не только в открытой части гильдии Наёмников, но и в закрытой, куда обычным охотникам допуска нет.

— Да, я ожидал этого со дня на день, — кивнул Тени.

— Более того, — продолжил мужчина, — имперцы официально выставили вето на повторный заказ Антона Марета. Таким образом, ясно показав всем заинтересованным, что покровительствуют тебе.

Это было одновременно и хорошо, и плохо. Покровительство Императорского дома снимало массу проблем — ни один наёмник в здравом уме не возьмётся за контракт, против которого выставлено имперское вето.

Но одновременно с этим такой жест порождал целую гору новых проблем, и Тень закона не стал об этом молчать.

— Ты, надеюсь, понимаешь последствия. Три Великих дома уже запрашивали у нас информацию по вашему дому. Интересуются буквально всем, активами, членами дома, их силами и возможностями.

Три Великих дома. Я хмыкнул. Очень похоже на политических противников Имперского клана. Те, кому интересна странная активность Императора и его людей, а тут ещё какой-то наследник малого дома, которому зачем-то покровительствует верхушка Империи.

— И что хуже всего, — добавил Тень закона. — Интерес политических противников Императора может оказаться ничуть не безопаснее, чем присутствие в списках охотников за головами. Впрочем, ты наверняка и сам всё понимаешь.

— Понимаю, — коротко ответил я.

— Ну а теперь к ещё одной новости. С наёмником всё оказалось… сложнее. Мои люди пытались разговорить его всё это время, кое-что удалось выяснить. Детали контракта, работа и выслеживание цели. Но не имена заказчиков и посредников. Несколько часов назад мне передали, что наёмник неожиданно скончался во время очередного круга допроса. Сердечная недостаточность — по крайней мере, так утверждают наши лекари. Хотя я лично в такие совпадения не верю.

Эдуард Тахи каким-то образом добрался до Волкова даже на территории Тени закона и одним ударом оборвал все нити, ведущие к нему.

На всякий случай я проверил свою всё ещё работающую печать поиска, которая всё ещё находилась на теперь уже трупе Волкова и почти сразу получил подтверждение — наёмник был действительно мёртв. В целом, про Тахи я уже и так знал, и план по нейтрализации угрозы с их стороны уже начал оформляться, так что эта смерть ничего не решала, но, как минимум, она говорила о том, что среди людей Тени закона есть те, кто работает на Тахи, или другие благородные дома, близкие к ним.

— Это неприятно, но я не скажу, что сильно расстроился от его смерти, — честно ответил я мужчине.

— Понимаю. Ты предельно откровенен. Что же, хочу уточнить у тебя небольшой момент по столкновению с наёмником. Так уж вышло, что в районе, где ты с ним столкнулся в момент самого инцидента, перестали работать все камеры…

Делаю максимально невинное и удивлённое лицо. Вот ведь неожиданность какая, наверное, это наёмник что-то нахимичил. Продуманный тип, да. Хорошо, что с ним покончено, плохо, что нельзя узнать, как он это сделал. Тень закона бросил на меня взгляд, но комментировать ничего не стал, продолжив.

— Несмотря на то, что местные камеры не работали, в зоне самого столкновения были несколько свидетелей происходящего. И их рассказ, больше похож на фантастику, чем на реальность. Поверить в такое сложно. С другой стороны, одолеть один из самых опасных путей Изменённого третьей ступени, даже с поддержкой Корпусара, пускай и такого же уровня силы, и не получить ранений… такое вызывает определённые вопросы, конечно.

Тень закона внимательно посмотрел на меня, хорошо ощущал его пристальный взгляд. Он помолчал немного.

— Вспышки света, огненные всполохи и необычные разряды энергий впечатлили всех свидетелей. Дошло до того, что администрация города и некоторые дома заинтересовались произошедшим. Хотят знать подробности и понять, что за пути устроили такое представление на нашей территории. И, скажу честно, я и сам был бы не против это узнать.

Пауза…

— И я прозрачно намекну, Антон, — его голос стал почти вкрадчивым. — Прекрасно понятна одна вещь. Это не путь «Повелителя огня» и уж точно не Корпусара. Скажу так, мне очень любопытно, что же там происходило.

Несмотря на все мои предосторожности и попытки скрыть мои магические фокусы, как выражалась Рэм, сделать это полностью не получилось. Неприятно. Но хорошо, что ничего определённого у Тени закона не было, иначе ход разговора был бы точно немного иной.

— Я ценю вашу откровенность, — ответил я, тщательно выбирая слова. — Но подробности моего пути — это то, чем я не могу делиться.

— Что ж, это было очевидно, — кивнул мужчина. — Но не задать этот вопрос я не мог. Среди некоторых, скажем так, людей высокого положения Тверди, а теперь уже и не только, начали ходить слухи, что малый дом Марет обладает рецептом редкого пути развития. Будьте готовы.

Тень закона только что предупредил, что помимо Великих домов, на нас обратили внимание рыбы поменьше, но не менее опасные. Ради рецепта редкого пути развития начинались войны между домами, многие и вовсе уничтожались. Как мне кажется, в такой ситуации очевидная протекция со стороны имперцев уже становится не потенциальным бременем, а очевидным спасением.

— Впрочем, — вдруг сменил тему Тень закона. — Пригласил я тебя не только из-за всего вышесказанного. Есть ещё одно дело.

Он положил перед собой на стол запечатанный конверт из плотной бумаги — белоснежный, без каких-либо опознавательных знаков.

— Это письмо для твоего отца, — пояснил Тень закона. — Передай его, пожалуйста, прямо ему в руки.

Я взял конверт, ощупывая плотную бумагу. Внутри, судя по ощущениям, было несколько сложенных листов. Что-то мне подсказывало, что именно ради этого письма Тень закона и хотел так срочно со мной встретиться.

— Хорошо, — сказал я, убирая конверт во внутренний карман куртки. — Хотел спросить…

— Да? — мужчина замер, внимательно смотря на меня.

— Внутри клиники богов-близнецов были найдены тела, которые выращивались в специальных ёмкостях, вы знаете, что с ними стало и где они сейчас?

— Всё, что касается клиники, — забудь. Имперцы за любую попытку вызнать что-то о тех событиях могут легко убить и мой тебе совет — даже близко не приближайся к этой теме. Поверь, оно тебе не надо и мне это тоже не надо.

Понял, не дурак. Встреча подошла к концу. Я поднялся, коротко поблагодарил его за информацию и откланялся.

* * *

Ва’йан вместе с Рэм ждали меня неподалёку от резиденции Тени закона. Несмотря на то, что в саму резиденцию им