смотрел на Арзов, пытаясь понять, насколько искренни его слова. Магическое чутьё не фиксировало явной лжи, но это ещё ни о чём не говорило. Слишком сильный Изменённый, слишком хорошо себя контролирует.

— Никаких вассалитетов, — добавил он, словно прочитав мои мысли. — Какой в этом смысл, если нужно заново строить отношения друг с другом? Я думаю, что начинать нужно с простого сотрудничества и дружбы. Помните, что мы, всегда готовы поддержать дом Марет.

Он на секунду замолчал, а потом с искренностью в голосе добавил.

— И я хотел бы лично поблагодарить, за участие и помощь в инциденте с пропавшим караваном.

Я кивнул, принимая его слова, нейтрально отвечая ему.

— Благодарю за тёплые слова, Наследник. Я ценю вашу память о старых связях между нашими домами. И буду рад, если наши дома вновь найдут общий язык.

В целом, было видно, что он действительно пытается выглядеть дружелюбным. Словно бы это было его собственным решением, а не распоряжением старших. Хотя, зная политику Великих домов, я не исключал и такого варианта.

Сказав всё, что хотел, Олег вежливо попрощался с Настей, потом со мной, и вместе со своей молчаливой спутницей направился вглубь зала. Женщина с мечом на поясе на прощание окинула меня ещё одним долгим, оценивающим взглядом, от которого по спине пробежал неприятный холодок, но ничего не сказала.

Мы с Настей какое-то время молча смотрели им вслед.

— И что это было? — спросила девушка, когда Арзов со спутницей скрылись среди гостей.

Глава 14

— Молния, отличный выбор для молодых господ, — менеджер показал мне на двухместный автомобиль с изящными обводами и очень низкой посадкой. — У неё турбированный двигатель с переменной геометрией и бустером мгновенного ускорения. Охлаждение на основе жидкого льда из пятого яруса. Эта малышка разгоняется до сотни за три секунды. Полный привод с векторным распределением тяги позволяет входить в повороты на полном ускорении, не теряя сцепления даже на мокрой дороге.

— Нет, — я отвернулся от красивой машины, которая мало того, что была мне не по карману, так ещё и была не нужна с такими характеристиками. — Мне нужен автомобиль представительского класса, строгий, быстрый и надёжный.

Менеджер немного поскучнел, но тут же приободрился.

— Конечно, прошу за мной. У нас есть несколько отличных моделей, в том числе и знаменитые Оцелоты, их ценят во всех уголках Империи.

И повёл немного в сторону от невероятно роскошных и столь же невероятно дорогих машин в сторону чего-то классом похуже (в плане скоростных характеристик). Представительский класс, всё же был по карману далеко не каждому человеку в Империи. Мягко говоря.

Что же, после нашего первого посещения с Настей приёма у благородного дома Лален, я всё-таки решил озаботиться своим транспортом. Брать на прокат, конечно, можно и дальше, ну или взять у отца на время, но я бы предпочёл использовать свою машину.

В конце концов, с началом стройки масштабной печати у нас с Ва’йаном и Рэм появилось куда больше причин выезжать, в том числе и за черту города всем вместе, а делать это на мотоцикле, мягко говоря, было не очень удобно.

После памятного посещения первого приёма у меня с Настей выдался довольно интересный разговор, пока я возвращал её домой. Скажем так, провести девушку у меня не вышло, она легко разобралась, для чего я попросил её об одолжении в посещении всех этих приёмов. И ей было крайне любопытно, для чего мне так хочется пообщаться с Тахи, тем более зная об их отношении ко мне. А ещё девушке было любопытно узнать, почему Арзов так заинтересовались нашим Домом.

Что же, со вторым было проще всего. Ответил честно — подозревают, что у нас есть формула развития какого-то редкого пути, вот и склоняют к вассалитету. Кнутом и пряником. Меня пряником, ну а отца кнутом, можно сказать. Это было понятно. Настя легко приняла такое объяснение, покачав головой и прокомментировав заносчивость Арзов. Я, правда, при этом не стал замечать, что это черта вообще всей местной аристократии, в том числе и входящих в Имперский клан. Не совсем ещё обезумел.

Ну а с Тахи… в принципе я там тоже не стал лукавить и ответил полуправду. Опустив, понятное дело, тот факт, что мы с моим фамильяром готовим масштабный ритуал проклятья всего благородного Дома. Просто объяснил, что таким образом пытаюсь решить проблему с Тахи и их попытками меня убить.

Хочу поговорить без лишнего кровопролития, собрав сведения о молодых представителях семьи. Сказал чистую правду, но всего не раскрыл. И судя по тому, как на меня с подозрением посматривали, это было очевидно и Насте тоже. Но такое объяснение её устроило, и она не стала отказываться от продолжения наших походов по приёмам и балам местной аристократии.

Разве что историй о «колодце» требовала больше и заставляя вспоминать даже самые незначительные, с моей точки зрения, детали. С чем была связана такая одержимость «колодцем», я не знал, да и, в сущности, мне было не особо интересно. Главное, что её увлечение помогло найти с ней общий язык. Да и надо сказать, ходить по таким мероприятиям с красивой и умной девушкой куда приятнее, чем одному (или в компании с местным эскортом).

Купить машину я сегодня не смог. Показанные варианты оказались куда дороже того, на что рассчитывал. Придётся в ближайшее время засесть за создание дополнительной партии артефактов, чтобы передать их Шутову. И все мои невеликие накопленные богатства окажутся опять обнулены. Честное слово, этот вопрос с деньгами меня раздражал в родном мире и точно так же он раздражает теперь здесь. Всё заработанное растворяется чуть ли не в пустоте. Проклятье.

Ну, пока можно поездить и на временной машине, а с финансами я вопрос обязательно решу. Причём в ближайшее время, если задумка с одним артефактом сработает так, как надо.

Отец, кстати, после получения письма от Тени закона опять начал пропадать на работе до глубокой ночи, а иногда и вовсе оставался там ночевать. Что там было в том письме, я не знал, но такое ощущение, что он к чему-то сейчас очень активно готовился.

После салона я заглянул ещё в несколько мест — строительный магазин, лавку местных алхимиков, почему-то являющуюся филиалом Лаборантум Артефакторум и в центр закупок Искателей. И только закупившись там, направился к месту, где сейчас работал Ва’йан.

Перед этим подобрал Рэм, которая меня ждала рядом со своим домом. Последнее время