вас есть доказательства? Артефакт показал мою чистоту, а техника, знаете ли, иногда ломается или устаревает.

— Арка не ломается, — внезапно подала голос Агата. Я чувствовал ее взгляд прямо сквозь повязку. — Ты просто исчез для нее, ты обманул магию. Я чувствую твою ложь прямо сейчас.

— Это техническая правда, — парировал я, не моргнув и глазом. — Я сказал, что техника ломается, и это неоспоримый факт.

— Ты издеваешься? — прорычал Титус через намордник, и звук получился глухим, влажным и угрожающим. — Господин, можно я…

— Тихо, — поднял руку Малакай, останавливая своего подопечного. — Ван Клеф. Расслабься. Никто тебя на костер не потащит.

Ага. Так я вам и поверил.

— Ты мне интересен не как еретик, которого надо сжечь ради отчетности. Ты мне интересен скорее как… аномалия.

Они жгут еретиков ради отчетности? Эта современная инквизиция пугает меня все сильнее.

Малакай приблизился ко мне, замерев в паре шагов. Его холодные глаза буравили меня, словно хотели проткнуть насквозь.

— Я уже давненько за тобой наблюдаю. Я знаю, о тебе почти все. Например, все подробности твоей битвы с Лордом-Дознавателем Очищение.

— То есть вы в курсе, что Лорд-Дознаватель был Тварью Бездны? — я приподнял бровь. — Инквизиция только сейчас об этом узнала? Или знала и раньше, но молчала?

— Ах ты… — Титус дернулся ко мне, лязгнув кандалами. Но замер, не успев сделать и шага.

Агата даже не подняла руки. Она просто резко повернула голову в его сторону. Руны на ее повязке на мгновение вспыхнули холодным, колючим серебром.

Гиганта словно придавило к полу невидимой бетонной плитой. Он сдавленно хрюкнул и осел.

— Фу, Глот. Место, — ее голос был тихим, но хлестким, как удар плетью. — У тебя уровень агрессии скачет вместе с кислотностью. Из-за тебя Титус сейчас не защитник веры, а просто голодный желудок на ножках. Не позорь отдел.

— Но он дерзит! — обиженно прогудел здоровяк сквозь решетку, пытаясь выпрямиться под гнетом ее воли. — И пахнет… провокацией.

— Он пахнет проблемами, которые решать не тебе, — отрезала Агата. — Пшел вон. Идите с Титусом на кухню, найдите отца-эконома. Скажи, я разрешила выдать двойную порцию каши с салом. И погрызи что-нибудь железное по дороге, успокой нервы. Твое урчание мешает мне слышать его ложь.

Здоровяк тяжело вздохнул, признавая поражение, и поднялся, волоча кандалы.

— Эконом опять будет святым кругом меня осенять и плакать… — пробурчал он, направляясь к двери. — «Каша, каша»… Я мяса хочу. Хоть бы мышь завалящая пробежала. Никакой жизни в этом офисе…

Дверь за ним захлопнулась, и в кабинете стало ощутимо просторнее.

— Касательно твоего вопроса, Маркус, — сухо произнес Малакай. — Я не уполномочен обсуждать с тобой Лорда-Дознавателя Очищения. Мне куда интереснее, как ты запитал свою мастерскую энергией чистого Хаоса. Каким образом ты заставил Осколок Логики служить тебе? И главное — что ты такое? Ты же ведь не Маркус ван Клеф. Верно, Забытый?

Черт… А он знает больше, чем я мог бы предположить.

Я молчал, просчитывая варианты. Говорить правду было бы самоубийством, лгать — бесполезно при Агате. Оставалось только молчать и тянуть время.

Малакай тяжело вздохнул и потянулся к ящику стола. Наверное, за пыточными инструментами или очередной порцией своего жуткого пойла.

В этот момент взвыла сирена.

Звук был такой силы, что у меня завибрировали зубы. Красная лампа над дверью начала бешено вращаться, заливая кабинет зловещим кровавым светом. В дверь вломился запыхавшийся клерк с перекошенным лицом.

— Лорд Вир! Прорыв четвертого уровня в Диком Лесу! Культ «Кровавой Луны» призывает Аватара! Лес взбесился! Периметр прорван, рыцари Равновесия не справляются, троих уже сожрали заживо!

Малакай выругался грязно, витиевато и очень профессионально. По-инквизиторски, я бы сказал.

— Проклятье, почему именно сегодня?

Он метнулся к двери, но замер на пороге. Обернулся, посмотрел на меня, потом на свою свиту.

— Агата и все остальные… Остаетесь здесь. Следите, чтобы Титус его не сожрал.

— Но, шеф! Шеф-шеф-шеф! — взвыла Кира, подпрыгивая на месте от возбуждения. — Я хочу жечь! Там же культисты! Можно я их поджарю? Ну пожалуйста, ну хоть одного малюсенького культистёночка! Одну культяпочку!

— Нет! — рявкнул Малакай. — В прошлый раз ты сожгла культистов вместе с портовым складом и колонией редких чаек! Ты остаешься здесь и охраняешь его.

Он ткнул пальцем в мою сторону.

— Агата, ты за старшую, головой отвечаешь за порядок. Титусу передайте не жрать мебель и заключенного. Лилит, держи своих тварей в себе, у нас только что был ремонт. Кира… просто не дыши, сядь в угол и считай до миллиона.

— А если он попробует сбежать? — раздался из-за двери голос Титуса.

Здоровяк, кажется, никуда не уходил. Просто подслушивал с той стороны все это время.

— При попытке побега открутите голову, — бросил Малакай, впуская Титуса. После чего отвесил ему подзатыльник. Здоровяк вжал голову в плечи. — Но так, чтобы можно было обратно прикрутить, он же марионетка. А если он умрет от вашего идиотизма, то я вас самих на цепь посажу в подвал к крысам. И это не угроза, а просто факт.

Дверь захлопнулась, щелкнул магический замок. Сирена продолжала выть где-то вдалеке, действуя на нервы. Мы остались одни в запертом кабинете.

Я напрягся, готовясь к неприятностям. Мои Нити Души были готовы выстрелить в любую секунду.

По сути я был заперт в клетке с монстрами Бездны без надзирателя. Если сейчас не начнется резня — я сильно удивлюсь.

ВНИМАНИЕ, АКЦИОНЕРЫ И СОУЧАСТНИКИ! НАБОР В ЛИГУ 4-ГО ТОМА ОТКРЫТ!

Четвертый том стартовал! Инквизиция уже ломает наши двери, корпораты строчат кляузы, а Гномик требует свежих серверов на завтрак. Но наша подпольная Мастерская работает без выходных!

Официально заявляю: «Лига Выдающихся Читателей» продолжает формирование по старым правилам!

Двери в Зал Славы открыты, а пропускной режим по-прежнему издевательски прост. Как попасть в элиту и получить свой именной титул в финале тома? У вас три пути:

Путь Золота (Выбор Арли): Поддержать Автора чеканной монетой на Бусти или наградой к книге (минималка 200 ₽). За это Арли лично шлет вам виртуальный поцелуй, а Муза получает двойной эспрессо и работает в стахановском режиме.

Путь Инквизиции (Выбор Валериана): Найти опечатку, сюжетную дыру или логический баг раньше, чем они разрушат этот мир. Помогите Архимагу не споткнуться о законы физики!

Путь Хаоса (Выбор Гномика): Писать крутые комментарии, строить безумные конспирологические теории и просто быть активным соучастником нашего маго-индустриального беспредела.

Все ваши заслуги бдительно фиксируются Осколком Логики (Матильдой) и будут увековечены в финале книги. Ни один донат, лайк или въедливый комментарий не избежит учета!

Занимайте места, пристегивайте ремни и готовьте