– Я просто подумал… если я внезапно умру, как Мясник, то не оставлю тебе никаких денег.

– А может, все наоборот? Если внезапно умру я, то у тебя не будет денег?

Я ожидала, что он разозлится, но он промолчал.

В комнате повисла напряженная тишина.

К сожалению, после разговоров с одноклассниками муж так и не нашел работу, которую хотел. Свободные вакансии были – в основном в магазинах или в ресторанах. Он подумывал о том, чтобы устроиться на кухню в Гушаньчжэне, где требовался помощник повара без опыта. Зарплату предлагали неплохую, плюс бесплатное питание и проживание. Однако муж сказал, что предпочитает возвращаться домой каждый день, а в данном случае это означало бы приезжать где-то около полуночи. Я не увидела в этом никакой проблемы. Он будет только рад пореже со мной пересекаться, да и я возражать не стану. Хотя, наверное, он придумал себе такое оправдание, чтобы отказаться от вакансии. Ведь работа на кухне так скучна и утомительна!

После того, как желание мужа найти работу в очередной раз иссякло, он несколько дней жаловался на невезение. На свое горе он обнаружил, что некоторые из наших одноклассников разбогатели. Ему это казалось несправедливым, поскольку в школе он был умнее их.

– Зря я уехал из Даляня, – вздохнул муж.

– Ты уехал, потому что мы решили пожениться. Ты сказал, что в Даляне жить дорого.

– Я не знал, что в итоге останусь и без работы, и без денег. Эта гнусная деревня сгубила мою жизнь.

– Если хочешь зарабатывать деньги, можно разводить свиней и кур, – предложила я.

– Они воняют.

– Зато не будут вонять деньги, которые они будут приносить.

– Ковыряться в свином и курином дерьме – это мерзко.

– Никому это не нравится, но такова жизнь.

– Жизнь лучше, когда в ней нет дерьма.

– Жизнь точно стала бы лучше, если бы ты был настоящим «студентом».

Он сверлил меня взглядом, но ничего не говорил.

Со дня смерти Мясника шайка-лейка игроков в маджонг попритихла. Возможно, они испугались, что тоже могут внезапно умереть за игрой. Хотя обычно у таких людей память короткая. Впрочем, как и у всех нас, не так ли? Через некоторое время все вернется в привычную колею. Сейчас они, должно быть, молча оплакивали себя, как бы представляя, что могли сами оказаться на месте Мясника.

Перед глазами невольно возникла картинка, как мой муж и Хого голые лежат в постели. Вряд ли они стали бы спать вместе в ее доме днем. В нашей деревне люди могут зайти к вам домой без всякого предупреждения: зайти поздороваться, узнать как дела, зайти по любому поводу или вовсе без повода. Если у вас готов ужин, они сядут и будут есть вместе с вами. Многие здесь до сих пор не запирают двери днем. Я уже не раз бывала в доме Хого и заметила, что ее дверь всегда открыта. Конечно, она могла бы запереться и игнорировать любые стуки, если бы хотела остаться с мужчиной наедине.

Вполне возможно, что мой муж и в самом деле только помогает Хого по хозяйству или развлекает ее беседами. В молодости он был добрым человеком. Он даже носил воду из деревенского колодца нашим пожилым соседям до того, как в деревне появился водопровод.

Я не запрещала мужу ходить к Хого, но и не просила его об этом.

В деревне и так особо нечем заняться. Если бы он никуда не ходил, то сидел бы дома со мной. Бо́льшую часть времени лежал бы на диване, смотрел телевизор, щелкал семечки и курил. А если он бывал дома в обед, то я должна была готовить ему полноценную горячую пищу, иначе он начинал обзывать меня ленивой женщиной.

Я восхищаюсь нашими предками, которые придумали игру маджонг. Как убивали бы люди время, если бы у них не было возможности поиграть?

Дочь опять стала просить меня приехать к ней в Шанхай. Она вернулась к работе и планировала вновь забеременеть. Она боялась, что у нее может случиться еще один выкидыш, и надеялась, что мое присутствие обеспечит ей некоторое душевное равновесие.

В Шанхай я не поехала, а пошла на почту и отправила дочери еще немного денег. У нее будут дополнительные средства, значит, она сможет лучше питаться. Я хранила в наволочке немного наличных денег, о которых муж ничего не знал. Честно говоря, у меня не было причин втайне от мужа откладывать деньги, поскольку я не собиралась их тратить на какие-то собственные нужды. К тому же муж рассердился бы, если бы узнал об этом. Возможно, именно поэтому я их и откладывала.

Деньги могли бы в какой-то степени успокоить дочь. Я не поехала к ней, потому что было непонятно, сколько времени уйдет у нее на то, чтобы снова забеременеть. Мне хотелось помочь дочери, но в собственном доме я чувствовала себя куда свободнее. Конечно, заводить детей до свадьбы – не самая разумная идея, однако отговаривать дочь я не собиралась. В нынешнее время многие молодые люди вообще не желают иметь детей. Как мать, я должна быть благодарна, что моя дочь не такая.

Я подумала о маме – о собственной матери. Похороны Мясника и беременность Хого так отвлекли меня, что я забыла навестить маму. Впрочем, она не будет переживать, пока знает, что со мной все в порядке. Я периодически звонила ей на мобильный – на мобильный брата, если говорить точнее. Ее голос звучал достаточно жизнерадостно.

А что же папа? Вход в дом престарелых мне отныне запрещен, и я подумала, что будет неуместно спрашивать маму или брата, навещают ли они его. Иногда я и сама не понимала, хочу ли на самом деле увидеться с ним. С тех пор, как папа перестал меня узнавать, разочарование и горечь усилились настолько, что почти вытеснили мою привязанность к нему. Мне было очень грустно от того, что связь между отцом и дочерью постепенно ослабевала, ведь в его обществе я никогда не чувствовала себя ущербной.

Выбирая свинину в продуктовом магазине, я услышала, как кто-то поприветствовал меня сзади. Обернувшись, я увидела парикмахера. В руках он держал два больших пустых ящика.

– Привет! Как дела? – произнес он.

– Нормально. Как у вас?

– Хорошо. Как у вас? – повторил он.

– Все в порядке. Я пока без работы, так что прическу делать не надо.

Я заправила прядь волос за ухо.

– Я приходил на похороны Мясника, но вы меня не заметили.

– Простите.

– Все в порядке. Вы были заняты делом, да и ушли рано.

Мне захотелось