Вирджинии, а также в Форт-Брэгге. Джентльменское соглашение, заключенное на капоте «Хаммера» в стране, которая являлась одним большим полем боя, сильно отличалось от успокоения высших руководителей, управляющих войной из Соединенных Штатов.

В тот единственный день, в редком проявлении единства, три лица, ответственных за планирование, отбросили всю политкорректность, не побоялись утечки информации, объединились вместе и разработали жизнеспособный межведомственный план. Все участники должны были вытереть сопли и начать петь с одного и того же нотного листа. Это была связь, не часто достигаемая между высшими уровнями различных ведомств среди разведывательного и военного сообщества.

Но соглашение — это хорошо, но увенчается ли эта охота за Бен Ладеном большой удачей или полным провалом, еще предстояло выяснить.

После той встречи в Баграме нашему эскадрону улыбнулась удача, и через день или два мы получили приказ о развертывании в Афганистане.

Мы провели пару дней, утрясая все дела, уделив время нашим семьям и изучая все доступные разведывательные отчеты о потенциальных целях. Затем мы вышли из расположения «Дельты» в Северной Каролине и загрузились в автобусы для нашего долгого путешествия на войну.

*

На войну мы отправлялись без одного человека. Скотт, бывший рейнджер и оператор «Дельты», хотел отправиться в Афганистан так же сильно, как и все мы, но его настойчиво вербовала одна контора на гражданке. Он оттягивал время как можно дольше и даже сдвинул дату окончания службы, надеясь, что приказ о развертывании поступит до того, как ему придется принять окончательное решение. Но время было выбрано неудачно, и он положил на стол документы, которые подвели черту под его военной карьерой, как раз перед тем, как мы получили сообщение об отправке.

Это стало разочарованием для всех, включая Скотта, но он приехал встретить нас у автобуса, в гражданской одежде, с длинными волосами, развевающимися на ветру, чтобы пожать руки и пожелать эскадрону удачи.

*

Пара самолетов C-17 «Глоубмастер» перебросила нас через Атлантический океан, совершив долгий и утомительный перелет на нашу промежуточную базу сосредоточения (ПБС) недалеко от Аравийского моря. Переход от холода Северной Каролины к обжигающей жаре Ближнего Востока ударил по нам довольно сильно. Сложив свое снаряжение, мы переоделись в коричневые футболки и черные шорты для бега и приступили к подготовке к выезду в Афганистан.

Разведданные оставались крайне скудными, поскольку в то время в Афганистане находилось очень мало дружественных сил. Местонахождение Бен Ладена и его упрямого и верного афганского хозяина, муллы Омара, было неизвестно. Можно было только гадать.

*

Затем на нас обрушился довольно бестолковый план введения в заблуждение, придуманный неизвестными структурами. Большинство рейнджеров и наших товарищей по отряду «Дельта» были отправлены домой! Кто-то решил попытаться обмануть Усаму Бен Ладена, «Аль-Каиду» и талибов, заставив их думать, будто Объединенная оперативная группа Сил специальных операций покидает театр военных действий, чтобы плохие парни ослабили свою бдительность. Наивность этой идеи поражает меня до сих пор.

«Разве мы не на войне?» — спросили мы. Почему мы не направили все имеющиеся средства в Афганистан, вместо того чтобы выводить наши силы? Как насчет того, чтобы помочь «зеленым беретам» из 5-й группы ССО совершить государственный переворот в «Талибане»? Кроме того, как насчет смертоносной и опасной охоты и уничтожения террористов в их суровых горных редутах и пустынных логовах? Почему мы отступаем как раз в тот момент, когда собираемся приступить к выполнению, возможно, самой важной миссии, когда-либо возложенной на нашу организацию?

По счастью, пара сотен рейнджеров в конце концов прибудут в Баграм и смогут сформировать силы быстрого реагирования (СБР) на тот случай, если мы попадем в большие неприятности. Однако их еще не было в стране, поэтому ключевыми словами оставались только «потенциальные» СБР, а не реальные. И все же это было светлое пятно посреди моря двусмысленности. В стране еще не было ни вертолетов, ни других авиационных средств, а некоторые из тех, кто находился в пределах дальности полета, также были отправлены домой. Творились сумасшедшие вещи.

Нам не положено рассуждать о причинах. Наш братский эскадрон пробыл в ПБС еще несколько дней, возвращаясь в Штаты после напряженных полутора месяцев, и мы пользовались мозгами наших товарищей для усвоения полученных уроков. Во время своего краткого пребывания в Кандагаре 19-го октября они совершили налет на дом муллы Омара, вели разведку верхом на лошадях к югу от этого города и выполняли операции по уничтожению бегущих колонн талибов, а их самая поразительная миссия состояла в совершении ночного боевого затяжного прыжка с парашютом, первого со времен войны во Вьетнаме.

Еще одним дружелюбным лицом в ПБС оказался Гас Мердок, который был командиром нашего эскадрона всего за несколько месяцев до 11-го сентября, когда его пригласили возглавить другую организацию. Теперь Гас отвечал за совместную работу оперативников смежных служб, вспомогательного персонала, специалистов по планированию боевого применения самолетов и вертолетов и некоторых ведущих военных и гражданских гениев разведки, которым предстояло сражаться глубоко в тени, на самом переднем крае войны с террором.

Примерно через день небольшая передовая группа нашего эскадрона вылетела в Баграм, получивший название «Передовая оперативная база (ПОБ) “Юкон”». Она должна была определить, может ли «Юкон» стать подходящим местом для нашего базирования, и то, что обнаружили наши товарища, точно было домом, нуждавшемся в ремонте.

Построенная Советами во время их собственной афганской войны, авиабаза имела множество зданий, сооружений и взлетно-посадочную полосу, но находилась в ужасном состоянии. Район усеивали ржавые остовы брошенных советских самолетов и другой техники, и годы бомбардировок оставили старую взлетно-посадочную полосу сильно изрытой воронками. Большинство окон в разрушенных зданиях было выбито, не было ни водопровода, ни электричества. Сотни необозначенных мин были сокрыты под слоем мелкой коричневой пыли в палец, или около того, толщиной.

Тем не менее, «Юкон» можно было сделать работоспособным, и инженеры нашего Подразделения взяли на себя монументальную задачу превратить его в долговременную базу, которая могла бы обеспечивать боевые действия на протяжении неопределенного периода времени. Они творили чудеса.

*

В своей книге «Против всех врагов» бывший эксперт Белого дома по борьбе с терроризмом Ричард Кларк рассказал о ситуационных учениях, проведенных сотрудниками разведки и аналитиками в 2000 году. Участники были разделены на две группы, одна из которых играла роль «Аль-Каиды» и тайно разрабатывала оружие массового уничтожения для использования против Соединенных Штатов. Этой группе также было предложено определить, в каком месте в мире «Аль-Каида» может укрыть такое оружие. Вторая группа противостояла первой и начала работу с вводной, что «Аль-Каида» уже разработала ОМП.

Игрокам, игравшим за «Аль-Каиду», не потребовалось много времени, чтобы определить