— Я разберусь с этим, — твёрдо сказал я. — Никто не имеет права просто так отбирать у человека его дело. Давай-ка, собери тех, кто пострадал, я подумаю, что можно сделать.

Не успел договорить, как перед глазами появилось сообщение от Системы:

Внимание!

Активирован квест: «Пустые прилавки»

Цель: восстановить справедливость и вернуть разрешения на торговлю пострадавшим торговцам

Награда: 120 опыта, репутация +30, подарок

Штраф: изъятие вашего собственного разрешения на торговлю, потеря доверия поставщиков

Текущее количество пострадавших: 1

Принять / Отказаться?

Ну ни хрена ж себе ставки! Система, ты рехнулась там совсем⁈ Я мысленно поморщился и нажал кнопку «Принять». В груди зажглась холодная решимость. Князь и так уже далеко зашёл и, как я понимаю, отступать не собирался. Но ничего, я тоже не лыком шит. На рожон лезть не буду, а вот задать правильные вопросы ответственному за разрешения в ратуше, как раз нужно. Посмотрим, насколько крепко здесь люди держатся за свои места.

— Бекон, ты со мной? — спросил я, глянув на кота.

Тот поднял голову, коротко мявкнул и уверенно направился в сторону ратуши. Я усмехнулся и пошёл за ним, предвкушая интересную беседу.

Мы прошли через рыночную площадь и через несколько минут уже стояли у дверей ратуши. Хорошо, что я здесь уже был и даже не запутался в коридорах. В этот раз, правда, мне был нужен не отдел разрешений, а непосредственно бургомистр. А то, чего он, просто так, что ли, свой пост занимает?

Его кабинет располагался чуть ли не за тремя дверями, перед одними из которых, сидел ясноокий цербер в лице стройной молодой женщины. У неё были светлые волосы, но при этом зеленоватая кожа, широкие скулы и большие глаза, выдающие в ней хорошую примесь орочьей крови.

— Добрый день, — с лёгким раздражением сказала она, едва мы с котом показались в дверях. — Вы к бургомистру? Записаны? Если нет, то сразу скажу, что сегодня у него плотный график, и он вас не примет.

— Мне нужно сегодня, — ответил я спокойно. — Дело срочное.

Она, наконец, оторвалась от своих записей и окинула меня внимательным взглядом. Через пару секунд её брови подпрыгнули.

— Вы господин Винтер? — удивлённо уточнила она. — Победитель конкурса поваров, правильно? Я вас узнала!

— Да, всё верно, — подтвердил я.

Она расцвела улыбкой, поправила воротник блузки и подалась вперёд.

— Могу ли я узнать, по какому вы вопросу? Нужно же что-то сказать Григорию Златовичу, а то не примет. Он у нас суровый.

— По вопросу разрешений на торговлю.

— Какие-то проблемы с вашим разрешением? — она округлила глаза и значительно тише пробормотала. — Какой популярный вопрос в последние дни.

— Не с моим, но да, проблема, и я очень хочу её решить.

— А вы смелый, — с ноткой кокетства сказала она. — Обычно победители приходят за наградами, а вы — с проблемами. В любом случае Григорий Златович будет рад видеть вас. Вы проходите дальше, там есть скамьи, а я пока сообщу бургомистру о вашем приходе.

— Благодарю, — я пропустил её вперёд и прошёл за ней в соседний зал.

Помещение оказалось небольшим, без окон и с двумя дверями, одни вели к бургомистру, а из вторых мы с котом и вышли. Возле кабинета на скамейках сидели люди. Мы с Беконом переглянулись, увидев знакомые лица. И, главное, не просто знакомые, а торговцы с рынка, у которых я частенько покупал продукты.

— Доброго дня, — я остановился перед ними. — Тоже проблемы с разрешениями?

Дед Ефим вскинул голову первым и быстро кивнул. А тётушка Марфа сначала подслеповато прищурилась, но потом тяжело вздохнула. Последним на скамейке сидел племянник дядюшки Ли, который продал мне жаровню. Хоть убей, не помню его имя. Гном мрачно глянул на меня и буркнул:

— Не проблемы, а беспредел какой-то! Хорошо, что забрали разрешение у меня, а не у дядюшки. Иначе бы торговля наглухо встряла.

— Золт, — укоризненно сказал дед Ефим, — ну чего ты ворчишь? Это же победитель конкурса поваров! Винтер! А ты так неуважительно к нему.

— Да знаю я! — огрызнулся гном, потом выдохнул и глянул на меня. — Ты уж прости, Винтер, настроение не очень. И это, с победой тебя, раз уж на то пошло.

— Спасибо, — кивнул я. — Впрочем, оставим это. Как понимаю, вы все здесь за внезапно отозванными разрешениями? Тоже нарушение правил?

Дед Ефим тяжело вздохнул, и его морщинистое лицо стало печальным.

— Что есть, то есть, точнее, нету, — сказал он глухо. — Пришли вчера люди, все из себя важные, слова сплошь непонятные. Сказали, нарушил что-то там и забрали бумагу.

Марфа же горько усмехнулась, поспешно утерев лицо ладонями.

— У меня то же самое, — кивнула она. — Забрали разрешение. Пригрозили, что если я появлюсь на рынке, то оштрафуют и конфискуют товар. А у меня две дочери! Их кормить, одевать да баловать нужно. А я всю жизнь яйцами торгую, что я могла нарушить? Права несушек?

— Мяу! — поддакнул Бекон, явно согласный, что у куриц только одно право — быть съеденными.

— Нас уже много таких, — хмыкнул гном и стукнул кулаком скамейке. — Вот мы трое, Пышка, и ещё Тарас с овощного ряда. Он-то каким лешим в этом списке? А ведь говорил мне тогда мясник, что его лавка — только начало, не поверил я ему. И на тебе, новые правила! Почему только для нас? Что общего между яйцами, овощами и жаровнями? А?

— Что вы торгуете на рынке, — я еле сдерживал негодование, но голос оставался спокойным. — И мешаете своими качественными продуктами, занимаете лучшие места по праву.

Торговцы молча переглянулись, не зная, что мне на это ответить.

— У меня есть идея, — добавил я. — Сейчас вам нужно вспомнить все детали событий последних дней. Кто приходил, что говорили, как представились, на основании чего забрали лицензию.

— Но зачем это тебе? — удивлённо спросил Ефим. — Ты же победитель конкурса поваров, зачем тебе переживать за нас?

— Считайте, что я заинтересован в ваших товарах и хочу, чтобы вы также стояли за своими прилавками. Готовы помочь мне?

Все трое хоть и не сразу, но кивнули. Я сбегал до секретаря, взял у неё лист пергамента с писчим пером и чернильницей-непроливайкой, после чего вернулся.

— Я сейчас всё запишу, и вы поставите внизу подписи. Потом пойдёте с этим на рынок и найдёте остальных пострадавших. Сделаем общую жалобу от всех пострадавших, а также ещё и коллективное прошение на разрешение торговать, положим его на стол бургомистру.

— Да будет ли он нас слушать-то? — всплеснула руками Марфа. — Мы здесь уже полдня сидим, а толку?

— Когда один проситель придёт, толку, действительно не