— Нет, это он меня победил, а лежит сейчас, потому что устал, — не удержался я, понимая, что ей бы хотелось именно этого, — Как добралась?

— Весь район перекрыт людьми Тени закона, — Рэм присела рядом. — Бросила такси метрах в трёхстах. Местные уже выставили посты всюду, окружают район. Ещё и сильных Изменённых используют, я чувствовала минимум двоих третьей ступени. Пробралась только потому, что им сейчас было не до проверки каждого прохожего — собирались в одном месте и были заняты друг другом и тем, что здесь у тебя творится.

Я кивнул. Время стремительно утекало. Но главное я узнал.

Сосредоточившись, направил в голову наёмника тонкий поток ментальной магии. Ничего сложного — простая, почти грубая работа по коррекции свежих воспоминаний. Не стирание — на это ушло бы куда больше сил и умения. Скорее замутнение. Подробности нашего боя в его памяти станут размытыми, нечёткими. Он будет помнить, что дрался, что проиграл, но детали моих способностей и тактики превратятся в мешанину, из которой толком ничего и не вытянешь. После чего отправил наёмного убийцу обратно в бессознательное состояние точным ударом.

Убивать не видел смысла, у Тени закона должно быть доказательство того, что не я тут весь этот хаос устроил — тогда претензий к дому Марет не будет. А вот наёмник после всего учинённого точно живым от Тени не уйдёт, но на всякий случай следящую печать я на него поставил. Если вдруг случится чудо и ублюдок переживёт встречу с одним из глав Нижнего города, то закончу начатое сам…

— Рэм, помоги зачистить следы.

Следующие минуты мы работали быстро и слаженно. Я методично стирал магические следы — свои печати, остатки каскадных заклинаний, следы «Пепла песков». А Рэм использовала силы Корпусара, чтобы представить всё так, что она тоже сражалась с наёмником. Пускай тот и не будет помнить об этом.

Полностью зачистить всё было невозможно, да и не нужно. Я оставил характерный стихийный фон, мешанину из огненной и водяной энергий. В чистой теории это должно выглядеть, как хаотичное столкновение стихийников с Корпусаром, и понять, что тут точно использовалось, станет сложно.

— Готово, — я выпрямился, чувствуя, как колени подрагивают от усталости. — Снимаю отвод глаз.

Дымка вокруг нас рассеялась. И почти сразу, будто только этого и ждали, со стороны жилых кварталов послышался организованный шум. Топот десятков ног, негромкие, но чёткие команды. Боевые пятёрки Тени закона шли прямо к нам.

Первыми из-за бетонного забора стройки выскочили двое в тактическом снаряжении с активированной артефактной бронёй и Метателями в руках. За ними следовали ещё люди, быстро рассредоточиваясь и занимая позиции. Один невысокий крепкий Изменённый в лёгкой боевой броне даже направил в нас Метатель, но раздавшийся из-за его спины знакомый голос остановил его:

— Стоять! Отставить!

Юлиана. Девушка была в своей обычной одежде, словно бы и не собиралась сражаться здесь с сильным Изменённым, и без видимого в руках оружия, быстро шла к нам. Рядом с ней шагал Анатолий. Оба выглядели сосредоточенными.

— Марет? — удивлённая Юлиана быстро преодолела расстояние между нами, жестом останавливая других людей Тени закона. — Что тут произошло?

— День добрый, — я постарался придать голосу непринуждённость, хотя, подозреваю, вышло не слишком убедительно. — У нас тут небольшое… недоразумение.

Анатолий молча окинул взглядом поле боя — воронки, мокрый гравий, оплавленные камни, трещины в бетонном заборе стройки — и одна его бровь медленно поползла вверх.

— Недоразумение, — повторил он, и в его голосе отчётливо прозвучал скепсис.

— На меня напал наёмный убийца, — я кивнул на лежащее тело Волкова. — «Повелитель воды», третья ступень. Получилось выйти победителем, и даже относительно целыми. Если бы не Рэм, даже не знаю, как бы всё обернулось.

Удачно, что наёмница подоспела прямо перед тем, как сюда пришли люди Тени закона. Не знаю, как бы вышло объяснить им свою потрясающую удачливость. Пережить столкновение с третьей ступенью Изменённого будучи второй, очень даже можно, особенно если человек хорошо освоил свои способности, но вот ведь проблема — Толя и Юлиана прекрасно знали, что я только взял вторую ступень.

А так, с поддержкой Рэм это всё выглядело даже логично. Корпусар очень сильный путь, и даже для «Повелителя воды» он может стать той ещё проблемой, особенно при поддержке другого Изменённого. Я намеренно не стал вдаваться в детали. Пускай сами додумывают, как мы тут сражались.

— Нужна медицинская помощь этому, — я указал на наёмника. — Без сознания, но жив. Не давайте прийти в себя без надлежащей фиксации — будет очень злой и очень опасный.

Юлиана отдала короткую команду, и двое Изменённых тут же занялись наёмником — зафиксировали и начали опутывать чем-то вроде цепей. Профессионально так, виден был опыт.

— Антон, — голос Юлианы был тихим. — Тень закона хотел бы поговорить с тобой. Ну и то, что сегодня произошло здесь… вы половину квартала разворотили. Так что и насчёт этого, уверена, у него вопросы будут.

— Допрос? — уточнил я.

— Беседа, — поправила Юлиана, и в её глазах мелькнуло что-то похожее на усталость. — Останавливать представителя благородного дома мы права не имеем, да с отцом твоим никто портить отношения не хочет… многие всё ещё хорошо помнят его помощь. Мы хотели связаться с тобой завтра, пригласить пообщаться, а оно вон как повернулось.

Я задумался, но лишь на мгновение. Отказываться не было смысла — следовало сразу разрешить все вопросы. Да и, если быть до конца откровенным, у меня были свои причины для визита к Тени закона. Клиника богов-близнецов не давала мне покоя с тех пор, как я узнал о найденных там странных телах с магическим источником. Возможно, у меня получится добраться до них через Тень закона? Обращаться с этой просьбой к Зинтону через свою личину пока не хотелось.

— Хорошо, — кивнул я. — Завтра. Сегодня, как видите, я не в лучшей форме.

Анатолий понимающе хмыкнул и показал поднятый большой палец. Его явно впечатлило то, как я решил вопрос с подосланным убийцей.

Мы уходили с пустыря под внимательными взглядами десятков Изменённых Тени закона. Рэм шла рядом, чуть отставая, прикрывая мой фланг по привычке. Ва’йан невидимой тенью шёл чуть в отдалении, ну а я катил мотоцикл, которому изрядно досталось за время скоротечной схватки — ударной волной отбросило чуть в сторону, и очень надеюсь, что там