был этот Никита? И как на самом деле получилось, что эта Зоя в третий раз стала вдовой?

Тикали ходики. Свесивши ноги с печи, посапывал Ленька. На кровати беспокойно спала Дамира. Рядом неуклюже приткнулось ее инвалидное кресло. Галя сидела на кухне, вязала, ждала мужа. Наконец донесся собачий лай, который тут же сменился радостным скулежом. Галя прислушалась — легкий стук двери, и в дом зашел Ерохин. Она поспешила к нему, приняла бушлат, повесила на крючок в передней. Он разулся, умылся под рукомойником. Галя подала ему полотенце, заговорила шепотом:

— Поздно. Дети очень хотели тебя дождаться.

— Труп в районе сдавал... на экспертизу.

— Только и разговоров у нас в деревне, что про этого покойника...

Ерохин вытер руки, прошел к столу, сел. Галя вынула из печи и поставила перед ним накрытое салфеткой большое блюдо.

— Знаешь, что говорят?.. Говорят, что ведьма она, эта баба. Зоя, да?.. Уже третьего мужика угробила.

Ерохин сдернул салфетку с блюда, удивился:

— Беляши?

Галя села напротив.

— Фермер из Никольского сегодня мясо привез — килограммов пять. Говорит, мужу вашему за помощь спасибо. А он знает, за какую.

Она посмотрела на Ерохина, ожидая, что он расскажет ей о том, что имел в виду фермер, но Ерохин только пожал плечами, взял беляш. Галя покорно приняла его нежелание говорить о визите фермера, вздохнула:

— Дамира и Ленька сегодня весь вечер вспоминали, как мы в Бадахшане беляши готовили и самбусу. Скучают по горам. — В ее голосе зазвучала тревога: — Бабки деревенские говорят, что лучше тебе не связываться с этой ведьмой. Все равно, мол, ничего не докажешь — спишут на самоубийство. А зато она может тебе всякого сделать. Так и говорят.

Ерохин заметил в жене скрытое напряжение, доел беляш, вытер салфеткой руки.

— Это все новости?

Галя неопределенно пожала плечами:

— Заварю тебе зеленый чай.

Она попыталась встать, но Ерохин удержал ее движением руки. Он точно знал, что причиной ее тревоги не могут быть слухи про ведьму, которые так охотно разносят местные старухи.

— Ну, говори, что еще?

Галя опять вздохнула, помолчала, собираясь с духом.

— Сегодня смотрела по телевизору новости. Джурабеков — в Душанбе. Приехал из Афганистана в составе оппозиции.

Ерохин глянул внимательнее, спросил тихим голосом:

— Джурабеков? Живой? Ничего не перепутала?

Галя отрицательно покачала головой:

— Рахматулло вошел в состав коалиционного правительства. Джурабеков при нем правая рука. Я видела его на экране.

Во дворе заголосила собака. Ерохин медленно поднялся, взял из блюда беляш.

Когда он вышел на крыльцо, какие-то тени как будто метнулись по улице. Из темноты вынырнула и завертелась у ног хозяина собака.

— Джурабеков, — произнес в задумчивости Ерохин и бросил беляш собаке.

После столь напряженных суток, какими выдались вчерашние, Ерохин мог запросто проспать часов до десяти утра. Обстановка на участке позволяла — сообщения о происшествиях обыкновенно приходили после полудня, когда начинали чудить уже хорошо похмелившиеся или — наоборот — ищущие чем похмелиться деревенские мужики. В таких случаях Дамира и Ленька тихо завтракали и уходили на улицу — чтобы случайным спором не разбудить отца. Но сегодня день начался иначе. Ерохин закончил бриться под первые петушиные крики, которые понеслись из курятника, едва в него заглянул неуверенный октябрьский рассвет. Дети еще досматривали последние сны. Галя уже затопила голландку и теперь хлопотала по хозяйству. Ерохин надел форму, ремень, кобуру с пистолетом, захватил бушлат, свои крутые берцы, вышел на крыльцо.

Из сарая с ведром, полным молока, появилась жена. Ерохин сел на ступеньки, чтобы зашнуровать ботинки. Галя посмотрела на него удивленным взглядом:

— Ты чего так рано?

— Завтракать не буду, дел много.

Ерохин спустился с крыльца, прошел в пристройку. Галя, привыкшая принимать решения мужа как данность, только посмотрела ему вслед.

Войдя в пристройку, Ерохин затворил за собой дверь. Это небольшое помещение он приспособил под слесарную и плотницкую мастерскую. Он убрал из-под верстака ящик с инструментами, вскрыл пару половиц — под ними обнаружилась ниша, в которой разместился металлический сейф. Ерохин вынул из кармана ключи, открыл замки. Внутри хранились пистолеты, автомат Калашникова, боеприпасы. Ерохин забрал револьвер и две пачки патронов.

На кухне Галя процедила молоко, перелив его из подойника в банку. Потом она заполнила кипятком литровый термос и насыпала в него зеленого чая.

Ерохин прошел от пристройки к заиндевевшему «Франкенштейну», вынул из карманов и спрятал в люльке револьвер и патроны. Галя вынесла на крыльцо бумажный пакет и термос.

— Во сколько тебя ждать?

— Не знаю. День будет долгим.

Он принял из рук Гали свой завтрак, поцеловал жену и направился к мотоциклу.

В это же утро в Пскове на безлюдной улице с безликими домами поздней советской застройки остановилось такси. Из него вылез молодой ничем не примечательный мужчина. С заднего сиденья машины он забрал небольшую дорожную сумку и исчез за углом. Мужчина этот жил по подложным документам и, в общем, относился к тем секретным типам, которые как бы и вовсе не существуют, так что про них лучше и не знать, а если знаешь, то не стоит распространяться — себе дороже: получат информацию, что болтаешь, накажут строго. Таких типов, пока они сами вам не представились, принято называть иксами, игреками, обозначать словом «некто». Итак, Икс прошел насквозь унылый дворик с замерзшими кривыми качелями. Он бросил взгляд на собачку, которая сиротливо жалась у дверей одного из подъездов. За гаражами-ракушками резко свернул, проверился — нет ли хвоста, потом возник в соседнем проулке, направился вдоль него и сел в запаркованные у дороги «Жигули».

За рулем машины сидел седовласый мужчина за пятьдесят, совершенно не похожий на Икса, но такой же засекреченный — Игрек. Едва Икс сел рядом с ним, Игрек тронулся и поехал.

— Здравствуйте, — сказал Игрек. — Как добрались?

Икс усмехнулся и дал понять, что не терпит пустых разговоров и всяких необязательных церемоний:

— Спасибо. Хорошая погода, правда?

Игрек понял, на что намекает Икс, и несколько смутился:

— Да. Хорошая.

Икс расстегнул молнию на своей сумке, вынул из нее ноутбук, запустил его, посмотрел на Игрека:

— Собственно, я готов.

Пока Икс занимался компьютером, Игрек заехал в тихое безлюдное место у реки. Он свернул с дороги, остановился, вынул из внутреннего кармана дискету, отдал ее Иксу. Икс вставил дискету в дисковод. После ловких манипуляций с клавишами на экране монитора появилась фотография Ерохина в военной форме. Игрек начал презентацию:

— Ерохин Григорий Петрович. К моменту распада СССР офицер таджикского спецназа. Воевал в Афганистане, имеет награды.

Икс пролистнул страницу ниже. На новом снимке Ерохин стоял в