– А, извини. Просто они практически не отличаются.

– Еще как отличаются! Моя сестра говорила, что разница огромная!

– Вы с сестрой дружили?

– Мм, точно… мне же надо показать вам свою жизнь.

Я неловко протянула ему руку. Чихван схватил ее и положил на свою приставку. Наши пальцы соприкоснулись.

– Но пообещайте, что выполните мою просьбу.

Я молча кивнула.

– О’кей. Тогда закройте глаза.

Я послушно прикрыла веки. Необъяснимая энергия прошла от игровой приставки по руке, а затем разлилась по всему телу. Сознание словно расправило крылья и унесло меня куда-то вдаль.

Из игровой приставки продолжали раздаваться оглушительные звуки.

* * *

Отношения десятилетнего Чихвана и семнадцатилетней Ёнчжу складывались непросто.

Он порхал по гостиной, словно пчелка, когда узнал, что скоро у него появится старшая сестра, но представшую перед ним старшеклассницу в школьной форме Чихван не принял за сестру. Она показалась ему взрослой, как и мачеха, которую недавно привел в их дом отец.

– Привет! Давай дружить.

– Ага…

– Да не напрягайся ты так.

– Ладно…

Ёнчжу первой подошла к Чихвану и завела разговор, даже пыталась пошутить, но он чувствовал себя скованно.

По будням сестра приходила домой только около одиннадцати вечера, после дополнительных занятий. Чаще они и вовсе не виделись. Их родители жили вместе уже месяц, а дети так и не преодолели неловкость в общении между собой.

– Ёнчжу, ты же старше, тебе надо проявить инициативу.

– Я занята учебой.

– Поиграй с Чихваном на выходных. Он всегда сам по себе. Ему одиноко.

Ёнчжу бесчисленное количество раз выслушивала от матери просьбы заботиться о Чихване. Она, конечно, сочувствовала мальчику, но в то же время считала его обузой. Ёнчжу сама была подростком и нуждалась в поддержке, ее совсем не радовало появление младшего брата. Не будь разница в возрасте такой большой, она могла хотя бы заставить Чихвана готовить для нее рамён – но мальчишке-то всего десять лет исполнилось.

Тем не менее ради брата Ёнчжу постепенно набралась смелости. Как-то утром в выходной она первой зашла в его комнату. Чихван сразу разволновался и быстро сел на кровати. Крепко сжатые кулаки выдавали его напряжение. Устроившись рядом, Ёнчжу прикидывала, как бы начать разговор.

– Чем вы сейчас в школе с друзьями занимаетесь? – спросила она.

– Играем в «Бравл старз».

– «Бравл» что? Что это?

– Игра такая, там монстры, ну… Неважно.

Повисло неловкое молчание. Чихван думал, что Ёнчжу все равно ничего не понимает в играх, а Ёнчжу было откровенно скучно. Не важно, десять тебе или семнадцать, пытаться разговорить человека, с которым у тебя нет ничего общего, всегда тяжело.

Чихвану было непривычно обращаться к этой незнакомой высокой девушке с родинкой на правой щеке как к старшей сестре, и он не испытывал ни любопытства, ни желания задавать вопросы.

Тем не менее Чихван боялся, что сестра обидится, если он так и продолжит молчать, поэтому изо всех сил старался что-то придумать.

– Ты хорошо учишься?

Для Ёнчжу это был худший вопрос из возможных.

– Не очень.

– На каком ты месте в школе?

– На восемьдесят шестом.

– Эмм… Ух ты!

Между детьми повеяло холодком. Ёнчжу понимала, что мальчик спросил ее об этом не со зла, но обсуждать свои оценки она не любила.

– А ты как учишься?

– У меня хорошо с математикой.

– Сколько примеров ты обычно решаешь правильно?

– Примерно двенадцать из тридцати.

– Так это, по-твоему, хорошо?

– А что, нет?

Чихван надул губы. Он мог решить задачек больше, чем имелось пальцев на обеих руках, а сестра все равно его не похвалила. Неприятно. Увидев, что Чихван расстроился, Ёнжу растерянно соображала, как исправить ситуацию.

– Э-э-э… Ты… Классная у тебя желтая кепка! – ляпнула она первое, что пришло в голову.

Просидев молча минуты три, Ёнчжу в конце концов не выдержала, пробормотала: «Увидимся за обедом» – фразу, подходящую разве что для офисных работников, и ретировалась в свою комнату.

Чихван остался сидеть на кровати один. И хотя он вздохнул с облегчением, оттого что неловкий разговор закончился, сердце щемило от мысли, что сестра его, похоже, ненавидит.

Оба ребенка были застенчивыми и замкнутыми. Порой со взрослыми общаться им было проще, чем друг с другом. Подобные субботы и воскресенья повторялись не раз. Родители, чтобы сблизить детей, вручали им карманные деньги и отправляли вместе в магазин за мороженым. Однако, расплатившись на кассе, домой они возвращались порознь, держась друг от друга на расстоянии пяти шагов.

«С десятилетним ребенком даже не поприкалываться нормально».

«Сестра – старшеклассница, наверно, ей не понравится, если я буду к ней липнуть».

Чихван и Ёнчжу не испытывали неприязни друг к другу, но со стороны казалось, будто наоборот. Оба были необщительными и ненавязчивыми, а это отдаляло брата с сестрой еще больше. Дистанция между ними только росла.

* * *

После школы Чихван играл на детской площадке в догонялки вместе с Читхэ и Нари. Они чувствовали себя там как дома, вольно носились взад-вперед без остановки, пока не запыхались.

Даже задыхаясь, Чихван не хотел останавливаться. Казалось, он мог бы запросто провести за игрой три часа кряду. Нари вытерла пот со лба и открыла свою сумку, которая валялась на пыльной земле. В термосе, обернутом полотенцем, была ледяная вода.

– Я допью и пойду.

– Уже?

– Сестра велела вернуться пораньше. Она приготовила мне жареный рис с яйцом.

Чихван схватил Нари за руку и начал упрашивать ее сыграть еще хотя бы пару разочков. От неожиданности Нари выронила термос, и холодная вода выплеснулась ей на футболку. Но Нари не разозлилась.

– Еще сестра обещала купить мне мармелад.

Несколько дней назад Нари рассказала, что родители отругали ее за то, что она ест слишком много сладкого. Но старшая сестра, семиклассница, пообещала тайком угостить ее чем-нибудь вкусненьким. Нари ужасно радовалась, что сможет съесть свой любимый мармелад. Она встряхнула край мокрой футболки и решительно встала, убирая термос обратно в сумку.

Играть в догонялки можно и вдвоем. Чихван поспешно схватил Читхэ за руку:

– Ты-то не собираешься уходить?

Читхэ вытер нос свободной рукой.

– Да. Еще поиграю.

– Кто водит?

– Давай на «камень, ножницы, бумага».

Они начали было определять водящего, как тут раздался оклик:

– Эй, Читхэ!

К детской площадке подошел высокий мальчик – брат Читхэ, шестиклассник. Ему было всего тринадцать, но в глазах десятилетнего Чихвана он выглядел крутым, словно большой тигр. Рука Чихвана, готовая показать «камень», замерла.

– Пойдем домой.

– Я хочу еще поиграть в догонялки.

– Нет. Мама сказала забрать тебя сразу, как закончу занятия.

– Я не хочу.

– Что за «хочу – не хочу»? Хён тебе говорит.

Читхэ знал: старшему