёк, устроившийся на спинке кресла, приоткрыл один глаз и тут же закрыл - убедился, что всё в порядке.

Звёзды молчали.

Она смотрела на них долго, очень долго. Потом перевела взгляд на интерфейс.

Зелёная точка горела ровно, без мигания.

Активен. Жив.

— Где же ты, Марк? — прошептала она в темноту. Голос сорвался, утонул в ночном воздухе. — Ты нам очень нужен.

Ответа не было. Только ветер, шевелящий лианы в соседнем дворе. Только боль, пульсирующая под рёбрами.

Только зелёная точка.

Активен.

Жив.

> Локация: Бастофан-4, барак «Грум».

> Время: настоящее.

Марк проснулся рывком - без перехода, без мутной границы между сном и явью.

Только что была темнота, пустота, а в следующую секунду он уже смотрит в потолок, и сердце колотится где-то в горле, выстукивая ритм, который не успел поймать во сне.

Камень Глубинного Резонанса лежал на груди. Тёплый. Слишком тёплый.

Марк сел, сжимая камень в ладони. Вибрация - не ровная, успокаивающая, как обычно, а рваная, беспокойная. Будто кто-то дёргал струну, протянутую сквозь миры, пытаясь поймать сигнал.

— Ты чего? — спросил он тихо.

Камень не ответил. Только пульсировал в такт его сердцебиению. Или его сердце билось в такт камню.

Марк посмотрел на интерфейс.

Не вызывал - он сам открылся, повинуясь чему-то глубже сознания. Гильдия «Таверна "У Чифа"». Список участников.

> СВЕТЛАНА СЛУЦКАЯ — Ур. 9 — Статус: Активен. Здоровье: 91%.

Он смотрел на цифру.

Девяносто один.

Не девяносто четыре, как было. Не девяносто три, как месяц назад.

Девяносто один.

Он сидел неподвижно, чувствуя, как под рёбрами разрастается холод. Не страх. Не паника. Что-то другое, хуже.

Пустота.

Та самая пустота, от которой он варил пилюли для освобождённых. Та, что остаётся, когда срываешь человека из Сети и нечем заполнить образовавшуюся дыру.

Только сейчас эта пустота была внутри него.

— Скоро, — сказал он в темноту.

Голос прозвучал хрипло, чуждо. Он не знал, кому это говорит — Свете, Косте, себе.

— Ещё немного.

Камень в ладони дрогнул. По его поверхности, от основания к вершине, побежала тонкая, едва заметная трещина. Марк смотрел на неё, не двигаясь. Потом медленно, очень медленно, разжал пальцы и положил камень на табуретку у койки.

Трещина не исчезла. Она осталась - тонкая, белая линия на тёмной, отполированной временем поверхности.

В бараке было тихо.

Стоны на нарах стихли - дежурный «Кин» разнёс вечернюю порцию «Спокойствия», и освобождённые провалились в тяжёлый, без сновидений, сон. Горелки прикрутили на минимум, оставив только тусклый, красноватый свет, в котором тени казались гуще, чем на самом деле.

Марк сидел на краю койки, опустив босые ноги на холодный пол.

Он думал о цифре 91%.

Он думал о том, что даже не знает, что это за болезнь. Не знает, как её лечить. Не знает, есть ли у него время - месяц, неделя, день - прежде чем цифра упадёт до 90, потом до 89, потом...

Пустота.

Он сжал кулак так, что ногти впились в ладонь.

— Эликсир «Стремительный поток», — прошептал он в тишину. — Восемь с половиной тысяч.

Восемь с половиной тысяч осколков за рывок, который сократит месяцы в дни. За шанс прорваться через порог, достичь предела, заставить Систему открыть ему дверь домой.

Он смотрел на свои руки.

Руки повара. Точные, быстрые, уверенные. Руки, которые резали мясо и вырывали кристаллы из груди теневых гончих

— Ещё немного, — повторил он.

Слова упали в тишину и утонули в ней без следа.

Где-то в темноте, у входа в барак, скрипнула броня.

Марк поднял голову.

Курд-лан стоял в проёме, заслоняя собой тусклый свет из коридора. Его жёлтые глаза, вертикальные зрачки, смотрели прямо на Марка.

Сколько он там стоял? Слышал?

— Аптекарь, — голос Курд-лана был ровным, без обычной насмешки. — Шас’Так вызывает. Новый заказ.

Марк медленно поднялся.

— Иду.

Он шагнул мимо Курд-лана, не глядя на него. В дверях остановился, бросил взгляд назад. Камень Глубинного Резонанса лежал на табуретке, тёмный, молчаливый. Трещина на его поверхности поблёскивала в красноватом свете горелок.

Марк отвернулся и вышел.

Глава 9 "Механическое сердце"

Помост Шас’Така тонул в синем свете голографических схем. Командир «Кин» стоял неподвижно, вглядываясь в мерцающие проекции. Его трёхпалые руки лежали на каменном столе, длинные когти чуть поскрипывали по поверхности.

Марк замер в трёх шагах. Курд-лан, приведший его, остался у входа.

— О вылазке в сектор «Вершина» доложено, — голос Шас’Така был ровным, лишённым эмоций. — Химера уничтожена. Добыча извлечена. Бойцы сохранены. Результат приемлемый.

Марк молчал, ожидая продолжения.

— Я изучил записи с имплантов Курд-лана. — Шас’Так медленно повернулся, жёлтые глаза впились в Марка. — Твой прыжок. Твой удар. Ты не воин, но ты находишь решения там, где воины видят только стену. Это ценно.

Он сделал паузу.

— Новый разлом. Не блуждающий, а стационарный. Проходной. В него можно войти и выйти многократно, десятки выходов ведут в разные концы вселенной. Такие места ценны. И опасны вдвойне.

Шас’Так протянул кристалл-накопитель.

— Координаты. Рекомендованный уровень - двенадцатый. Противник - техно-мясные големы. Бывшая мясоперерабатывающая фабрика, где техника сплавилась с биомассой. Управляющий голем – в прошлом заводской ИИ, вросший в плоть.

Марк взял кристалл. Тот был тёплым. [Око Шефа III] считало данные.

— Состав группы: Курд-лан и трое его лучших, — продолжил Шас’Так. — Твоя задача – сбор материалов и поддержка. Но если дойдёт до драки... — он сделал паузу, — ...ты показал, что можешь больше, чем просто собирать. Используй это.

Марк кивнул.

— Когда выход?

— Через шестьдесят циклов. — Шас’Так уже начал поворачиваться