испещрённая пометками. На холодильнике - список трофеев с ценами, выведенный Светиным аккуратным почерком.

Костя притащил из их старой студии гитару. Не играл, а просто ставил ногу на табуретку и перебирал струны большим пальцем, когда думал. Булка анексировала пуфик в прихожей и теперь считала его личной собственностью, скалясь на Пайка, если тот пытался прыгнуть мимо. Паёк игнорировал, сидел на спинке кресла и щёлкал в такт гитарным переборам.

В морозилке лежало четыре килограмма разделанного мяса гноллов. Они так и не решились его продать полностью.

В разломы они ходили вчетвером.

Без Марка было страшнее, но легче. Страшнее, потому что некому подстраховать, некому крикнуть «ложись!» за секунду до удара. Легче, потому что не надо было оглядываться на взрослого, не надо было доказывать, что ты не обуза.

Костя прокачал Силу до девятки. Света вложилась в Ловкость и Мудрость.

— Ты как маг, — хмыкнул Костя, глядя в её статус.

— Я как стратег, — ответила она. — А ты как таран.

— Таран - это обидно.

— Таран - это эффективно.

Булка и Паёк получали отдельную долю добычи. Света настояла.

— Они члены гильдии, — сказала она. — Значит, имеют право.

Костя спорить не стал.

Однажды, разбирая трофеи после мелкого разлома в промзоне, Света наткнулась на старый, полустёртый свиток.

Она взяла его в руки, и пальцы сами нащупали неровности на пергаменте. Она не умела читать магические руны, но этот узор запомнила навсегда.

«Свиток ледяной ярости».

Тот самый, что Марк выхватил у неё тогда, в лесу. Тот самый, что разорвал в руках, прыгая на ящера.

Она смотрела на свиток долго. Потом убрала в рюкзак, на самое дно. Костя не спросил, что она нашла. Он и так знал.

Ночью, перед сном, Света часто выходила на балкон.

Звёзды над Барнаулом были те же, что и месяц назад. Город жил своей жизнью - автобусы, фары, свет в окнах. Мир ещё не знал, что через неделю из порталов полезут твари, а в соседнем дворе прорастут джунгли.

— Где же ты, — шептала она в темноту.

Звёзды молчали.

Но зелёная точка горела.

Активен. Жив.

Этого было достаточно.

А потом пришло сообщение.

Они сидели за ужином - доедали вчерашнее рагу, когда интерфейс вдруг вспыхнул алым. Не личное. Не гильдейское.

Общее.

Костя уронил вилку. Света замерла с ложкой на полпути ко рту.

> ВНИМАНИЕ. ОБЩЕСИСТЕМНОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ.

> Люди Земли-17.

> Ваш мир достиг предела подготовительного этапа. Среди вас появилось достаточное количество продвинутых «Игроков», достигших предела характеристик.

> Их достижения разблокируют доступ в ваш мир иным сущностям.

> Все жители вашего мира, не получившие статус «Игрок» до этого момента, автоматически получают статус «Кандидат в игроки».

> Адаптируйтесь.

>Выживайте.

> Система.

Тишина в квартире стала вакуумом.

— Достаточное кол-во «Игроков+». Предел характеристик, — сказала Света. Голос прозвучал чужо, будто не её. — Десятка.

Костя повернулся к ней.

— Марк, — выдохнул он. — Думаю теперь ему будет куда проще вернуться.

Света не ответила. Она смотрела на зелёную точку в списке гильдии.

> МАРК (МАСТЕР) — Ур. 7 — Статус: Активен. Зона действия: неизвестный мир.

— Включи телевизор.

Телевизор показывал ад. Порталы открывались по всему миру. Не точечные, как тот, в который шагнул Марк, огромные, километровые, разрывающие небо от горизонта до горизонта. Москва, Нью-Йорк, Токио, Берлин. Барнаул.

Из них выходили твари.

Не гноллы. Другие. С хитиновыми панцирями, с горящими глазами, с когтями, которые вспарывали асфальт как масло. Бесформенные. Чешуйчатые. Крылатые.

А ещё - растения.

— Смотри, — сказал Костя. Он показывал в окно.

Сквер за соседним домом, где утром ещё росли обычные тополя и клёны, сейчас напоминал кадр из фильма про джунгли. Лианы обвивали стволы, тянулись к проводам, цеплялись за стены. Между ними, расталкивая пожухлую листву, распускались огромные, ярко-алые бутоны.

— Мир меняется…

Три недели спустя.

Воздух в пригороде Барнаула пах иначе, чем в центре.

Здесь, в зоне поражения ближайшего разлома, к привычному запаху бензина и прелой листвы примешивалось что-то сладковатое, приторное. Цветочное. И гнилостное одновременно.

— Левее! — крикнул Костя.

Света ушла в перекат, и тяжёлая лиана, унизанная шипами размером с её палец, врубилась в землю там, где секунду назад была её голова.

— Вижу! — отозвалась она.

Вскочила, метнула нож.

Тварь - нечто среднее между растением и насекомым, с хитиновым брюхом и лепестками-челюстями - взвизгнула и отдёрнула плеть. Нож вошёл в сочленение панциря, но недостаточно глубоко.

— Булка! — рявкнул Костя.

Мохнатый снаряд вылетел из кустов, распрямив задние лапы в прыжке. Удар пришёлся точно в торчащую рукоять - нож вошёл по самую гарду.

Тварь дёрнулась, выгнулась дугой и замерла. Из развороченного брюха посыпалось что-то мелкое, шевелящееся.

— Отходим! — крикнула Света. — Там детёныши!

Булка поняла без слов - отпрыгнула, приземлилась на все четыре лапы и пулей метнулась к Косте. Паёк, сидевший у него на плече, издал предупредительный щелчок.

— Света, сзади!

Она обернулась слишком поздно.

Вторая тварь - поменьше, но быстрее - уже распустила свой бутон-челюсть прямо у её лица. Из центра цветка, сложенного кольцами, выстрелил шип.

Удар пришёлся в бок, чуть выше тазобедренной кости.

Света охнула, согнулась. Рука рефлекторно рванулась к ране и нащупала не гладкое древко. Что-то чужое, ребристое, липкое.

Шип.

На него, как на шампур, было нанизано маленькое, уже мёртвое насекомое. Хитин блестел на солнце, прозрачные крылышки ещё подрагивали от недавнего полёта.

— СВЕТА!

Голос Кости пробивался сквозь вату.

Она попыталась ответить, но в горле застрял комок. Рана не болела - нет, она «горела». Яд - или тот, что было на шипе, или тот, что остался от насекомого, или всё вместе - растекался под кожей огненной рекой.

— Не трогай! — выдохнула она, когда Костя бросился к ней. — Там яд...

Она оседала на землю, чувствуя, как подкашиваются ноги.

Последнее, что она увидела перед тем, как сознание помутнело - лицо Кости, перекошенное ужасом, и небо над ним.

> Локация: Бывшая кладовка в подвале полуразрушенного дома, превращённая в убежище.

> Время: настоящее.

Света открыла глаза.

Сон, всего-лишь сон. Прошедшие события еще раз пробежались перед глазами Светы. Она взглянула на свой бок, в котором когда-то торчал злополучный шип. Сейчас не осталось даже шрама. Вот только …

> [Светлана Слуцкая. Ур. 9]

> Состояние: [Заражение «Серая хрипота» (стадия 2)]

> Эффект: