и опускался в угрожающей амплитуде. Андрей надеялся, что он не пустит в ход ядовитый шип, спрятанный в кисточке на кончике хвоста.

— Кто, и что ты такое? — грозно спросил ствеллар, сделав шаг к Андрею, вновь распахивая крылья. Позади него из воды поднималась Настя, нужно было дать ей возможность убраться подальше.

— Мы земляне. Твой вид знаем, но у них нет крыльев…

Вопрос повис в воздухе.

— Я благословлен, землянин… — Трехрогий улыбнулся, и эта улыбка выглядела многообещающе в самом плохом смысле слова.

— Мы исследователи, не воины, — продолжал говорить Андрей, пока ствеллар делал именно то, что требовалось — уходил от Насти.

— По самке этого не скажешь, — Трехрогий остановился, бросил взгляд на мокрую Настю: волосы потемнели от воды, майка намокла и облепила тело так, что не оставляла простора фантазии. Она медленно двигалась в сторону эйромота, ни следа испуга на лице не было, только сосредоточенность. Андрей чувствовал себя бесполезным, годным лишь на болтовню — никогда не занимался боевыми искусствами. Импульсный пистолет, очевидно, не мог оглушить гиганта.

— Меня зовут Андрей, а ее Анастасия и мы идем к горе, — он указал на Паоло.

Ствеллар расхохотался, сложил крылья и упер руки в бока:

— Мне повторить, что с вами сделаю?

— У нас есть информация о твоих сородичах. Тхруркок тебя ищет.

Настя за спиной ствеллара округлила глаза, затем прищурилась. Да-а, недолго он хранил тайну.

— Мне становится скучно, землянин, — оскалился Трехрогий. — Информация. Сейчас.

Оставалось надеяться, что с этим здоровяком удастся договориться по-хорошему.

* * *

Автополиплоидия — это явление в биологии, когда в клетках организма происходит кратное увеличение числа хромосомальных наборов, но при этом остаются наборы хромосом одного и того же вида.

Глава 14

Ситуация

Тхр… хрур… Тьфу!

Настя мысленно сплюнула, обходя крылатое создание по широкой дуге. Что Андрей сказал? Почему он общается с необычным ствелларом, как будто знает его?

Рогатый потерял к ней интерес, но это была уловка. Благодаря тренировкам Черномора она точно знала — все движения фиксируются. Неважно, что она свалила гиганта с ног, он прощупывал. Ствеллары частенько давали себя отмудохать, прежде чем взяться за противника всерьез и уложить лицом на мат. И тратили на этот фарс меньше времени, чем требуется на произношение слова «галактика». Половина костей в ее теле могли бы это подтвердить.

— Я не знаю никого с таким именем, землянин.

Трехрогий поскреб когтями грудь, плотоядно глядя на Андрея. Хуже того, Настя видела, как напряглись его мышцы над копытами: он был готов броситься, от ответа зависела жизнь. Охранные дроны уничтожены, а импульсник не справится с этим переростком. И дышал он без маски, в отличие от сородичей на Земле. Приспособленчество или на их родине такой же состав воздуха?

Андрей что-то потыкал в наксе и переводчик издал слово на ствелларском… Если сильно поднапрячься и натянуть скафандр на астероид, можно было услышать — Тхруркок.

— Хорошо, — ствеллар улыбнулся, продемонстрировав ослепительно-белые, чуть заостренные зубы. — Называй меня Каз, землянин Андрей. Давай сядем и основательно поговорим. И самка Анастасия, — он ткнул в нее хвостом. — Не бойся, не сожру. Я пошутил.

В противовес словам длинный черный язык облизнул губы. До чего гадкий!

— В следующий раз доставай табличку с надписью «время посмеяться», — огрызнулась Настя. — И не надо к моему имени добавлять «самка»!

Она, не стесняясь, стянула мокрую обувь и комбинезон, оставшись в одних боксерах и майке. Андрей мазнул по ней взглядом и демонстративно уставился на демоноподобного нового знакомого, наглого, как все его племя.

Да плевать на них, Настя чувствовала обиду и закипающий гнев. Конечно, Андрей — ее начальник и не обязан рассказывать все, но его тайны…

Откуда это вообще взялось?

На «Фронтире» он явно не помышлял ни о какой вылазке, да и находка жреца удивила его в той же мере. В какой момент ему свыше прислали гигабайты новых данных и он не поделился? Нужно вспомнить все, что происходило во время бури, чтобы понять. Шаг за шагом. И только тогда делать выводы.

Но обида все равно зудела.

Настя включила просушку комбинезона и смело встретила оценивающий фигуру взгляд Каза. Промолчала, но вложила в ответный взгляд ярость и предупреждение. Краснокожий нахал в ответ подмигнул!

Обломится. Она не из тех, кто пробовал связь с пришельцами, совершенно не стремилась к этому. По правде, ей всегда было не до встреч и свиданий. От одной мысли о том, чтобы раздеться перед кем-то в интимном плане — выворачивало. В той жизни она слишком часто бывала обнажена перед незнакомыми людьми, которые шили ее тело, собирали руки, укрепляли ноги и позвоночник. Слишком часто, чтобы иметь желание делать это добровольно.

Тем более с представителем другого вида. Фу!

Но посмотрите на нее сейчас: хочется трогать начальника… Настя фыркнула сама на себя: стоит почти обнаженная перед двумя мужчинами. Мелочь, недостойная внимания. Ситуация такая, ничего больше.

— Ты сломал наши охранные дроны, — посетовал Андрей, глядя на груду металлолома недалеко от берега. Вода натыкалась на препятствие и сердито пенилась.

— Они вам не понадобятся. На этом полуострове нет никого страшнее меня, — ухмыльнулся ствеллар.

Обнадеживающее утверждение.

Настя смутно припоминала район приземления, он был размером с Индостан — это достаточно много, чтобы впечатлиться заявлением Каза. Если тот не врет, конечно, ствеллары лгали так же легко, как дышали.

— Кощеев, что у вас там? — раздался в чудом не выпавшем наушнике голос ИИ.

— Кто здесь еще? — чуткие уши Каза дернулись, глаза прищурились.

— Мы встретили Трехрогого и немного не так начали знакомство, — быстро пояснила она.

— Помощь отправить? — уточнил «Морок».

— Можно, но ты не успеешь.

Каз неторопливо, с обманчивым спокойствием приближался к Андрею.

— На связи наш корабль, он не живой, — пояснила Настя. — Давайте сядем поболтаем. Ты когда-нибудь ел шоколад, хочешь попробовать?

Ствеллары на Земле опустошали торговые автоматы забирая все сладости, и отец говорил, что пытались скупить фабрики по производству шоколадной продукции. Это была их зависимость. Невозможно винить за такие пристрастия.

Вместо ответа ствеллар сорвал кислородную маску с лица Андрея… Ручищи двигались быстрее света.

Настя замерла, Андрей задержал дыхание, Трехрогий разглядывал его лицо, затем сказал:

— Ха! Землянин — это двуногое с голубой планеты, третьей от теплой звезды? Устройство на лице сбивает с толку.

Андрей сделал осторожный вдох сквозь зубы и требовательно протянул руку за своей вещью.

— Отдай ему маску, образина! Он не сможет дышать иначе, — рявкнула Настя.

— Верну, но сначала ты покажи себя без нее, — Каз поднял руку с маской над головой, забавляясь, как с малыми детьми.