class="p1">— Я, когда твои документы читал, думал, ну, от силы годик, и этот парень от нас свалит, устроится в городе. А ты все здесь.

Ерохин продолжал смотреть на ботинки, майор стоял к нему спиной, выдувал из стаканов пыль, активно двигал челюстями. Наконец Ерохин подал голос:

— Боишься, что подсижу?

Майор деланно хмыкнул, глянул на Ерохина через плечо:

— Да я хоть завтра на пенсию. Обидно, что не могу тебя раскусить. Темный вы, таджики, народ. В смысле, мутный.

Липатов налил чай себе и Ерохину.

— Я тут фермера из Никольского встретил. Рассказал он мне, как у него бычка хотели украсть и как ты одним ударом пятерых. Ну вот скажи мне, чего ты тут у нас делаешь?

Ерохин хлебнул кипятка, посмотрел на пустой пакет — беляшей ему не досталось.

— Жду, когда ты мне про экспертизу расскажешь...

— Во-во, — майор плюхнулся в скрипучее кресло, откусил третий беляш, — мутный ты тип.

Жирными пальцами он выловил из папки лист бумаги, протянул Ерохину.

— Вероятно, помогли ему повеситься. Чужих в деревне не было?

Ерохин быстро изучил записи.

— Никто никого не видел.

— Знаешь, что про эту Зойку говорят? — Липатов перешел на таинственный шепот: — Ведьма она.

— Слышал.

— Первый мужик сгорел. Второй утоп. Третий повесился. Если найдется четвертый дурак — застрелится. Пятый — отравится. Шестой... Что там у нас осталось? Подорвется на мине.

— А подробнее можно про первых трех?

Майор с сожалением заглянул в пустой пакет — хорошо, мол, но мало, вытер руки о боковину стола, хлебнул чая.

— Можно и подробнее. Самый первый был ветеринаром. У них с Зойкой большая любовь была... с юности еще. Хороший был парень — Толик Еремеев. Им здесь, в поселке, после свадьбы дом дали. Но пожили они в нем недолго. Зойка поймала Толика с Катькой Антоновой и не стала его прощать. Переехала в Романово к родителям. А Толик по пьянке через три недели сгорел вместе с домом. Хороший был пожар.

— А Катька?

— А что с Катькой случится — жива. Только сразу после этой истории уехала. В город. Но здесь нет-нет да и появляется.

— Понятно. А второй муж?

— Второй Зойкин муж тоже был из местных. Только он вскорости утоп. Пошел купаться, и нашли его через несколько часов. Тут и стали говорить, что ведьма она. Ее старики, после того как второй зять окочурился, совсем недолго протянули — не вынесли.

— А что эксперты... по поводу утопленника?

Липатов болезненно вздохнул, положил себе на грудь руку.

— Сердце. Вода холодная была. Но народ говорит, что видели, как в тот день они с Зойкой сильно поругались... и она... будто бы... прокляла его.

Майор таинственно сощурился, глядя на Ерохина, но тот не проникся потусторонним настроением.

— А третий муж?

— С третьим она по переписке познакомилась. Полгода, как он из зоны откинулся. Сидел вот на этом стуле, рассказывал мне, как честно и красиво будет жить, разведет бычков, поросят... Сильно тянулся к сельскому хозяйству.

Липатов снова глянул на пустой пакет.

— Хорошие были пирожки. Таджикская кухня, да?

Ерохин поднялся:

— А родители Катьки Антоновой — они где?

— У нее, кроме матери, никого. Отец давно спился, помер. Распутная девка Катька. Не знаю, как там в городе, а у нас она давала жару. Ух! — Майор дернул плечами, подмигнул Ерохину, перешел на шепот: — Скажу честно: я и сам чуть было не опалил свои орлиные перышки. А мать ее возле клуба живет. Но лучше тебе в этом не копаться! Напиши, что так и так — самоубийство. И я это дело закрою. А ссадины и гематомы, — Липатов ткнул масляным пальцем в лист с результатами экспертизы, — в деревне столько работы, на которой можно пораниться...

Ерохин хмыкнул, направился к двери. Начальник испугался, что тот испортит ему показатели, и снова поспешил со своим предупреждением:

— Капитан, не связывайся! Она тебе такое сделает... Ведьма, одним словом.

Из всемирной хроники нерасследованных происшествий

и нераскрытых преступлений

Сюжет китайского телевидения.

В административном центре Синьцзян-Уйгурского автономного района городе Урумчи произошла перестрелка. Пятеро выходцев из Казахстана были атакованы неизвестными. Все пятеро погибли. Власти города признали, что погибшие были владельцами подпольных казино и притонов, в которых трудились рабы. Все рабы были завезены из приграничных районов бывшего Советского Союза... Потеряв своих хозяев, эти люди обрели свободу и вернулись домой. Деньги на их отправку выделила городская администрация Урумчи. Следов нападавших не обнаружено.

Ерохин подъехал к крыльцу поселкового клуба, спешился, задержался у входа, прочитал объявление: «Продаю комбикорм. Дешево. Семкин».

Осмотревшись в клубном холле, Ерохин направился к дверям библиотеки. Библиотекарь, девушка лет двадцати, выписывала книги гладко причесанному, опрятному мальчику, подняла глаза на вошедшего капитана:

— Здравствуйте.

Ерохин кивнул приветственно и жестом дал ей понять, что подождет, пока она закончит с посетителем.

Мальчик недобро скосился на Ерохина, покраснел, заговорил с девушкой:

— А это... какой поэт лучше всего стихи пишет?

Ерохин прошел между стеллажами к окну, выглянул на улицу. Окно библиотеки выходило во двор ближайшего дома. Во дворе развешивала выстиранное белье пожилая, очень полная женщина. Ерохин осмотрел двор, остановил взгляд на стоящем у сарая велосипеде. А библиотекарь тем временем отвечала мальчику:

— Не знаю...

Но тот не хотел сдаваться:

— Ну как? Вы же в библиотеке работаете...

Девушка глянула на юного посетителя с неприкрытым сарказмом:

— Самые лучшие стихи пишет Агния Барто. Читал про бычка, который идет и шатается? Как раз для таких детей, как ты.

Он смутился:

— Я так не думаю.

— Можешь думать что хочешь.

Мальчишка забрал книги.

— Ладно. Я через три дня приду.

— Не торопись.

— Я приду.

Еще раз — теперь с нескрываемой ревностью — он скосился на капитана милиции и наконец вышел. Ерохин повернулся от окна к библиотекарю:

— Постоянный читатель?

Девушка хмыкнула:

— Да ну его. Если бы на самом деле читал, а то видите...

Она раскрыла одну из книг, лежащих на столе.

— Сдает книжки, а в какой-нибудь — обязательно записка.

Показала Ерохину бумажку, на которой было написано: «Маша, я вас люблю. Инкогнито». Ерохин усмехнулся:

— Может, привлечь его к ответу?

На лице девушки появилась нежная улыбка, она томно потянулась, зевнула.

— Не надо. Пусть пишет. Какой-никакой, а кавалер. Все приятно. А вы — почитать что-нибудь или как?

— По делу. Я гляжу, у вас окна выходят прямо во двор к Антоновым...

Библиотекарь понимающе закивала:

— Вы по поводу Кати, да? Это из-за того, что у ведьмы в Романово новый муж повесился?

— Тяжело работать в деревне — все знают все.

— Да, у нас так.

— А можно, чтобы