себя в руки и подняла голову. Мне пришлось пройти слишком много путей, чтобы эти слова могли потрясти и сломить меня, и впереди меня ждало еще слишком много.

– Приоритеты.

Я встретила взгляд Киллиана. В его серебристо-серых глазах целиком отражалось лицо Айлы – такое же решительное, как и его собственное.

Я не сводила с него глаз и, стиснув зубы, сказала:

– Из всех вещей, которые я хочу делать, которыми хочу владеть, которыми должна заниматься, от которых могу получить выгоду, которые приносят мне удовольствие…

– …

Гнев испепелял меня изнутри, и я изо всех сил пыталась говорить спокойно, но чем дальше тянулась фраза, тем сильнее здравый смысл оттягивал меня назад, и пальцы, державшие Киллиана за лацкан, постепенно слабели.

Хотелось выложить все подчистую, но я не могла. Губы лишь беззвучно шевелились, дыхание сбивалось, и наконец, не отводя взгляда, я выдохнула одну фразу:

– Как… я могла отпустить того, кто первым подошел ко мне?

Куда делась вся смелость, с которой я без колебаний схватила Киллиана за шиворот? Я слегка нахмурила брови, запнулась, а затем отвернулась от него. Перебирая в уме собственные слова и осознавая, что я на самом деле сказала, я захотела просто провалиться под землю.

«Жесть! Жесть!»

Серьезно, именно сейчас надо было такое выдать?..

И пускай слова прозвучали слишком неопределенно, чтобы назвать это признанием в чувствах, но при проницательности Киллиана он все поймет моментально. По крайней мере, какое место занимает в моей жизни.

Как он и сказал, это, возможно, противоречиво. Но если Киллиан и дальше будет так нагло продавливать методы, ни с чем не считаясь, мое мнение может и правда перемениться. В конце концов, он сам сделал меня такой. Именно Киллиан показал мне, как меняться, а теперь упрекает за то, чему научил. Я уже не понимала, чего он добивается.

Я махнула рукой на смену одежды, схватила меч и прямо в ночной рубашке устремилась выходу.

В этот момент Киллиан поймал меня за запястье и резко дернул назад:

– После таких слов куда это ты собралась?

Голос, низко пророкотавший у самого уха, напоминал рычание зверя.

С его лица полностью сошла привычная расслабленность. На нем читалось лишь открытое вожделение, а серебро глаз в темноте сверкнуло хищным, яростным блеском. Большая ладонь резко ухватила меня за затылок и потянула к себе.

– Я все думал, до каких пор смогу терпеть тебя…

– …

– Но если и в таком состоянии ты кажешься мне до безумия милой, со мной все совсем плохо. Я намерен взыскать с тебя плату за то, что ты разрушила меня, начиная с этого момента. Даешь на это разрешение?

Как только он произнес эти слова, наши горячие взгляды встретились в воздухе. События развивались настолько стремительно, безо всякого предупреждения, что я могла только растерянно хлопать глазами, и в то же время мое сердце трепетало. Интуиция подсказывала: «плата», о которой он говорит, максимально близка к тому, чего я сама хочу сейчас.

«Это что, намек на поцелуй?..»

Почему так внезапно?

Раз он говорит, что я кажусь ему милой, стало быть, он тоже мне симпатизирует? Или это просто интерес к человеку, перед которым бессильны его способности?

А может, он просто разжег мой аппетит, постоянно тиская в объятиях и касаясь губами, и теперь хочет большего?..

В голове проносились десятки мыслей, но первой всплыла самая идиотская: я ведь только что проснулась…

– Сейчас совсем не время для этого!

Я сама себя испугалась, когда выкрикнула это. Честно говоря, я словно обращалась к себе.

Ситуация снаружи оставалась неясной, ее скрывали городские стены, но, скорее всего, там царил полный хаос. Так что не было времени отвлекаться на Киллиана!

– Чтобы разобраться со всеми этими монстрами, тебе надо знать, где находится ядро. Тебе интересна эта информация?

– Это шантаж?

– Ласковое предложение.

Я понимала, что должна отказаться, но не могла заставить себя говорить.

Мне казалось, что я мотаю головой, но предательская шея вместо этого кивнула. Киллиан, словно ничего не было, красиво улыбнулся и медленно наклонился ко мне:

– М-м-м…

Стоило нашим губам соприкоснуться, как он тут же полностью захватил мой рот.

Никакой мягкости, никакой осторожности, он грубо раздвинул мои губы, глубоко вторгся внутрь и жестко толкнул язык. Скользя по зубам, он двигался как ему угодно, совершенно безжалостно.

Я, задыхаясь, снова вцепилась в его одежду, так сильно, что ткань смялась в гармошку. Инстинктивно я прикусила его язык, металлический вкус крови тут же разлился по рту. Но Киллиана это не остановило: кровь смешалась со слюной, и он только плотнее переплелся со мной.

– Х-ха… хватит…

Каждый раз, когда наши плотно сжатые губы хоть немного размыкались, я пыталась выговорить хоть слово, но его рот снова настигал мой.

С каждым мгновением я отчетливее ощущала покалывания по всему телу, будто я проглотила парализующий яд. Шевелить пальцами становилось все труднее, а ноги вскоре и вовсе подкосились.

Киллиан подхватил мои дрожащие бедра и одним движением поднял их. Даже когда я пыталась отвернуть голову, наши губы не размыкались, и он проникал еще глубже.

Он впечатал меня в стену – затылок и спина ударились довольно болезненно, но мне было не до боли. Его ладони скользнули по моим бедрам выше, в самые опасные места, а язык словно пронзал, как жало.

Казалось, еще немного, и все зайдет слишком далеко.

Ощущая, что дело принимает дурной оборот, я, тяжело дыша, вцепилась в его волосы и буквально дернула голову назад, едва не вырвав пряди.

– Ха-а…

Он запрокинул голову и выдохнул, дыхание было сиплым и тяжелым.

Полуприкрытые глаза, в которых плавало нестерпимо дерзкое выражение, блеснули, и он лениво смахнул тонкую прядь слюны, прилипшую к губам.

– Ч… ч-что это вообще было…

Воздух вырывался из груди, как после спринта.

Я кое-как выдавила:

– Не мог бы ты… отстраниться ненадолго?

Помимо полного недоумения от этого внезапного поцелуя, я не могла понять, был ли это знак симпатии или какое-то животное обозначение собственности. Видеть, как он, всегда ловко взаимодействующий со мной в любой ситуации, полностью теряет самообладание, было даже страшно.

Но вместо того чтобы оставаться аккуратным и нежным, Киллиан был грубым и жестким. Поцелуй заставил меня схватить его за волосы и дернуть их, даже не осознавая этого. Это был мой первый поцелуй с ним!..

– Кто вообще так целуется?

Меня чуть не сожрали!

Я проглотила окончание фразы и сильнее стиснула его черные пряди.

Стоит отпустить их, и он снова набросится. Хотя он сейчас настолько притягателен, что не исключено, что я первая сорвусь