✦ ✦ ✦

Ни Симонс, ни Астарот не отвлекались – они уже обсуждали следующий ход.

– Сколько у нас времени? – спросила Сильвия, не поднимая головы от своих записей.

– Сложно сказать, – ответил Астарот. – Если Каин и Авель одолеют Мередит, то времени не будет совсем.

Брианна перевела взгляд на мужа, потом на архангелов. Она не повышала голоса.

– Если я правильно понимаю, – сказала она, – вы будете рисковать всем сразу. Домом, городом, собой. Ради детей.

– Ради наших детей, – поправил Себастьян, и в его голосе зазвучала прежняя домашняя теплая сила. – И ради всех тех, кто живет в Грей-Палмс.

– И ради тех, кто уже исчез, – добавил Астарот.

– Кольцо укажет путь, – ответил Симонс. – Оно ведет и Мередит, и того, кого она нашла в лесу. Нам нужно лишь не мешать.

– Цербер, – тихо сказала Сильвия. – Она привела его на свою сторону.

– Тогда у нас есть шанс, – кивнул Астарот.

Питер провел ладонью по лицу, пытаясь собраться. Снова взглянул на письмо. Потом поднял глаза на Брианну.

– Вы справитесь? – спросил он. – Если мы уйдем, если вам придется ждать и не знать, чем все кончится.

– Я буду делать то, что умею, – ответила она. – Беречь наш дом. И держаться рядом с мужем. Часть вашей войны – моя.

– Хорошая формулировка, – сказал Астарот, слегка улыбнувшись. – Мистер Джекинс, приведите себя в порядок. Скоро мы начнем ротацию.

– Почему ваш Джейсон оставил послание именно мне? – наконец-то спросил Питер.

– Он любит простые решения, – сухо ответил Астарот. – И он любит людей. Это редкая комбинация.

Питер кивнул. Он попытался отыскать в себе прежнюю земную уверенность и вдруг понял, что она никуда не делась: просто сидела в тени, дожидаясь момента. Он снова ощутил вес жетона в кармане и металл пистолета в кобуре на поясе – напоминание, что его работа началась задолго до всего этого.

– Я готов, – сказал он.

– Готов, – отозвался Себастьян.

– Готова, – ровно добавила Брианна.

– Тогда слушайте, – резюмировал Астарот. – Мы не будем гнаться за тенью Леварда. Мы пойдем туда, где тень становится светом. В Лунный зал. И когда придет Мередит, вы сделаете главное – не дрогнете.

Симонс, единственный способный к ротации после падения, был готов унести всех в назначенное место.

– По моей команде, – сказал Астарот и поднял ладонь.

Питеру – от Д.К.

Питер, мне искренне жаль, что все это свалилось на тебя. Понимаю: происходящее похоже на бред, но я, как и вся светлая каста, прошу твоей помощи. Мы верим, что ты справишься, чего бы это ни стоило. Симонс ввел тебя в курс дела в Грей-Палмс, и я уверен, что ты сохранишь трезвость ума и оценишь ситуацию по-мужски. Мы просим о помощи, понимая, что подвергаем тебя опасности. В случае провала или, не дай бог, гибели, тебе обеспечено место в нашей касте. Ты ни в чем не будешь нуждаться. Не давай читать это письмо никому.

Тебе будет трудно, потому что рядом – те, кому ты привык доверять как людям, а не как тем, кем они были до падения. Запомни простое правило: когда между двумя версиями истины ты сомневаешься, выбирай ту, где есть жизнь. Так ты не ошибешься. Не позволяй страху заставить тебя спешить. Твое преимущество не в силе, а в ясности. Ее у тебя не отнять.

Мередит уже в пути. Ее кольцо знает дорогу, о которой мы можем только догадываться. Не пытайся вести ее – помоги ей дойти. Сохрани порядок внутри себя. Он важнее пропусков, ключей и арок. Когда попросишь меня о знаке, оглянись на то, что у тебя в руках, – знак уже показан тебе. Светлые будут рядом.

Я не прошу тебя верить на слово. Я прошу тебя оставаться собой. Этого достаточно. Когда придет время, ты поймешь, что делать. До того – береги себя.

Часть четвертая

Глава 1

Секретное оружие

Элиза очнулась от ровного холода и поняла, что стоит не на земле. Под ногами был белый гладкий камень, без швов и трещин. Воздух не имел запаха. Тишина не давила, но и не отпускала. Она обернулась и увидела его – высокого человека в светлом плаще без украшений. Он держал руки за спиной.

– Джейсон? – спросила она.

– Да, – кивнул он. – И ты – Элиза. Ведь так тебя зовут внизу?

– Где я? – Она обвела взглядом зал. – И почему ты меня забрал?

– Я забрал тебя, потому что время идет. Твоя новая жизнь с Питером дала то, что должна была дать: привязанность, опыт боли, опыт верности. Теперь нам нужно другое.

– Он жив? – спросила она почти шепотом.

– Жив, – сказал Кристоф. – И не один. Ему прикроют спину. В земном мире его зовут Симонс. Он один из наших. Формально – сброшенный. По правилам «Антитезы» он должен был остаться без крыльев навсегда. Но я нарушил «Антитезу». Осознанно. И задолго до сегодняшней ночи.

– Ты нарушил? – Элиза подняла глаза.

– Демоны всегда восстают. Если им дать договор, они примут его как отсрочку и начнут наращивать силы. Иметь козыри – честнее по отношению к нашим. Симонс – один из таких козырей. Он будет работать рядом с Питером. Питер упрям и чист. Таких мы не бросаем.

Элиза опустила взгляд. Внутри все сжалось, а в голове замелькали картинки: скамья, их договоренность поехать на море. Она вдохнула и заговорила медленнее:

– Зачем? Зачем я здесь? – спросила она.

– Левард Дарк идет на новый виток, – сказал Кристоф. – Он уже собирает совет. Он достанет Чашу Присциллы – это неизбежно, но и нам это на руку.

– Джейсон, я живу другой жизнью. Люблю человека, сплю с ним, готовлю. Я собираю букеты, а не воюю с темными. Ты сам этого хотел, сбросив нас вниз!

– Тебе нужно время, но ты поймешь. Ты должна вернуться на землю, но в другом облике и с крыльями. Не сегодня. Не завтра. Когда будешь готова.

– В другом облике? – переспросила она. – Питер не узнает меня.

– Узнает сердцем, – сказал Джейсон без патетики, будто констатировал погоду. – Но не сразу. И это правильно. Твое время еще не пришло. Если выпустить тебя сейчас, ты пойдешь не туда, куда нужно, а туда, где боль. А боль – плохой советчик. Баланс нарушен. Дарк не соблюдает договор. Он запирает души, он кормит совет чужой кровью. Он тянет к земле тех, кому положено оставаться наверху. В таких условиях у меня две задачи: сберечь своих и держать удар. Ради этого я