прижимал к стене кассира – того же, что дрожал тут ночью.

– Как быстро это случилось, я повторяю вопрос, – давил Питер.

Кассир моргал часто, как от яркого света, и таращился в одну точку.

– Я… не… – он сглотнул, – я не успел. Все исчезли… сразу.

– Мы поняли, – тихо сказал Питер, не глядя на него. – Давай еще раз посмотрим записи.

Кассир ткнул туда же, куда и в прошлый раз: коридор за отделом консервов, дверь с табличкой «Служебное помещение». Они прошли туда вдвоем. На столе сиротливо лежала коробка с пончиками с вчерашней смены. Компьютеры гудели устало, экраны мелькали серыми кадрами пустых проходов.

– Включай, – сказал Симонсу Питер.

Симонс защелкал компьютерной мышью.

– Стоп. Назад на десять секунд.

– Есть…

– Назад. И покажи покадрово.

Картинка дернулась и застыла. Будничный день. Тележки, корзинки, детские куртки с капюшонами, серые плитки пола. Кто-то читает состав на коробке с хлопьями. Кто-то тянется за жвачкой. Охранник зевает внизу кадра. Все как всегда.

– Глянь на вход.

Двери раздвинулись. В супермаркет вошли двое детей – мальчик и девочка. Они держались рядом, будто заранее договорились не отпускать друг друга в толпе. Девочка поправила шапку, мальчик оглянулся на выход и первым свернул к четвертому отделу. Камера потеряла их из виду, и в ту же минуту полка с консервами на другом ракурсе вздрогнула, будто кто-то дернул ее за невидимую веревку. Десять человек вокруг нее исчезли. О плитку глухо ударились банки. Больше в кадре не было никого.

– Стой. Смотри сюда. – Питер пальцем ткнул в угол, где снова мелькнула девочка. – Они появляются через секунду после… этого.

– Детей тут каждый день толпы, – сказал Симонс.

Он щелкал дальше. Питер молчал и старался не моргать – он ловил не движение, а паузу между движениями. В какой-то момент он наклонился ниже, уперся ладонями в стол.

– Тут останови, – сказал он хрипло.

На одном мониторе виден дальний край четвертого отдела. На другом – входная зона. В третьем – стык проходов, где редко задерживались долго. Питер перевел взгляд с одного кадра на другой, потом снова на первый. В затылке неприятно толкнуло – мысль, прорвавшаяся через сонное оцепенение.

– Видишь? – Он указал на второй экран.

– Что видеть? – Симонс заложил ногу на ногу, крутанулся на кресле. – Я вижу пустоту.

– Дети Стюартов, – выдохнул Питер. – Это Кристина и Доминик. Они заходят, исчезают из кадра, потом выходят – но уже после того, как пропадают десять человек. Ровно после. Ровно.

Симонс снова посмотрел на экран, потом на Питера.

– Ты уверен?

– Готов поспорить, что это они.

– И? – спросил Симонс.

– Дети пропали в школе, но могла произойти ошибка. Что, если они просто убежали с уроков? Родители успели пропасть, так что искать их никто не собирался.

Питер потянулся в карман брюк. Пусто. В пиджаке, который он повесил на стул, тоже. Он нахмурился:

– Телефон я где-то выронил.

Он рванул в торговый зал. Свет под потолком был холодным, проходы – бесконечными, как всегда среди стеллажей. Питер шел, шарил взглядом по плитке и скользил ладонью по верхним полкам, будто и там мог оставить свой мобильный. Симонс плелся следом, хрустя одним из вчерашних пончиков.

– Может, ты оставил его в участке? – буркнул он.

– Я пришел сюда с телефоном, – отрезал Питер.

Они прошли мимо пустого отдела выпечки. Кассир у ближайшей кассы все еще стоял белый, как стенка. Он держался за стойку так, будто его шатает.

– Черный смартфон. Вы не видели его? – Питер заговорил слишком резко, сам это понял и убавил тон. – Пожалуйста. Он мне нужен.

– Я… не… – Кассир попытался качнуть головой, но получилось дерганно. – Ничего не видел.

Позади раздались осторожные шаги. Питер повернул голову. Ему пришлось опустить взгляд ниже.

– Вы это ищете, мистер Джекинс? – прозвучал детский голос.

В маленькой ладони поблескивал его черный смартфон. Девочка стояла спокойно, глаза у нее были уставшие, как после долгого пути. Кристина держала телефон крепко, не как игрушку. За ее плечом прятался Доминик – он выглядывал через край куртки, будто из-за занавеса.

– Кристина, – сказал Питер, и голос сорвался. – Где вы были?

– Мы хотели вернуть вам телефон, – спокойно ответила девочка. – Вы его потеряли на лестнице. Мы нашли.

– Когда? – спросил он, не отводя глаз.

– Только что. Мы пришли сказать, что дома никого нет, – добавила она и засмеялась.

Питер протянул руку, но не сразу взял телефон – смотрел то на девочку, то на мальчика. Внутри у него холодело: пазл складывался сам и слишком быстро, чтобы успеть все осознать.

Глава 2

Мария или Мередит?

Мария смотрела на Риту, не отрывая взгляда и боясь прервать ее рассказ ворохом вопросов, которые тяжелым талмудом легенд и мифов свалились на голову. Чай со сгущенным молоком давно остыл в ее руке, а на поверхности появилась белая пленка. Не веря до конца и в то же время соглашаясь с услышанным, Мария поставила кружку на деревянный журнальный столик ручной работы и, протянув левую ладонь к Рите, сказала:

– Ты дашь мне его?..

Рита не ожидала, что Мария так быстро согласится принять не самую легкую ношу.

– Ты понимаешь, насколько это серьезно, верно, Мередит?

Рита все еще пыталась уловить, чем руководствуется Мария. Нащупывая кольцо правой рукой в кармане, она нервно ерзала. Мария наблюдала за этим и думала, почему такая важная реликвия так непредусмотрительно лежит в обычном кармане, а не в сейфе за семью замками.

– Видимо, не такое уж важное колечко, да? – попыталась пошутить Мария, чтобы разбавить атмосферу.

Рита вопросительно подняла бровь. В комнате воцарилась тишина, которую нарушили лишь две синицы на подоконнике, выходящем в сад. Мария смотрела на Риту с настороженностью, хотя понимала: как можно не верить женщине, которая всю ночь сидела в ее голове и прокладывала маршрут. Наконец Мария нарушила молчание:

– Ты хранишь его… В кармане?

Рита с облегчением улыбнулась и подобрала слова:

– Ох, детка, в этот карман поместится даже самый большой великан… Он очень глубокий, и только моя рука может в нем копаться. Смотри.

Рита засунула руку по локоть в крошечный кармашек, почти полностью в него провалившись. Глаза Марии расширялись все больше.

– Ну где же оно… Ах вот, нашла.

Она вынула руку. На ее ладони поблескивало то самое кольцо с лунным камнем.

– Прежде чем ты его заберешь, ты должна знать: это последний лунный камень. Ты не можешь его потерять, забыть, подарить, оставить в баре, проиграть в карты или передать по наследству. Ты – последняя хранительница последнего лунного камня.

Мария сидела с протянутой рукой, ясно показывая, что