чем стóил небольшого изменения в расписании. Через несколько дней Кос вернулся в Афганистан и спустя два дня после этого был ранен во время боев в Кандагаре. Вновь придя в себя, он опять вернулся, и в ноябре 2003 года был ранен в четвертый раз в Багдаде. Ну кто бы не встряхнул расписание визита высокопоставленной особы ради такого оператора?

Далее, в ходе показного занятия, Рамсфелд слушал, как Поуп, сержант снайперской команды «Дельты», описывал дюжину или около того модификаций пикапов «Тойота», которые сделали наши ребята. Это больше напоминало отвлекающий маневр, поскольку в то время, как продолжался рассказ, позади гостей медленно пробиралась еще одна «Тойота». Четыре оперативника, вооруженные автоматами АК-47 и РПГ, украшенные здоровыми бородами и одетые в афганские лохмотья, угрожающе расселись в кузове грузовика, когда он бесшумно остановился примерно в сорока метрах от делегации.

Поуп попросил министра обернуться и посмотреть, как мы планируем использовать эти новые автомобили, которые были куплены за счет его бюджета. Широкая улыбка осветила лицо Рамсфелда, и он поразился тому, насколько аутентично выглядели наши парни.

После часа или около того дискуссий и показов, которые включали шоу специальных вертолетов и демонстрацию затяжных прыжков с парашютом «морскими котиками», я вместе с министром и группой генералов из сообщества Сил специальных операций и старших офицеров «Дельты» поднялся на борт старого школьного автобуса, чтобы переехать на еще одну демонстрационную площадку.

Рамсфелд слегка встревожился и сказал мне:

— Что нам действительно нужно, так это небольшие группы людей, скажем, от двух до четырех человек, которые могут отправиться в любую точку мира и выполнить секретные миссии против этих людей [«Аль-Каиды»].

Я был в шоке! Неужели министр обороны, спустя полтора месяца после 11-го сентября, все еще понятия не имел, что «Дельта» предложила своей стране? Неужели секретность и оперативная безопасность вокруг «Дельты» была настолько суровой, что даже министр обороны не понимал возможностей Подразделения?

Но мне не нужно было беспокоиться об ответе, потому что различные генералы и старшие офицеры ССО нервно осыпали его ответами, модными словами и заверениями в том, что описанные только что им требования, — это именно работа «Дельты»! Те уникальные способности, которые он описал, существовали уже много лет.

На протяжении всего занятия мы подчеркивали, что способны действовать бок о бок с афганскими полевыми командирами, проникать во вражеские районы, проводить дальние вертолетные рейды в чрезвычайно холодную погоду и сражаться на опасных и безжалостных горных перевалах.

Когда показное учение подошло к концу, мы показали Дону Рамсфелду, высокопоставленной «шишке» единственной оставшейся в мире сверхдержавы, что отряд «Дельта», — этот самый универсальный, смертоносный и надежный инструмент, который у него был, — готов к тому, чтобы его вытащили из набора инструментов и приступили к работе.

По факту, наш соседний эскадрон уже тайно действовал в Афганистане. Отряд «Дельта» был главной антитеррористической силой Соединенных Штатов, и настало время, чтобы кто-то начал относиться к нам именно таким образом и оправдывать деньги налогоплательщиков.

*

Во время визита Рамсфелда мы не знали, что судьба нашего эскадрона решалась примерно в 7000 милях отсюда, на северо-западе Афганистана.

Солнечным, но холодным днем на авиабазе Баграм, примерно в тридцати семи милях к северу от столицы Кабула, четверо мужчин собрались у капота «Хаммера», стоявшего возле штаба оперативной группы «Кинжал», где в то время планировались и организовывались операции спецназа в стране. Гэри Бернтсен, ведущий специалист Центрального разведывательного управления, нанес еще один визит полковнику Джону Малхолланду, командиру ОГр «Кинжал», чтобы выложить свежую разведывательную информацию о местонахождении Усамы Бен Ладена.

ЦРУ уже не в первый раз обращалось к Малхолланду по вопросу его поимки, и первая просьба была однозначно отклонена. Чтобы увеличить свои шансы на этот раз, человек из ЦРУ прихватил с собой побольше «огневой мощи» в лице подполковника Марка Саттера из отряда «Дельта» и офицера армейского спецназа, которого мы назовем подполковником Элом, и который был придан ЦРУ.

Трое посетителей так сильно переживали по поводу новой информации, что не стали обсуждать ее по телефону, даже по защищенным линиям связи. Но чтобы что-то сделать с жизненно важной информацией, им нужно было нечто большее, чем просто поделиться ею, — им нужна была армия. Если бы не это, они бы удовлетворились одной или двумя отрядами ССО «А» от Малхолланда.

Для Гэри Бернтсена новые сведения были достаточно горячими, чтобы являться «действенными разведывательными данными», то есть по определению чем-то, на основании чего можно было бы действовать. На прошлой неделе достоверные источники сообщили, что Бен Ладен находится в историческом городе Джелалабад, недалеко от пакистанской границы, у входа на Хайберский перевал. Местные жители сообщали, что десятки машин, заполненные боевиками «Аль-Каиды» и припасами, двигались на юг, к старой крепости Бен Ладена, пещерам и безопасным позициям, расположенным высоко в горах Тора-Бора.

В западной части Афганистана уже работали многочисленные команды «А» армейского спецназа, и этот факт поставил этих высококвалифицированных солдат на первое место в списке пожеланий ЦРУ о помощи. Малхолланд выразил обеспокоенность тем, что Бен Ладен занимал хорошо подготовленные оборонительные позиции в тех горах, а также обладал значительным тактическим преимуществом на местности.

Однако было и кое-что еще, — спецназовские команды полковника уже «перегорели», работая с афганскими полевыми командирами, у которых были свои личные вендетты и планы, которые противоречили целям Соединенных Штатов. Полевой командир, которого теперь поддерживало ЦРУ, чтобы выследить Бен Ладена, был относительно неизвестен и еще не был проверен на благонадежность для удовлетворения Малхолланда.

Гэри Бернтсен продолжил вести свою жесткую игру, поставив командира «зеленых беретов» перед дилеммой. На несколько неловких мгновений это выглядело как тупик.

Затем подполковник Эл, который долгое время дружил с Малхолландом, посмотрел тому в глаза и пообещал, что все «зеленые береты», которые Малхолланд сможет выделить им в помощь, будут использоваться только под личным руководством Эла и в пределах их собственных возможностей. Он обещал присматривать за ними, как за своими собственными.

Малхолланд желал смерти Бен Ладена так же сильно, как и любой другой парень, возможно, даже больше, как будто смерть террориста могла вытащить его из богом забытого Афганистана чуть раньше. Он неохотно согласился выделить несколько спецназовцев, но не ранее, чем направил несколько завуалированных угроз своему другу подполковнику Элу — не дайте моим парням умереть в какой-то безрассудной реконструкции последнего боя Кастера![55]

Получив благословение Малхолланда, подполковники Саттер и Эл вместе с оперативным офицером 3-го батальона 5-й группы ССО приступили к разработке плана, который пройдет проверку различными лицами, принимающими решения в ЦРУ в Лэнгли, в