– А как же чужие границы? Вторжение в личную жизнь? – усмехнулся Астарот.

– Вы работаете в парламенте – слуга народа. Здесь нет личных границ, – парировала она.

– Ты слишком серьезна. Расслабься. Кофе будешь? – Он снял крышку со стакана, вдохнул аромат и, прикрыв глаза, сказал: – Кофе усмиряет даже самого злого демона.

Мария с трудом сдерживала гнев.

Астарот поставил стакан, разорвал крафтовый пакет, откусил круассан и протянул его Марии. Она не шелохнулась.

– У меня серьезный вопрос, – сказала Мария, но нижняя губа предательски дрогнула, выдавая ее волнение.

– Почему ты на взводе, дорогая?

Мария вспыхнула, уже готовая сорваться, но взгляд упал на вышивку на его пиджаке.

– Почему у вас на кармане вышита буква «М»?

Астарот усмехнулся, встал, зашторил окно.

– Странно… очень странно, – пробормотал он.

– Что странно?

– Что ты это заметила. Обычно те, кто связан «Антитезой», не видят таких мелочей.

– О чем вы?

– Да… Это будет долгий разговор, Мередит, – сказал он.

– Откуда вы…

– Дай начну, а ты не перебивай. Договорились? – мягко попросил он.

«Верь ему, дорогая», – прозвучал в голове голос Риты. Мария послушалась.

✦ ✦ ✦

– Твоя мама – великая женщина. Мне жаль, что многое тебе неизвестно о ней. – Астарот говорил неожиданно бережно.

– Вы связаны со светлой кастой? – сорвалось у Марии.

– Тише. Нас могут подслушивать. – Он открыл верхний ящик, достал потертый кожаный блокнот и перьевой ручкой вывел несколько слов.

Она подняла на него ошарашенный взгляд.

– Плохой и хороший полицейский в одном лице, – усмехнулся он. Мария молча смотрела, а в голове ругала Риту: почему она не предупредила? Зачем весь этот театр?

– Рита тут ни при чем, – перехватил мысли Астарот. – Ты кричишь ей в голове так громко, что услышит кто угодно. И да, теперь объясню, почему она боялась твоего визита. Левард может пролезть куда угодно – даже в мой кабинет – через любого, кто сюда войдет. Уверен, он уже бывал здесь.

– Он хочет переманить тебя, – сказала Мария.

– Он беспощаден и остановится только перед Джейсоном Кристофом… Мы заключили сделку, и я получу слишком много, чтобы переходить на его сторону. Думаю, они уже знают об этом и знают о нашем разговоре.

На стене его кабинета висела репродукция картины «Падший ангел» Александра Кабанеля. Он всмотрелся в картину.

– У нас есть лунный камень, Астарот.

– Когда Карл Гинц строил поместье, я убедил построить Лунный зал по определенному плану – свет от ночного светила должен легко проникать в него. Там намного безопаснее, чем где бы то ни было в городе, но и в поместье могут проникнуть темные.

– Портрет Кристины и Доминика… – вспомнила Мария.

– Объятия Каина – знак готовящегося подселения. С помощью детских тел и Цербера начали пропадать архангелы, много лет жившие среди людей. Сейчас души Кристины и Доминика заперты в Чаше Присциллы. Их тела – сосуды для Каина и Авеля. Только ты сможешь выпроводить демонов и вернуть детским душам свой облик. В нужный момент ты это сделаешь. Симонс займется Гримуаром.

– Симонс не человек?

– В отличие от Питера Джекинса. Но его сердце благородно, и он поможет нам.

Я спуститься туда не смогу, но буду вести его из кабинета. Твоя задача – ротировать в поместье, дождаться темноты, приложить кольцо к стене и позвать Карла Гинца. Он укажет убежище Каина и Авеля. Будь осторожна: будь что не так, Цербер разорвет тебя в два укуса. Чем быстрее освободим детей, тем меньше людей начнут пропадать. Нам нельзя превратить тихий Грей-Палмс в огненные чертоги, – подвел он итог. – Вопросы есть?

– Уйма. Но задам я их позже, – сказала Мария и растворилась в воздухе, оставив кабинет пустым.

Глава 6

В подземелье по собственной воле

Левард Дарк склонил голову и обдумывал следующий шаг. Лилит стояла в стороне, неподвижная, как статуя. Она ушла в легкий транс и вывела сознание из тела. Любой мог бы напасть на нее, но никто не решался: даже дыхания союзников почти не было слышно. Через пару минут зал прорезал глубокий вдох – значит, она вернулась. Лилит часто задышала, рванулась к столу, схватила Леварда за руку. В ее глазах читалось то, чего союзники не хотели бы знать.

– Мередит все знает. Астарот на их стороне. Они готовятся к удару. Куда она ротировала – не вижу. Простите, – выдохнула Лилит, и голос ее дрогнул.

Левард поднял взгляд на нее, потом – на остальных.

– Время пришло. Если девчонка в курсе, камень при ней. Будем осторожны, – сказал он. Союзники занервничали: кто-то поправил воротник, кто-то жевал воздух, кому-то стало неудобно на стуле.

– Каков план? – спросил Левиафан, глядя исподлобья, пытаясь не показать Леварду, что нервничает.

Левард встал и пытался собрать мысли воедино.

– Каин и Авель справятся. Найдут ее, – предположил Белиал.

– Осторожнее. Мы не должны снова потерять их души в Чаше, – напомнил Маммон.

✦ ✦ ✦

Левард знал, что Мередит вернется. Он готовился стереть ей память, захватить камень, а вместе с ним город, погрузив его в тьму. Мечтал, что Грей-Палмс станет его, а союзники выйдут из подземелья и перестанут прятаться. Но Джейсон и Астарот сработали слишком слаженно. Он это не учел. Страх наполнял его, как пустую чашу. Даже самые сильные боятся, когда понимают, что просчитались.

Лилит уставилась на дверь, ловя каждый шорох.

– В чем дело, Лилит? – заметил ее напряжение Вельзевул, лениво опершийся о спинку стула.

Она не ответила, только вытянула шею, будто птица перед бурей.

– Что-то происходит, – наконец сказала Лилит, втягивая воздух, словно он мог стать подсказкой.

– Что именно? – спросил Левард, прищурив глаза.

– Архангелы ведут себя странно. Шепчутся… – Лилит стиснула зубы. – Они шепчут на енохианском… вот черт…

Левард вышел из зала и направился к камерам. Коридор тянулся прохладной кишкой, факелы шипели. Остановившись у решетки, сдерживающей Брианну и Себастьяна, он сказал:

– Знаю, это ты, бескрылый Варахиил.

– Время, – ответил Себастьян ровно. – Они пошли в наступление. Архангелы знают, что Мередит вернулась.

Союзники оцепенели. Заключенные тоже замолкли. Даже Лилит притихла, уронив ресницы.

– Ваши трюки бесполезны. На меня это не действует, – выдавил Левард, пытаясь убедить то ли себя, то ли Себастьяна.

С потолка ударил яркий свет – сухо, как удар клинка. Замки щелкнули, камеры открылись. Заключенные, заранее договорившиеся о своих действиях, покинули клетки и выстроились в линию. Левард бросал взгляд с одного на другого, пытался прорваться в их мысли – безуспешно: будто кто-то натянул над их разумом плотную ткань. Сверху зазвучали тяжелые шаги. Они приближались. Когда звук стал совсем близким, Левард обернулся.

– Ты, – выдохнул он.

– Можешь