набор хищника. Размер клыков вызвал непроизвольное сокращение мышц, отголосок генетической памяти.

— Почему ты отступил, тогда у корабля? — в лоб спросил Андрей. Переводчик прощелкал на ствелларском, Бальтазар ответил. Каз адаптировал:

— Не понравилось излучение от приборов и было мокро.

Андрей отложил эту информацию на потом.

Настя что-то набирала на своем наксе, дала прочитать, он чуть подумал и кивнул, соглашаясь.

— Я так поняла, что вы планировали захват и порабощение, как велит ваша религия, — Настя едва улыбнулась. — Позволь показать, за что готовы продаться твои соплеменники.

Она неторопливо достала из кармана маленькую упаковку шоколадки, открыла и предложила Казу. Тот взял, вдвоем с «котом» обнюхали, продегустировали. Лохматый не понял и скривился, ствеллар задумчиво жевал, облизнулся.

— Это называется шоколад, вы готовы драться за него, — равнодушно сообщила Настя. — Друг с другом.

— Ты врешь!

Настя пожала плечами.

— Позор! — Каз грохнул кулаком о землю. — Покинуть Кратак'тор ради этого?

— Так вы зовете свою планету? — Андрей, забыв про опасность, ловил каждое слово.

Ствеллар раздраженно кивнул, продолжая ругаться, накс не мог перевести игру слов. Четверть века бок о бок с рогатыми, недоверие и подпольное сотрудничество, но никто не знал, как зовется их родная планета. До этого момента.

Удалось поймать взгляд Насти, такой же заинтересованный. Каз продолжал возмущаться, «кот» отодвинулся с солнцепека в тень кроны, а помощница вдруг тихо сказала на родном языке:

— Не говори ничего про моего отца.

— Понял, — так же по-русски ответил Андрей.

Они познакомились с пришельцами и узнали, что на планете обитает религиозный лидер целой расы. Пожалуй, они найдут о чем поговорить, не касаясь семей.

Трехрогий вдруг замолчал, совершенно спокойно посмотрел на них и оскалился:

— Зато я почту Трехликую как положено, — кожистые крылья распахнулись, глаза полыхнули алым, он ткнул пальцем в собранные вещи, потом в них и произнес всего два слова, в корне изменившие ситуацию: — Трофеи. Рабы.

* * *

Чем грозился ИИ? Кварк-глюонная плазма, что это?

Особое состояние вещества, которое возникает при температурах, превышающих триллионы Кельвин. Это кварк-глюонная плазма — субстанция, которая возникает, когда материя становится настолько горячей, что разрушает даже атомы.

Дорогие читатели, книгу читает 90 человек, а так мало сердечек на странице…

И если вам непонятны какие-то термины из книги, вы смело можете спрашивать. Комментарии помогают продвижению и радуют лично меня

Глава 15

Трофеи

Их конвоировали к Трехликой матери в качестве добычи.

Ничего страннее в жизни еще не происходило. Первобытная дикость.

Тем не менее Настя пыталась оценивать ситуацию трезво, не слушая эмоции, как учил отец.

Они двигались прежним курсом вдоль реки на сцепленных между собой эйромотах, накс остался один — у Андрея, чтобы переводить. Ее устройство, стараниями Каза, поглотила река. Как и наушник для связи с кораблем. Небольшое сопротивление самоуправству играючи подавили, «кот» просто опустил свои ручищи ей на плечи, дав прочувствовать силу. Она отступила, но не сдалась.

Все остальные вещи были досмотрены и одобрены, их нес молчаливый Бальтазар в гуманоидной форме. Самоходка и дроны для образцов выведены из строя, обломки навсегда остались на случайной стоянке. Насте мерещились нули глобикоина в глазах Андрея, когда тот смотрел на творившееся безобразие, подсчет убытков велся точно. Небольшая загвоздка — счета некому будет выставить.

Смена одежды со спецкостюма на гражданскую помогла не расплавиться в первые часы отъезда в сопровождении, но солнце никуда не делось, припекало все равно. Просторная футболка и брюки цвета оливы пропитались потом насквозь. Захватчикам зной не мешал.

Андрей выглядел спокойным, даже послал ободряющую улыбку и потирал за ухом, пока до нее не дошло: блок связи! Морок их не потеряет. Стало легче дышать.

— Так почему из всех ствелларов у тебя одного крылья? — спросил Андрей. Тон расслабленный, будто у них светское мероприятие. Выглядел он при этом хуже, чем звучал: если так дальше пойдет, он сварится в своем костюме. То и дело они оба прикладывались к питьевой воде из запасов.

Настя успела придумать несколько планов побега, но у ее ученого, похоже, снесло крышу от радости открытий, потому ситуация с пленом не вызывала протеста. Хотелось крикнуть: «Я говорю „нет“ этому эксперименту!»

Вместо бесполезных воплей крепче сцепила зубы. Меньше эмоций. Если представить себя Кощеевым, то велика вероятность, что он хочет получить информацию. Пригодится, когда они сбегут, или Морок вытащит.

— Это дар Трехликой, — снизошел до беседы Каз. Он вообще был доволен, судя по движениям хвоста. — Я был изранен и почти погиб, когда отыскал ее и пал к ногам. Она приняла мою жертву, одарила милостью. Трехликая воздает по заслугам.

— Что она такое? — не отставал Андрей.

— Она смерть, она жизнь, она начало и конец, — глубокомысленно изрек ствеллар. — Сам узришь ее величие.

— Мы идем на вершину горы?

— Зачем? Трехликая обитает у подножия, пока время не вышло.

Что значит «пока время не вышло»? Происходящее все больше напоминало бред. Настя отчаянно желала проснуться, но тяжелая поступь «кота» не оставляла надежды. Их действительно захватили. Хотела найти котика? Радовалась как девчонка? Получи, распишись. Хотела быть первоиспытателем всего? Уже и освежилась против воли. Вода была приятная, хотелось повторить.

— Ты говоришь, мои соплеменники живут с вами мирно. Не верю, должен быть план. Трехликой будет интересно послушать, — ствеллар излучал самодовольство.

Никаких цветочков и корешков больше не нужно было собирать, а взгляд все искал, за что зацепиться. Каз бодро перешагивал камни. Набедренная повязка была формальным прикрытием, не хотелось увидеть лишнего. Она сосредоточилась на крыльях, мощи мускулов, бугрившихся под красной кожей с редкими черными разводами. Пытаться справиться с двумя гигантами самоубийство. Нужно бежать.

Некоторое время двигались в молчании, но ствеллар попался болтливый.

— Человек, как ты живешь таким слабым?

— У меня достаточная физическая форма, — такого поворота беседы Андрей не ожидал.

— Твоя спутница воин, ты — нет. Неправильно.

Настя понимала, куда клонит рогатый, ствеллары ценили силу, грубую мощь. Андрей был в отличной форме для лабораторного червя, да и для гражданского тоже. Не все должны иметь пудовые кулачищи. Выбирая между дикой мощью пришельца и Андреем, она однозначно отдавала предпочтение скрытному ученому, из которого еще нужно вытрясти правду. Который мастерски игнорировал сигналы с накса и по-тихому геройствовал.

— Я знаю формулы веществ, от которых свернется твоя кровь или захочется выкашлять органы, — спокойно ответил Андрей. — И могу эти вещества изготовить.

Бальтазар, до того неподававший голоса, издавал странные звуки: не то кашлял, не то чихал. Оказалось, смеялся.

Каз тоже расхохотался, одобрительно хлопнул Андрея по плечу.

— Мы в пути уже много часов, — сказала Настя, дождавшись затишья. —