к схемам, но задержался. — И помни, аптекарь: в стационарных разломах правила иные. Там можно встретить кого угодно. С других миров. С других сторон. Будь готов к любому контакту.

— Понял.

— Иди.

Марк развернулся и пошёл к выходу. Проходя мимо Курд-лана, он поймал его взгляд, тяжёлый, изучающий.

***

Коридор встретил его привычным гулом. Марк шёл к себе, сжимая в кармане тёплый кристалл.

Шестьдесят циклов. Чуть больше часа.

Проходной разлом. Десятки выходов в разные миры. Значит, теоретически оттуда можно попасть куда угодно. Даже домой.

Мысль скользнула и исчезла - слишком опасная, чтобы задерживаться на ней. Сначала нужно выполнить задание. Выжить. Вернуться.

А потом... потом посмотрим.

Он вошёл в барак, прошёл к своему углу и начал готовиться.

***

Группа двигалась по техническому коридору уже полчаса. Марк замыкал шествие — сборщик, аптекарь, обуза, которую приходится тащить с собой. Впереди, разрезая темноту силуэтом матовой брони, шёл Курд-лан. Трое бойцов «Кин» держались полукругом: двое по флангам, один замыкал вместе с Марком, образуя живой треугольник, в центре которого и оказался человек.

Воздух здесь был спёртым, тяжёлым, с металлическим привкусом. Бастофан-4 дышал, пульсировал, жил своей чужой жизнью.

Локатор в кармане Марка тихо пискнул, группа приближалась к точке перехода.

— Скоро вход, — бросил Курд-лан, не оборачиваясь.

Марк промолчал.

Разлом открылся внезапно - стена коридора будто схлопнулась внутрь, и они шагнули в пространство, где законы физики работали иначе. Воздух стал плотным, почти осязаемым. Гравитация чуть ослабла. Запах металла усилился, смешиваясь с чем-то сладковатым, тошнотворным - запахом старой крови, гниющего мяса и машинного масла.

[Око Шефа III] включилось мгновенно.

> Локация: Разлом «Мясокомбинат» (стационарный, класс B+).

> Уровень угрозы: 12+.

> Структура: многоуровневое производственное помещение, конвейерные ленты, дробильные установки, камеры заморозки.

> Активность: высокая.

> Противник: големы плоти (класс 8-12), управляющий голем (класс 15, особый).

> Примечание: зафиксировано 17 активных порталов-выходов в различные миры. Времени до следующего обновления … «;%$@ Ошибка, управляющий конструкт – не уничтожен.

Марк огляделся.

Они стояли на ржавом металлическом балконе, опоясывающем огромный цех. Внизу, метрах в пятнадцати, тянулись конвейерные ленты, уходящие в темноту. На некоторых ещё лежали тёмные, бесформенные груды — то, что когда-то было сырьём. Теперь это были просто куски гниющей плоти, впрессованной в металлическую стружку.

С потолка свисали цепи с крючьями. Некоторые покачивались, хотя ветра не было.

— Красиво, — прокомментировал один из бойцов.

— Заткнись, — резко оборвал его Курд-лан. Он повернулся к Марку: — Немой. Сканируй. Ищи ценное. Мы пойдём за тобой.

Марк кивнул, уже сканируя.

> Обнаружены биосигнатуры: 15+ единиц в радиусе 100 метров.

> Источники редких ингредиентов: 4 в радиусе 200 метров.

> Рекомендация: двигаться к источнику №1 (ядро низшего голема) — 80 метров, сектор 3.

— Нам туда, — Марк указал вниз, на тёмный проём между конвейерами. — Там и живое, и ценное.

— Живое - плохо, — заметил Курд-лан.

— Ценное - хорошо, — парировал Марк. — Направление можешь указать и ты.

Курд-лан оскалился.

— Пошли. Но если твоё «ценное» окажется стаей, я скормлю тебя им первым.

Марк не ответил. Шагнул вниз по ржавой лестнице.

***

Они спустились.

Здесь, внизу, запах стоял густой, почти осязаемый. Конвейерные ленты медленно ползли в темноту, унося обрывки плоти, металлическую стружку, какие-то обломки.

Марк двигался осторожно, сверяясь с данными [Ока]. Бойцы держались в том же построении - треугольник, внутри которого он мог работать относительно безопасно. Курд-лан чуть впереди, двое по бокам, один сзади. Марк - центр, глаза и мозг операции.

Первая тварь выскочила из-за груды ржавых бочек.

Голем плоти. Слеплен из того, что было под рукой: куски мышц, обрывки шкур, металлические пластины, арматура вместо костей. Вместо головы - небольшой дробильный механизм с вращающимися зубьями. Руки: одна клешня, вторая - груда спрессованного мяса с торчащими обломками труб.

Голем замер, уставившись полуживыми датчиками на группу. Из встроенных где-то в груду плоти динамиков донёсся искажённый, механический голос:

— Обнаружены... свежие доноры запасных частей... — проскрежетало. — Для полноценной работы системы не хватает... использованы иные субстанции... качество ниже оптимального...

Из-за ближайшей кучи хлама поднялись еще несколько големов и словно по команде синхронно начали окружать группу.

— В бой, — скомандовал Курд-лан.

***

Схватка была короткой, но мерзкой.

Големы плоти не взрывались от удара чёрным клинком. Они разваливались на куски и куски продолжали двигаться, пытаясь собраться обратно, ползти, хватать за ноги обрывками окровавленных сухожилий. Пока заложенная в них энергия не закончится.

— Рубите суставы! — крикнул Марк, уворачиваясь от клешни. — Дробите механизмы в груди!

[Око Шефа] работало на пределе, подсвечивая уязвимости.

> Голем плоти, ур. 9.

> Конструкция: биомасса + техника.

> Уязвимости: сочленения конечностей (не защищены), приводной механизм в грудной клетке (уничтожение останавливает регенерацию), гидравлика в основании черепа (выводит из строя сенсоры).

Марк нырнул под удар, пропуская клешню над головой, и со всей силы вогнал кинжал-скальпель в основание черепа ближайшего голема. Брызнула маслянистая жидкость, смешанная с чёрной кровью. Тварь дёрнулась, её конечности безвольно обвисли, и она рухнула грудой мертвого мяса и металла.

— Работает! — рявкнул кто-то из бойцов.

Они перестроились. Втроём зажимали двух големов, методично отсекая конечности и добивая механизмы. Марк метался в своём защищённом треугольнике, собирая то, что выпадало из разрубленных туш.

> Получено: [Ядро голема плоти] x2 (обычное).

> Получено: [Эссенция сплава] x1 (необычное).

> Получено: [Биомеханическая плоть] x3 (обычное).

Через пять минут всё было кончено. Пять тел лежали на полу, механизмы слабо искрили, куски мяса ещё подёргивались в предсмертной агонии.

Курд-лан вытер клинок о тушу, повернулся к Марку.

— Неплохо, Немой. Твои подсказки сработали.

— Я здесь не для того, чтобы быть бесполезным, — ответил Марк, упаковывая добычу.

— Посмотрим, — хмыкнул Курд-лан. — Впереди ещё главный. Пошли.

Он развернулся и зашагал дальше, в темноту цеха. Бойцы двинулись за ним, снова смыкаясь в защитный треугольник вокруг Марка.

Марк задержался на секунду, оглядывая поле боя. Где-то в глубине, за конвейерами, снова заскрежетали механизмы. И скрежет складывался в слова, те же, что и прежде, но теперь ближе, громче, отчётливее.

— Обнаружены... свежие доноры... — гудело из темноты. — Для полноценной работы... не хватает... использованы иные субстанции... теперь будет достаточно...

Марк поёжился и пошёл догонять группу.

Впереди