бы мою шею, прерывисто дыша, а я бы выгибалась в его руках и впивалась ногтями в чужие плечи! М-м-м, как сладко!

Поцелуй меня! Крепче, жарче, чтобы дыхание сбилось, чтобы грудь потяжелела, чтобы колени разошлись сами собой!

В какой момент я поняла, что нас в постели все же двое? Когда его ладонь поползла вниз по животу? Или когда острые зубы чувствительно цапнули за ухо? Или когда рукой я нащупала то, чего вживую никогда не видела? Картинки и фильмы для взрослых не в счет, они никак не могут передать ощущение твердой податливости и жаркого напряжения.

— Эй, эй! — отпрянула я, ускользая от весьма настойчивых и опытных пальцев. — Ты что творишь?

— Я сплю, голубка. Мы оба спим. А во сне можно все.

— Ну нет! Лишиться девственности я предпочту сначала по-настоящему!

— Ты и вправду невинна? — в голосе Шаардана звучит искреннее изумление. — Не лжешь?

— Представь себе!

— Чудеса! А трогаешь меня с полным знанием дела.

— У меня просто богатое воображение, — обиженно бурчу я.

— Понял. Больше не буду… ничего творить. Прости. Ты была так убедительна, что я поверил. Жестокая девчонка, и как мне дальше спать?

— Молча.

— Придется позвать кого-то из служанок и распотрошить свой кошелек.

Я зашипела. Какой шустрый! Но в чем он не прав? Мы друг другу никто, даже не любовники. Просто два здоровых молодых организма, которые волей случая оказались связаны слишком близко! Вот если бы у нас не возникло никаких желаний, было бы странно. А так — все в пределах нормы.

— Конечно, зови, — процедила я сквозь зубы. — Тем более мне тоже есть кого позвать. Принца Данияра, например.

Если я хотела вызвать ревность, то у меня ничего не вышло. Шаардан громко фыркнул:

— Прекрасный вариант. Принц бережно срежет твою белую розу, ты не будешь разочарована. И подарки его будут весьма щедры.

— Да пошел ты! — выкрикнула я в темноту спальни, распахивая глаза.

Какой дурацкий сон! Это все потому, что в спальне очень душно.

* * *

Разбудили меня довольно рано. Все четыре служанки жаждали узнать подробности ужина с принцем Данияром. Но все, что я могла сказать — было вкусно. Нет, не переспали, даже не целовались. И лица его я так и не увидела. Просто разговаривали. Ну да, прекрасный собеседник.

И вообще… я хочу гулять! Прямо сейчас.

Участок сада, выделенный в мое безраздельное пользование, оказался гораздо меньше, чем я ожидала. На первый взгляд — соток восемь, может, десять. Был бы здесь огород, грядки и теплицы, я бы сказала: много. Но крошечный круглый фонтан, две скамейки и несколько яблонь меня разочаровали. Короткая тропинка упиралась в высокий каменный забор, с которого свисали зеленые плети с белыми звездочками цветов. Веселенькие кочки незнакомых мне растений вдоль тропинки, шелковистая травка, несколько кустов с крупными белыми и сиреневыми цветами. Места не нашлось даже для беседки или качелей. Нет, это не сад, а приусадебный участок.

Впрочем, куда мне больше? Я розы разводить не собираюсь, садоводством не увлекаюсь. Кстати, а кто ухаживает за деревьями и косит траву?

Пройдясь до забора и обратно, я уже собиралась вернуться в свои покои, когда Шушанна предложила:

— Пока не слишком жарко, можно выйти в Нижние сады.

Шушанна — самая старшая, мы с ней почти ровесницы. Сегодня она дежурная по палате, а остальные расстроились, что я продинамила принца, и убежали по своим делам.

— Да, я бы хотела погулять, — быстро согласилась я. — Есть ли какие-то правила, которые мне нужно соблюдать?

— Вы — знатная дама, еще и сайдэ. Вас должна сопровождать служанка, которая подаст воды или фруктов и подержит одежду, если вы захотите купаться.

— Тут можно купаться?

— В Нижних садах открытые бассейны.

— Отлично, мне это нравится.

— В вашем положении вы можете заговорить с любым человеком. А вот с вами — далеко не каждый. Служанки, стражи, даже баши сначала подойдут ко мне и узнают, удостоите ли вы их беседой. А вот эмир, его супруга, его дочери, наместники, маги, чорбаши и еще некоторые люди близки вам по статусу, они могут обратиться к вам напрямую.

Я порадовалась, что Шушанна будет со мной. Столько тонкостей, я ни за что не запомню все это с первого раза! Но дворец эмира так красив, что я очень хочу выйти в свет! Тем более, что ни с кем знакомиться я пока не собираюсь, а значит, мое дело молчать, пока никто не подойдет.

Шушанна же отодвинула зеленые плети и отомкнула небольшую дверцу в заборе, которую я не заметила. Пригнувшись, мы покинули мои владения и оказались в настоящем дворцовом парке. Апельсиновые и лимонные деревья я видела впервые, они вызвали у меня искренний восторг. На них уже зрели плоды, где-то совсем зеленые, где-то — ярко-оранжевые. Беседки, фонтаны, огромные клумбы, кусты алых, белых и персиковых роз, пышные шапки гортензий, еще какие-то растения, которых я не видела ни в родном городе, ни в Москве, небольшой пруд с лебедями — все это радовало глаз и смущало одновременно.

А ведь в Шамхане засуха и почти голод, так говорил Шаардан. Не лучше бы здесь посадить плодовые сады? А потом собрать урожай и накормить голодных. Розами сыт не будешь!

— Ой-ой, — вдруг пискнула за моей спиной Шушанна. — Будьте осторожнее, сайдэ Шаман. Может быть, вернемся домой?

По дорожке к нам приближалась женщина в длинном фиолетовом платье.

* * *

Я всегда считала себя хоть и не раскрасавицей, но вполне привлекательной девушкой. Мне не слишком нравилась форма носа, смущали разноцветные глаза, талия могла бы быть тоньше, грудь пышнее, а ноги длиннее. Но в целом — твердая восьмерка по десятибалльной шкале. Сейчас же мое самомнение изрядно пошатнулось. Да что там — рассыпалось на мелкие осколки.

Женщина в фиолетовом была просто совершенством, начиная от локонов цвета горького шоколада и заканчивая мысками расшитых золотой нитью туфелек. Талию можно обхватить пальцами. Грудь четвертого размера, широкие бедра, безупречная кожа, тонкий нос, чуть раскосые зеленые глаза, длинные ресницы. Впрочем, форма глаз подчеркивалась умелым макияжем, да и с бедрами не все было чисто, кто знает, что там у нее под халатом — не фижмы ли. Потому что ее фигура совершенно неестественна для живого человека!

— Говорящая с духами! — пропело невозможное создание медовым голоском. — Я шла к тебе в гости. Но судьба сплела наши нити даже раньше, чем я думала.

Даже интересно, кто она, та, что может заговорить со мной первой! Точнее, неинтересно, но если уж я не смогла избежать этой встречи, то придется брать