их ждал управляющий. И, судя по голосу, он уже знал, что гости пришли и очень хотел с ними познакомиться.

***

Они углубились в цех ещё метров на двести, когда Марк почувствовал это.

Не звук. Не запах. Вибрацию, идущую через пол, через воздух, через кости. Низкочастотный гул, от которого закладывало уши и начинало подташнивать.

[Око Шефа] замигало алым.

> ВНИМАНИЕ. Обнаружен источник высокой био-техногенной активности.

> Удаление: 80 метров.

> Класс угрозы: 15+.

> Рекомендация: предельная осторожность.

— Он близко, — сказал Марк, останавливаясь.

Курд-лан обернулся. В его жёлтых глазах мелькнуло раздражение.

— Я и сам слышу, Немой. Где именно?

— Там. — Марк указал вперёд, туда, где конвейерные ленты уходили в огромный, тёмный проём, похожий на пасть гигантского механического зверя. — И он не один. С ним ещё мелочь. Много.

— Сколько?

— Десятка полтора.

Курд-лан скрипнул зубами. Слишком много даже для его бойцов.

— Полагаю, великий боец уже придумал план

«Ксин-Таррец который ёрничает, интересно, это что-то новое. По всей видимости моя полезность стала у него словно кость в горле…» — Мимолётная мысль пробежала на задворках сознания покаМарк просчитывал варианты, а [Око] рисовало схемы.

— Мелких надо отсечь. Если они навалятся всем скопом, то задавят нас числом. Ты и твои подчинённые берёте на себя управляющего, я - мелочь. Обещаю не лезть в лоб. Я отвлекаю, заманиваю, режу эти груды мяса по одной. Дайте мне время и пространство.

— А если не справишься?

— Тогда будете объяснять Шас’Таку, почему потеряли аптекаря.

Курд-лан усмехнулся. Коротко, без веселья.

— Рискуешь, Немой.

— Как и всегда.

— Добро. — Курд-лан развернулся к бойцам, заговорил коротко, отрывисто на своём языке. Те кивнули, рассредоточились.

— Идём, — бросил Курд-лан и шагнул в проём.

***

Они вошли в зал.

Это было сердце фабрики. Огромное пространство, уходящее вверх на несколько этажей, заполненное механизмами, конвейерами, дробилками, прессами. В центре, на возвышении из спрессованных костей и металлолома, возвышался ОН.

Управляющий голем плоти.

Пять метров в высоту. Его тело было слеплено из сотен, если не тысяч фрагментов — кусков гуманоидной плоти, обрывков шкур, металлических пластин, труб, шестерёнок, обломков станков. Вместо головы - огромный дробильный механизм, в котором медленно вращались зубчатые колёса, перемалывая что-то невидимое. Вместо рук - два конвейерных лотка, усеянных крючьями, на которых болтались обрывки плоти.

И он говорил.

— Свежие доноры... — гудел его голос, усиленный десятками динамиков, разбросанных по всему телу и залу — Давно не было свежих доноров... Система деградирует... Качество запчастей падает... Использованы иные субстанции... но этого недостаточно...

Марк смотрел на это чудовище, и где-то внутри него холодный, профессиональный интерес боролся с первобытным ужасом.

[Око Шефа] выдавало данные потоком:

> Управляющий голем плоти. Ур. 15.

> Конструкция: гибрид биомассы и промышленного оборудования.

> Ядро: локализовано в центре груди, защищено многослойным панцирем из спрессованной плоти и металла.

> Уязвимости:

> — гидравлические магистрали (левая сторона корпуса, повреждение вызовет потерю подвижности одной руки);

> — сенсорный блок (в основании «головы», уничтожение лишит голема возможности концентрироваться на целях);

> — дренажные отверстия в нижней части корпуса (доступ к ядру через брюшную полость).

> ВНИМАНИЕ: голем обладает способностью к регенерации за счёт поглощения миньёнов. Не затягивать бой.

— Вижу цель, — процедил Курд-лан. — Работаем.

Голем зашевелился. Его «голова» повернулась в их сторону, и из дробильного механизма донёсся звук, похожий на скрежет.

— Обнаружены... свежие доноры... — прогудел он. — Качество... высокое... Биомасса... пригодна... Металл... в хорошем состоянии... Запчасти... доставлены...

— Началось, — выдохнул Курд-лан и рванул вперёд.

***

Бой начался с рёва.

Мелкие големы полезли со всех сторон, из-за конвейеров, из дренажных люков, даже с потолка, где они висели на цепях, как чудовищные плоды. Марк насчитал пятнадцать, но потом сбился.

— Немой, не тормози! — рявкнул Курд-лан, уходя от удара конвейерной ленты.

Марк рванул в сторону, уводя за собой четверых мелких. [Усиленные рефлексы II] включились автоматически, растягивая время. Он нырнул под удар клешни, пропуская её над головой, и со всей силы вогнал кинжал-скальпель в сочленение ближайшего голема. Тот дёрнулся, замер и рухнул.

Двое следующих налетели одновременно. Марк ушёл в перекат, вскочил, метнул заточку в одного, попал в гидравлику, тот зашипел, задымился, начал слепо молотить конечностями по воздуху. Второго встретил ударом ноги в коленный сустав, повалил, контрольный удар в основание черепа.

Четвёртый замер на секунду, переоценивая ситуацию. Марк не дал ему времени и прыгнул вперёд, вгоняя кинжал в приводной механизм.

> Голем плоти уничтожен. Получено: 80 опыта.

> Голем плоти уничтожен. Получено: 80 опыта.

> Голем плоти+ уничтожен. Получено: 90 опыта.

> Голем плоти+ уничтожен. Получено: 90 опыта.

— Минус четыре, — выдохнул он, оглядываясь.

Основная группа «Кин» танцевала вокруг управляющего. Курд-лан работал как заведённый - чёрный клинок мелькал, оставляя глубокие порезы на магистралях и сочленениях. Бойцы прикрывали его, отсекая мелких, что лезли к командиру.

Но управляющий был огромен. Каждый его удар мог расплющить человека в лепёшку. Конвейерные ленты-руки хлестали по воздуху, срывая куски бетона со стен.

Очередная группа мелких големов развалилась от четких ударов Марка, когда [Око Шефа] подсветило возможность…

— Курд-лан! — крикнул Марк, подбегая ближе. — Я нашёл проход в защите управляющего! Мне нужны две минуты!

— Куда?!

— В брюхо! Там дренаж, через него можно добраться до ядра!

Курд-лан выругался на своём языке, судя по интонации, Марка сравнивали с чем-то очень неприятным.

— Прикройте его! — рявкнул он бойцам.

Двое рванули к Марку, отсекая мелких. Третий сместился, принимая удар управляющего на себя.

Марк побежал.

Он нырнул под конвейерную ленту, перекатился через груду костей, выскочил прямо под брюхо чудовища. Здесь, внизу, запах стоял невыносимый - смесь гниющего мяса, горячего масла и чего-то химического, разъедающего глаза.

[Око Шефа] подсветило цель - дренажное отверстие, прикрытое решёткой из наложенных друг на друга рёбер и спрессованной плоти.

Марк выхватил свой самый острый разделочный нож и начал кромсать.

Плоть поддавалась тяжело, она была пропитана смолами, укреплена металлическими вкраплениями. Но [Верная Рука II] вела лезвие, находя щели, разрезая волокна с хирургической точностью.

Сверху доносились крики, лязг металла, шипение пара. Бойцы «Кин» держались из последних сил. Повезло, что управляющий голем оказался неповоротливым и преимущественно стоял на одном месте.

— Быстрее, Немой! —