заорал Курд-лан.

— Работаю!

Решётка поддалась. Марк просунул руку в отверстие по локоть, этого мало, пришлось залезать внутрь по пояс нащупывая ядро. Оно было горячим, обжигающе горячим, даже сквозь перчатку. Пульсировало в такт невидимому сердцу.

Он ухватился, рванул.

Голем взревел. Настоящий, оглушительный рёв, в котором смешались механический скрежет и животная боль. Его тело дёрнулось, задние конечности подкосились, и он начал заваливаться на бок.

Марка вышвырнуло из-под туши. Он перекатился, вскочил, сжимая в руке пульсирующее, багровое ядро размером с два кулака.

— ЕСТЬ!

— ОТХОДИМ! — заорал Курд-лан.

Группа рванула прочь, пока управляющий голем, лишённый ядра, бился в предсмертных судорогах, разнося всё вокруг.

***

Марк стоял, тяжело дыша, и смотрел на ядро в своих руках. Оно пульсировало всё слабее - умирало вместе с хозяином.

И вдруг из динамиков, встроенных в стены, донёсся голос.

Тот же самый. Голос управляющего. Но теперь - тихий, ломающийся, почти человеческий.

— Пожалуйста... — прошелестело из темноты. — Не надо... Я... я не хотел... Я просто... работал... Система сказала... работать... Я работал... Пожалуйста...

Марк замер.

— Не убивай... — голос срывался, захлёбывался помехами. — Я... я думал... если соберу достаточно... запчастей... смогу починить... себя... смогу... стать... целым... смогу освободи…

Тишина.

— Пожалуйста...

Марк смотрел на ядро в своей руке. Оно пульсировало реже, реже, реже.

— Ты слышал? — спросил он, не оборачиваясь.

— Слышал, — отозвался Курд-лан. Голос его был ровным, без эмоций. — И что?

Марк молчал несколько секунд. Потом разжал пальцы.

Ядро упало на бетон и разбилось, расплескавшись багровой лужей.

> Управляющий голем плоти уничтожен.

> Получено: 430 опыта.

> Текущий прогресс: уровень 9 (926 + 340 + 430 = 1696/1400).

> Уровень повышен! Текущий уровень: 10.

> Получено 4 очка характеристик.

> Текущий прогресс: уровень 10 (296/2000).

Голос в динамиках захлебнулся и стих.

— Добивай мелочь, — сказал Марк, не глядя на Курд-лана. — Я собираю трофеи.

Он развернулся и пошёл к останкам управляющего, оставив ядро растекаться по полу.

Курд-лан смотрел ему вслед долго. Очень долго. Потом коротко хмыкнул и махнул бойцам.

— Слышали команду. Зачистить сектор.

***

Зачистка заняла минут двадцать. Мелкие големы, лишившись управляющего сигнала, действовали хаотично, и бойцы «Кин» методично отлавливали их по углам, превращая в груды металлолома и биомассы.

Марк работал, не останавливаясь. Он переходил от туши к туше, и [Око Шефа] послушно подсвечивало каждую.

> Голем плоти, ур. 8. Биомасса: 90% - непригодна для кулинарного использования (происхождение: смесь неидентифицируемых органических остатков, многократная переработка, некротическая деградация).

> Технические компоненты: 10% - низкая ценность, сильный износ.

> Извлечено: [Осколок ядра голема] x1 (низкое качество).

Марк брезгливо выковырял крошечный кристаллик из груды дымящегося мяса, убрал в контейнер.

Следующий. Тот же диагноз. Непригодно. Непонятно. Бесполезно для его кухни.

— Дрянь, а не мясо, — пробормотал он себе под нос.

— Что? — переспросил проходящий мимо Икс.

— Говорю, готовить из этого нельзя. Сплошные отходы.

Ящер хмыкнул и пошёл дальше, волоча за ногу очередную тушу.

Марк подошёл к тому, что осталось от управляющего.

Пять метров мёртвой плоти и металла лежали перед ним, всё ещё слабо подёргиваясь в предсмертной агонии. [Око Шефа] засветилось ярче обычного.

> Управляющий голем плоти. Ур. 15 (мёртв).

> Биомасса: 70% — неидентифицируемые остатки, происхождение: разумные существа (множественные, различные миры).

> Примечание: высокая концентрация эфирных следов, остаточная ментальная энергия.

> Потенциал: чрезвычайно высокий.

> Рекомендуется извлечение: мясо неизвестного происхождения, фрагменты ядра, биомеханические включения.

Марк смотрел на эти строки и чувствовал, как под рёбрами разрастается холодное, профессиональное возбуждение.

Мясо неизвестного происхождения. От разумных существ. Из разных миров.

Он достал свой самый большой нож. Разделка началась.

***

Работа заняла почти час. Марк резал методично, не останавливаясь, отсекая кусок за куском. [Верная Рука II] вела лезвие, находя границы между пригодным и непригодным, между мясом и гнилью, между силой и ядом.

> Получено: [Мясо неизвестного происхождения] x82 кг.

> Качество: необычное.

> Описание: плоть разумных существ, переработанная техно-магическим големом, подвергшаяся многократной биореструктуризации. Происхождение: неопределимо (люди, ксин-тарры, иные расы). Часть свойств: ???, ???, ???.

> Рекомендация: требует тщательной очистки и обработки перед употреблением. Потенциал: высокий.

Восемьдесят два килограмма. Марк упаковывал мясо в контейнеры, стараясь не думать о том, чьи это могли быть руки, ноги, мышцы. Не думать - единственный способ сохранить рассудок в этом мире.

На равне с мясом в контейнер отправились осколки ядра - крупные, с монету, всё ещё пульсирующие слабым багровым светом.

> Получено: [Фрагменты ядра управляющего голема] x4.

> Качество: редкое.

> Применение: алхимия, создание артефактов, топливо для ритуалов.

Технические части голема Марка не интересовали. Ржавый металл, перегоревшие платы, спрессованная проводка - всё это годилось только на переплавку, но тащить на себе такую тяжесть он не собирался.

— Эй, Немой!

Марк обернулся. Торк, один из бойцов, стоял на груде обломков и держал в руках что-то тяжёлое, явно заинтересовавшее его.

— Глянь, что нашёл.

Марк подошёл ближе. В руках ящера лежала массивная булава - грубая, тяжёлая, с шипастым навершием. Но не это было главным. [Око Шефа] подсветило:

> Булава имперского образца (Ксин-тарр).

> Происхождение: стандартное вооружение сил правопорядка.

> Состояние: следы длительного использования, повреждения корпуса. Использовалась големом плоти в качестве каркаса для нижней конечности.

> Ценность: низкая (для перепродажи), высокая (для опознания).

— Имперская, — сказал Торк, и в его голосе прозвучало что-то новое. Не страх. Ненависть. — Здесь были наши. До того, как стать... этим.

Марк молчал.

— Заберу, — решил Торк. — Шас’Так захочет знать.

Он сунул булаву в заплечный мешок и пошёл дальше.

Марк вернулся к своей работе. Через полчаса всё было кончено. Контейнеры с мясом и ядром упакованы в подпространственный карман, остальное - оставлено гнить.

— Всё, — сказал он, подходя к Курд-лану. — Можно идти.

— Наконец-то, — хмыкнул тот. — Двинулись к выходу. Хватит с нас этого...

Он не договорил.

Из темноты, откуда-то из глубины цеха, донёсся звук.

Крик.

Человеческий.

— ПОМОГИТЕ!

— СЮДА! БЫСТРЕЕ!

— ТВОЮ МАТЬ, ИХ ТАМ ЦЕЛАЯ СТАЯ!

Марк замер.

Кричали по-русски.

[Око Шефа] замигало алым.

> Обнаружены биосигнатуры: 10 единиц.

> Тип: человек