Он протянул мне увесистую деревянную шкатулку:

— Надень это и пойдем. Я подожду тебя здесь.

— Я не возьму! — снова заволновалась я.

— Возьмешь. Подарки тебя ни к чему не обязывают. Это просто подарки. Поверь, я достаточно богат, чтобы дарить украшения тем, кто мне нравится.

— Ладно, — промямлила я и забрала шкатулку.

С одной стороны, ломаться было уже непристойно. С другой — любопытно же, что внутри! А с третьей — мне сегодня несколько раз намекнули, что без золота женщина — как без лифчика.

Осторожно прикрыв дверь (теперь мне ничего не мешало), я молча уставилась на Айнар. Она тихо взвизгнула:

— Очуметь!

— Не ругайся, — вздохнула я. — Не призывай злых духов. Ох, за что мне такое наказание?

— Шутите? — девчонка едва ли не подпрыгивала. — Сам принц Данияр! Какая вы счастливица! Ой, а давайте посмотрим, что за подарки?

Мы осторожно поставили шкатулку на стол и открыли крышку.

— Руби-и-ины! — снова взвизгнула Айнар. — Королевские рубины!

— Это что-то значит, да? — прикусила я губу.

— Да! Все рубины Шамхана принадлежат эмиру и его семье. И если женщина их носит, то все видят, что…

— Она чья-то любовница, — безнадежно закончила я.

— Что она нравится младшему принцу, — мягко поправила меня служанка. — Ведь и эмир, и старший принц женаты.

— А что, после свадьбы муж безусловно верен своей жене? — я немного воспряла духом. Может, не все в этом мире так плохо?

— Э-э-э… нет, — вздохнула Айнар. — Но дарить рубины любовницам ни эмир, ни принц Темаль не стали бы. Жены ведь тогда сразу все поймут… будет большой скандал.

Я поджала губы и извлекла из шкатулки тяжелый рубиновый браслет. Надела на руку, покрутила кистью. Красиво… наверное. Серьги вдевать не стала, я не люблю такие массивные украшения, у меня от тяжелых сережек голова потом болеть будет. А вот варварски прекрасное колье мне понравилось, такое… монументальное. Воистину королевское.

— Мне нужно другое платье, — вздохнула я, оглядев свой наряд.

После купания я не собиралась покидать свои комнаты и оделась очень просто: в шаровары и короткий жилет.

— Я сейчас найду! — обрадовалась Айнар. — И волосы вам заплету красиво, и макияж наложу!

— А принц в это время будет подпирать стену в коридоре? — усмехнулась я. — Не думаешь, что он может разозлиться?

— Ой!

— Именно. Не нужно макияжа. И волосы я просто распущу. Вот тут есть обруч, его будет достаточно.

В отличие от ожерелья, сережек и браслета, обруч для волос был куда более изящным. Тонкая работа, легкая, почти невесомая филигрань. И рубины не такие большие.

Айнар принесла мне золотистый лиф, который едва прикрывал грудь. Держалось сие произведение портновского искусства лишь на честном слове и нескольких тонких золотых цепочках. Сверху предложила накинуть белый шелковый халат с золотой вышивкой. А шаровары я снимать не стала, они удобные и выглядят почти прилично. Посадка только низкая, живот сверх меры обнажен. М-м-м, а я ведь не так давно мечтала проткнуть пупок. Интересно, в шкатулке нет рубинового пирсинга? Полагаю, это было бы очень вызывающе!

Я поглядела в зеркало, мрачно убедилась, что выгляжу в этом безобразии даже лучше, чем в джинсах и футболке, растрепала волосы и воткнула в них золотой обруч.

— Вы прекрасны, — выдохнула восхищенно Айнар. — Принц будет в восторге! Он не устоит!

— Так, дай мне что-то более закрытое! — перепугалась я. — Ну хотя бы пояс! Я…

— Вам уже пора, принц ждет! — перебила меня служанка и начала активно толкать в сторону дверей. — Все, времени совсем нет!

Я хотела было возразить, что кое-кто мог бы заранее предупредить о своем визите, но вновь убедилась, что физподготовка у этой девчонки гораздо лучше, чем у меня. В ее тонких руках было столько силы, что я мигом оказалась в коридоре.

…

Принц и в самом деле ждал меня. Склонив голову, протянул руку — отказаться было неловко. Что в этом такого — я ведь не целоваться с ним собираюсь. Просто позволяю взять себя за руку.

Оказалось, не просто. Потому что за ручку с мальчиками я тоже никогда не ходила. И это было… волнительно. Я ощущала себя подростком. Сердце заколотилось, ладони вспотели. Я даже не замечала, куда он меня ведет, только бодро перебирала ногами, поднимаясь по бесконечным ступеням.

И лишь оказавшись под бескрайним звездным небом, поняла: мы на крыше. Точнее, на одной из крыш. И тут накрыт столик для нас. Белая скатерть, кувшин, два золотых кубка, тарелки, ложки, вилки и ножи.

— Вы… знали, что я откажусь? — тихо спросила я.

— Я знал, что ты согласишься, — так же тихо ответил принц. — Садись. Сейчас принесут еду.

Он отодвинул для меня стул, а потом налил из кувшина черную жидкость в один из кубков.

— Это вино? Я не буду. Я не пью. Совсем.

Вскинула подбородок, готовая отстаивать свое мнение. Почему-то на каждой вечеринке меня пытались напоить. Но я выросла с пьющим отцом и братом, а потому не выносила даже запаха алкоголя.

Принц же только кивнул и хлопнул в ладоши. Рядом появилась девушка в сером платье, не моя, другая. Но платье было такое же.

— Унеси вино и кубок, — приказал он. — Принеси свежей воды.

— Да, господин.

— И налей супу сайдэ.

— Слушаюсь, господин.

Со стола исчез кувшин и мой кубок. Появился новый кувшин, на этот раз серебряный. Служанка налила в одну из мисок густой ароматный суп.

— А вы? — растерянно спросила я у принца, понимая, что его тарелка осталась пустой.

— Я не голоден.

Хитрый какой! Так нечестно!

— Тогда и я не буду! Не могу есть в одиночестве!

— Не упрямься, Дара. Я уже поужинал. Правда не хочу.

— Тогда зачем все это?

— Я просто хочу на тебя любоваться.

Суп пах очень вкусно. Я была зверски голодна. Глаза этого противного мужчины в лунном свете казались серебряными. А лица его, похоже, мне сегодня не увидеть. Нет, ну если это его коварный план — заставить меня умирать от любопытства, то я снимаю шляпу! Черт возьми, рано или поздно я соглашусь лечь с ним в постель только для того, чтобы увидеть то, что скрыто под платком!

Решительно вооружившись ложкой, я попробовала суп. Умопомрачительно! Густой и какой-то бархатистый, суп согревал, насыщал, утолял голод. Но не до конца — порция маловата.

— Рис или лапшу, сайдэ? — с поклоном спросила служанка, забирая тарелку.

— Лапшу.

И снова — изысканный вкус. Остро ровно настолько, чтобы придать блюду пикантность. Кисловатые томаты, кусочки жареного мяса, сладкий перец, грибы… кажется. И упругая лапша. Жаль, что так темно. Я бы разглядела в этом блюде все ингредиенты!

Принц налил мне