отличное место для сокрытия своей гнусной деятельности. На основе изучения спутниковых снимков, топографии и безопасных убежищ выбор был очевиден. Кларк назвал это место «долиной в Афганистане под названием Тора-Бора», и оно было настолько логичным для террористов, что американские агенты начали постоянно фотографировать его с воздуха и составлять карты многочисленных входов в пещеры.

Могу заверить вас, что Тора-Бора — это гораздо больше, чем одна долина. На самом деле, это уходящая ввысь ничейная земля, адское нагромождение массивных, скалистых, зубчатых, и неумолимых заснеженных хребтов и высоких вершин, разделенных глубокими оврагами и ущельями, усеянными минами.

Что экспертам Кларка не поручили выявить, да они и не были способны сделать это в то время, так это то, как мог бы выглядеть этот горный редут, если бы Бен Ладен подготовил его к нападению иностранных войск.

Однако любой, изучавший тактику моджахедов в советско-афганской войне, мог бы сделать довольно хорошее предположение, что она могла стать неприступной как с воздуха, так и с земли. За двенадцать лет, прошедших с момента вывода советских войск, оборонительные позиции в горах Тора-Бора значительно укрепились и расширились.

У трудолюбивых парней из разведывательного отдела было мало сна, но не так много работы, как у тех групп, которые описал в своей книге Кларк. Где находились спутниковые фотографии? Где были эти карты входов в пещеры? Я не знаю, но они точно были не у тех ребят, которые нуждались в них больше всего. Наши разведчики изобретали велосипед, изучая запретную зону Тора-Бора с нуля. Все выглядело довольно мрачно.

Крепость была густо усеяна хорошо оборудованными бункерами, которые были замечательно замаскированы и укрыты от наблюдения с земли и с воздуха. «Аль-Каида» использовала концепцию эшелонированной обороны, чтобы оказывать сопротивление атакующим силам в различных точках, позволяя защитникам отступать дальше на другие подготовленные и хорошо оборудованные позиции.

Чтобы подойти к укрепрайону, у наступающих сил было на выбор два основных пути. Можно было держаться низин в ущельях и неуклонно подниматься, продвигаясь все дальше в горы, или можно было воспользоваться протоптанными тропинками, которыми пользовались контрабандисты, наркоторговцы, пастухи и поколения моджахедов и захватчиков, начиная с Александра Македонского.

Но теперь эти древние пешие маршруты прикрывались современным вооружением — крупнокалиберными 12,7-мм пулеметами ДШК-38, 82-мм минометами, 7,62-мм винтовками СВД, ручными противотанковыми гранатометами, автоматами АК-47 и пулеметами ПКМ. Любые подразделения, атакующие в гору, уже уставшие от подъема и имеющие ограниченное пространство для флангового маневра, наверняка столкнутся с недружеским приемом. И после того, как вы выбрали определенный путь, решение продолжить движение или повернуть назад потребует большой осторожности.

Вариант с вертолетами для Тора-Бора был быстро исключен. Внизу их ждали, по крайней мере, две замаскированные 14,5-мм зенитные пулеметные установки ЗПУ-1 и несколько десятков пусковых установок ракет SA-7,[56] и низко летящие «птички» окажутся жирными и легкими мишенями. Меньше всего нам хотелось получить еще одно Могадишо со сбитыми вертолетами, — подобная трагедия всегда, казалось, уводила миссию от ее первоначальной цели и превращалась в операцию по спасению дружественных сил.

Подполковник Эшли, командир нашего эскадрона, знал, что «духи» в 1980-х годах очень успешно сбивали советские вертолеты из переносных ракетных установок, он также был ветераном событий в Сомали и живо помнил ту катастрофу.

Ограничения, которые накладывались на вертолеты в таких ужасных условиях горной войны, еще больше ослабили надежды на то, что какие-либо силы быстрого реагирования смогут быстро оказаться в опасном месте.

Чем больше мы изучали, как справиться с этими горами, тем больше ситуация начинала демонстрировать многие атрибуты современной осады.

Столетия назад командир, как правило, мог окружить крепость, сидеть тихо и ждать, пока защитники или умрут с голоду, или капитулируют. Осады замков или городов обычно начинались весной или летом, когда нападающие могли сохранить некоторый уровень личного комфорта, а сухая погода позволяла использовать огонь и тяжелые осадные машины.

Или же древний командир мог выбрать атаку на укрепленную позицию, которая, очевидно, была более опасной. До сих пор все, что мы видели в Тора-Бора, склоняло нас к последнему и более рискованному методу.

В современном 2001 году наши снайперы будут служить лучниками, а наши пули — стрелами с огненными наконечниками. Наши грузовики-пикапы станут военными колесницами, а ржавые, но пригодные для использования афганские танки и минометы с черного рынка будут выставлены в качестве баллист и бомбард. Наши истребители и бомбардировщики могли обрушиться на врага «джидамами» и BLU-82,[57] подобно «греческому огню».

Но был еще один интригующий вариант, и он нам понравился достаточно, чтобы спланировать его. Как насчет того, чтобы проникнуть через «заднюю дверь», через горы высотой 14 тысяч футов на афгано-пакистанской границе? Что, если несколько групп спецназа будут безопасно выведены на вертолете в Пакистан, на дальнюю сторону самых высоких вершин Тора-Бора? У них будут кислородные баллоны, и они смогли бы акклиматизироваться, поднимаясь еще выше в горы, и как только они достигнут вершин и обнаружат какие-либо признаки «Аль-Каиды», они окажутся в деле.

Спецназовцы оседлают вершины и смогут точно целиться в бункеры или во входы пещер лазерными целеуказателями, чтобы американские военные самолеты наносили по ним удары относительно безнаказанно.

Тактический план, разработанный экспертами «Дельты», редко отвергается, и на самом деле я не могу припомнить, чтобы кто-нибудь когда-то говорил «нет» после того, как «Дельта» определила, что ей нужно сделать, чтобы выполнить свою задачу. Этот же план пробивался через наших разных командиров, но где-то далеко, намного выше нас, в нем было отказано. Нам не позволяли проникнуть через Пакистан.

Любой план имеет свои минусы, в том числе и этот. Даже простое снабжение таких разведывательных групп водой, боеприпасами и батареями для радиостанций было бы непростой задачей. Однако это не означало, что мы не должны были этого делать! Мы были «Дельтой», и мы могли преодолеть такие вещи. И если бы Подразделение овладело дальней стороной горных перевалов, замкнув кольцо, это имело бы огромное значение. Но наш план был отклонен.

*

С годами сложилось мнение, что президент Пакистана Первез Мушарраф отказал нам в доступе к месту проведения операции, необходимой для трансграничного проникновения, и что Центральное командование (СЕНТКОМ) решило, что этот вопрос слишком чувствителен, чтобы на него давить. Но это верно лишь отчасти.

Рон Саскинд в своей книге «Доктрина одного процента» воспроизвел событие, развернувшееся в глубине Белого дома. На глазах у президента Буша и вице-президента Чейни старший оперативник ЦРУ разложил на полу карту Афганистана и потребовал немедленного ввода американских войск на пакистанскую сторону Тора-Бора, тем самым отрезав потенциальный путь к отступлению «Аль-Каиды».[58]