class="p1">Где-то спустя полчаса, когда до официального начала приёма оставалось совсем немного, на приём наконец прибыли наследники благородного дома Тахи.

Пришлось основательно порыться в витанете, чтобы собрать данные по большинству наследников Тахи, а потом ещё и запомнить их внешность, зато теперь я мог практически каждого члена этого дома узнать с одного взгляда.

Пара молодых людей, одетых подчёркнуто строго и дорого, уверенно вошли в зал. Дмитрий и Дарья Тахи. Брат с сестрой. В случае, когда взять с собой было некого, многие наследники просто брали с собой кого-то из родственников, чтобы не оскорбить хозяев приёма, да и самим не выглядеть глупо.

Не теряя времени, я убрал отвод глаз открывая нас для окружающих. Настю предупредил заранее.

— Придётся немного потерпеть новую порцию внимания, — тихо сказал ей. — Мне нужно, чтобы ты перекинулась парой фраз вон с той парой. Обещаю двойную порцию мороженого и подробный рассказ о любом интересном для тебя событии в «колодце».

— Понятно, — девушка не стала уточнять, зачем мне это, хотя я и заметил тень недовольства на её лице, поняла, что я сейчас использую её. — Тебе придётся сильно постараться, чтобы отработать эту услугу…

— Конечно.

Естественно, Тахи почти сразу заметили Настю, направляющуюся к ним. На меня обратили внимание по остаточному принципу, оттого и не узнали, если вообще знали, конечно.

— Дмитрий, Дарья, приятно вас видеть сегодня, — вежливо обратилась к ним Настя.

— Госпожа Асен, — тут же слегка склонил голову парень, а сестра рядом повторила его движение. — Это честь для нашего дома говорить с вами. Наши отцы передали вам свои предложения, если вы хотите ответить на них, то лучше говорить с ними, или кем-то из старших наследников.

Про меня они вспомнили не сразу. А когда вспомнили, и услышали, как меня зовут… ничего не произошло. Оба явно даже не знали о моём существовании или были не в курсе кто стал причиной смерти их двоюродного брата. Как и в случае с другими малыми Домами, меня оценили, как элемент мебели, и больше не обращали внимания. Зато я смог пожать руку Дмитрию при знакомстве.

Рукопожатие было коротким, крепким и достаточным, чтобы получить чёткий слепок его энергии. Можно было, конечно, обойтись и без тактильного контакта, но прямое прикосновение значительно усиливало качество собранной информации. Ещё один кусочек мозаики для будущей великой печати проклятья. Энергию Дарьи я собрал по остаточному принципу — пожимать руку девушке тут было не принято, как и целовать её, на манер моего родного мира.

После разговора с Тахи я вновь накинул на нас отвод глаз, и мы с Анастасией ещё некоторое время неспешно прогулялись по залу приёма.

Настроение Насти заметно улучшилось — печать работала исправно, и назойливое внимание со стороны местных благородных практически прекратилось. Мы могли спокойно бродить вдоль столов, пробуя закуски и негромко обсуждая увиденное. И девушка не спешила расспрашивать меня о произошедшем разговоре. Понимала, что для этого не время и не место.

Мы выслушали приветственную речь главы дома Лален, который бодро рассказал о перспективах нового торгового дома, поблагодарил гостей за присутствие и пожелал всем приятного вечера. Хорошо хоть сама речь была совсем небольшая.

Отгуляв положенное по этикету время, мы с Настей направились к выходу. Я уже немного расслабился, задачи на вечер выполнены и без обычных проблем, и Настя довольна рассказами о «колодце» и, кажется, даже неплохо провела время. Но, как это обычно бывает, судьба решила добавить к вечеру ещё один штрих.

Почти перед самым уходом, когда мы уже пересекали холл, направляясь к стоянке, нас перехватили. Я почувствовал приближение двоих Изменённых за несколько секунд до того, как они появились в поле зрения — татуировка буквально взвыла, предупреждая о мощных фокусах внимания, направленных прямо на нас. Слишком сильных, чтобы печать отвода глаз могла хоть что-то с ними сделать.

Рослый мужчина, широкоплечий, с уверенной осанкой. Сильный Изменённый. Моя сила Изменённого, а также магическое чутьё говорили, что этот человек очень опасен, хотя внешне он выглядел расслабленным и дружелюбным.

По лицу Насти пробежала небольшая тень, когда она увидела его приближение. Девушка едва заметно напряглась. Но куда больше моё внимание привлекла спутница мужчины.

Она выглядела как воин. Светловолосая, с короткой стрижкой и яркими зелёными глазами, в которых плескался отчётливо видимый зелёный свет. Несмотря на то, что на ней было элегантное вечернее платье кроваво-красного цвета, на её поясе висел меч в ножнах. Настоящий боевой клинок, не декоративный и не церемониальный.

Высокая ступень пути «Повелителя жизни»? Я невольно сузил глаза. Эта женщина ощущалась даже более сильной Изменённой, чем её спутник, и при этом совершенно не видела смысла как-то маскировать свои глаза или свою силу. Хотя способов это сделать было предостаточно, те же специальные артефакты, пусть и дорогие, но вполне доступные для такой сильной Изменённой. Она либо не считала нужным скрываться, либо намеренно демонстрировала свою мощь.

— Анастасия Асен, господин Марет, — мужчина остановился перед нами, коротко склонив голову. — Позвольте представиться. Олег Арзов, один из старших наследников дома. А это моя спутница, госпожа Ирма.

Женщина с мечом лишь коротко кивнула, не произнеся ни слова. Её зелёные, светящиеся глаза скользнули по мне с интересом, задержались на мгновение, а потом переместились на Настю. То, что наследник не назвал фамилии девушки — отдельный момент, который я не понимал. Так не было принято, но мужчине и, видимо, самой Ирме, было плевать на это.

С Анастасией они поздоровались вежливо, но без лишних слов. Дежурное приветствие, не более. Очевидно, что основное внимание наследника Арзов было сосредоточено совсем не на представительнице Императорского клана.

— Господин Марет, — повернулся он ко мне с улыбкой. — Позвольте поздравить вас со взятием второй ступени Изменённого. Для столь молодого наследника это впечатляющее достижение.

Я чуть приподнял бровь. Почему наследнику Великого Дома вообще интересно, какая у меня там ступень.

— Благодарю, — коротко ответил я.

— Я хотел бы сказать вам кое-что, господин Марет, — продолжил он, и его голос стал серьёзным. — Наши дома — Арзов и Марет — раньше были связаны. Мы были союзниками, а ваш дед сражался плечом к плечу с моими предками.

Он выдержал небольшую паузу, словно давая мне время осмыслить сказанное.

— Я считаю, что забывать об этом недопустимо. Уже несколько раз поднимал эту тему перед старшими членами дома и уверен, что смогу убедить их возобновить нормальные отношения со старыми друзьями.

Я внимательно