— Боюсь, что никого. А во-вторых, таков обычай. Неженатый мужчина часто закрывает лицо.

— Для чего?

— Ну, наш младший принц на этот вопрос ответил бы, что он красив как солнце в полдень и боится, что женщины, узрев его без покрывала, станут его преследовать.

— Очень смешно.

— На самом деле нет. Старший принц уже женат, у него есть сын. А младший свободен. Его женой мечтает стать каждая женщина от пятнадцати до сорока лет. Любая готова уйти от мужа, если Данияр ее позовет.

Я громко фыркнула. Какая прелесть! Вот только дело явно не в красоте принца, а в его статусе. Уверена, даже если под покрывалом — обезьянья рожа, ему все равно найдется самая красивая невеста!

Удар в медный гонг разорвал гул голосов. Эмир громко объявил, что заседание Большого Совета окончено, а вечером будет собран Малый Совет. Шаардан с облегчением вздохнул, почесал нос под маской и сообщил мне, что наше присутствие больше не требуется.

— Наконец-то я нормально искупаюсь!

— Мы увидимся вечером? — с надеждой спросила я.

— Нет. Вечером у меня дела. И завтра тоже. А потом я уеду, возможно, надолго.

— Ты опять меня бросаешь, — с укором вздохнула я.

— Прости, птичка, такова мужская жизнь. И вообще, лучше будет, если нас не увидят больше вместе. Шаманов не любят и боятся.

— Но я тоже шаман, — расстроилась я.

— Ученица, — поправил меня Шаардан, касаясь кончиками пальцев моей руки. — И женщина. К женщинам совсем другое отношение. Все, беги. Пора обедать.

Я оглянулась, увидела мужчину в фиолетовом колпаке, явно направляющегося в мою сторону, и быстро ускользнула из зала. К счастью, служанка никуда не ушла, а ждала меня в коридоре.

— Закончили, сайдэ Шаман? — поклонилась она. — Возвращаемся?

— Да, спасибо, Айнар.

— Умоляю, не зовите меня по имени хотя бы на людях. И не благодарите. Не положено.

— Я попробую.

Сейчас я была согласна на все, лишь бы побыстрее смыться. Что-то мне подсказывало, что мое появление на Большом Совете не всем понравилось. Меня продемонстрировали высокой публике, и теперь эта самая публика захочет попробовать на зуб наглую чужеземку. А я пока к этому не готова!

— А на Совете был младший принц? — с любопытством спросила Айнар, когда мы удалились подальше от чужих ушей.

— Вероятно, был.

— Мне бы хотелось снять с него покрывало, — мечтательно вздохнула девочка.

— Забудь, тебе всего четырнадцать. Ты еще слишком молода для таких приключений!

— Ваша правда. Думаю, он очень скоро выберет себе жену. Еще до того, как я повзрослею.

— Рада, что ты это понимаешь.

— А вы с ним встречались хоть раз?

— Ну да. Разговаривала даже.

— Ох! У него такие красивые глаза, правда?

— Да, — вздохнула я. — Невероятно красивые.

— А еще он так добр и внимателен!

— Ты права.

— И говорят, что в постели очень нежен…

— Тебе еще рано об этом думать.

— Но вам — самое время!

— Брось, где я и где принц…

За такими веселыми разговорами мы дошли до моих покоев, где был уже накрыт обед. Надеюсь, что на сегодня с делами покончено, я ведь даже в сад еще не успела выйти. И до темноты, пожалуй, не выйду, потому что терраса была залита ослепительным солнечным светом, а в спальне стояла такая духота, что я бы распахнула окна — если б они были застеклены. Я все же попыталась выглянуть на улицу, но белоснежный мрамор террасы нагрелся так, что ощущался даже сквозь тонкие подошвы туфель. Как хорошо, что у меня есть личный бассейн! Мне не придется страдать от жары.

Айнар настояла наконец на полноценных водных процедурах. Вымыла мне волосы, нанесла на тело душистое масло, на лицо — травяную маску. А заодно объяснила, что приличные женщины купаются в шелковых халатах. Обнажаться уместно только перед любовником.

Какие замысловатые нравы! Продаваться за деньги — для них нормально. А купаться голыми — моветон!

А когда уже стемнело, и я медленно расчесывала влажные волосы, любуясь своим отражением в зеркале, постучали в двери. Айнар побежала открывать, а потом вернулась бледная и с трясущимися руками.

— Там…

— Колдун? — мрачно вздохнула я, ожидавшая неприятного визита.

— Нет, младший принц. Он… с дарами.

— Шутишь?

— Нет, поглядите сами. Принц Данияр ждет в коридоре.

Я откровенно растерялась. Зачем он меня ждет? Чего хочет? Оглядела себя, решила, что одета вполне пристойно, и выглянула за дверь.

Там действительно был младший принц, не узнать его белый с золотом наряд и светлые глаза было невозможно. Однако я уже приспособилась к местным традициям — различаю мужчин даже с этими дурацкими платками на лицах!

— Ваше… Данияр? Вы чего-то хотели?

— Да, сайдэ Дара. Я принес тебе подарки.

— А… зачем? — старательно притворяясь дурочкой, я чувствовала, как заколотилось сердце в груди.

— Хочу, чтобы ты разделила со мной постель.

Глава 15

Нет

— Нет, — быстро ответила я и попыталась закрыть дверь. Не успела — он придержал ее ногой.

— Почему? — совершенно спокойно спросил младший принц.

Вот теперь я откровенно запаниковала. Как правильно отвечать на непристойные предложения, я не знала. И ссориться с ним не хотела. Нет у меня опыта в подобных переговорах.

— Вы мне не нравитесь! — выпалила я. — То есть… мы недостаточно знакомы!

— Так не нравлюсь или не знакомы? По мне — это взаимоисключающие понятия. Выбери что-то одно, сайдэ.

Я заколебалась. На самом деле он был мне любопытен. Если бы не столь резвое начало, я не прочь была бы с ним подружиться. Но спать с ним… нет и еще раз нет! Я не такая. Мне чувства нужны, я за деньги и подарки не согласна!

А принц терпеливо ждал ответа, и его светлые как летнее небо глаза смотрели мягко, даже нежно. Или мне так показалось?

— Второе, — тихо ответила я. — Не знакомы. Простите, я так не могу.

— То есть ты мне не отказываешь? У меня есть шанс?

— Нет. Да… Есть шанс.

Какая ж я дура! Стою тут, блею как овца. Должно быть, он надо мной потешается!

— Хорошо, — невозмутимо кивает принц. — Ты уже поужинала?

— Что?

— Поужинаешь со мной?

— В чем подвох?

— Ни в чем. Просто ужин. Я не собираюсь брать тебя силой, если ты этого боишься.

Итак, что мы имеем? Самый завидный жених Шамхана прямо заявил, что имеет на меня виды. И после решительного отказа не сдался, а намеревается за мной ухаживать. Прикольно и лестно. А еще он не может есть в этом дурацком платке, значит, если я соглашусь на ужин, я увижу его лицо. Ради этого стоит рискнуть!

— Нет, я еще не