– Ты давно беременна?

– Я не знаю. Это почти незаметно.

Она погладила свой живот.

– Когда у тебя были последние месячные?

– Не помню.

– Тебе бы следовало сходить в больницу, узнать, на каком ты сроке, – предложила я.

– Я собиралась, но потом он умер.

– Ты успела сказать Мяснику?

– Да, – кивнула Хого. – Он обрадовался.

– Бедняга. Он уже никогда не увидит сына.

– Ты думаешь, у меня будет сын? – оживилась Хого.

– Так обычно говорят. Люди всегда желают сына.

– Ты хотела бы родить сына?

– Раньше хотела. Теперь это невозможно.

– Хорошо, если у меня будет сын. Он сможет продолжить фамилию.

– К счастью, мои свекр и свекровь умерли. В смысле, я о том, что на меня некому оказывать давление, – уточнила я.

– У меня так же.

Она слабо улыбнулась.

– Я дочь, живущая в доме родителей, поэтому мой сын, если бы он родился, носил бы мою фамилию.

– Мужчины такого не любят.

Я поспешила сменить тему.

– Чем займешься после рождения ребенка?

Она пожала плечами.

– Не знаю.

Мне пришла в голову одна идея.

– Ты умеешь петь?

– Мне нравится петь, но я не попадаю в ноты.

– Если ты не будешь стесняться петь перед людьми, то все сложится хорошо.

– Хорошо для чего?

– Ты можешь работать плакальщицей на похоронах, как я.

– Нет. Я плохо пою. – Хого покачала головой.

– Плохо или хорошо – это не имеет значения.

– Почему?

– Пение здесь не самое важное. Ты хорошо умеешь плакать. На похоронах Мясника твой плач звучал искренне.

– Но мне и правда было очень грустно.

– Прости. Я это и имела в виду – тебе действительно было грустно.

– Может, и не так грустно, но когда я увидела слезы в твоих глазах и услышала твой замечательный плач, то и сама не смогла удержаться от слез.

– Спасибо. Мне никогда еще не говорили, что мой плач замечательный.

– Так и есть! Твой плач заставляет людей поверить, что умер твой собственный муж.

– Не думаю, что он захотел бы такое услышать.

Хого покраснела.

– Ты, наверное, неправильно меня поняла. Иногда я говорю глупости. Я не умная.

– Ты не глупая, – быстро ответила я.

– Нет, глупая.

– Если твое пение звучит громко и чисто – это все, что имеет значение.

– Я стесняюсь петь громко перед людьми.

– Можно сначала поупражняться.

– Я подумаю.

– Кстати, ты должна хорошо питаться и отдыхать.

Хого кивнула. Ее глаза наполнились слезами.

Муж не играл в маджонг с самых похорон Мясника. Возможно, я ошибаюсь, но в глазах мужа что-то засияло. Этого не было раньше, или, по крайней мере, это никак не проявлялось много лет. Было ли такое до того, как мы поженились? Теперь муж гораздо реже стал валяться в кровати с телефоном и даже заговорил о покупке настенного зеркала.

Я подозревала, что он закрутил роман с Хого, и все же сочувствовала ей, как молодой беременной вдове. Всякий раз, когда я готовила пельмени, я просила мужа отнести немного и ей. Даже если они встречались, я бы все равно не смогла ничего сделать, чтобы их остановить.

Однако я хорошо помнила старую поговорку: «Если вы подозреваете соседа в краже вашего топора, то чем больше вы на него смотрите, тем больше он становится похож на вора».

Однажды я получила письмо.

Открыв его, я удивилась. Письмо прислала та богатая женщина, на похоронах мужа которой я плакала:

Дорогая Плакальщица,

Как поживаете? Прошло довольно много времени с тех пор, как я воспользовалась вашими услугами. Не подумайте, что я хочу, чтобы умирало как можно больше людей, но все-таки я надеюсь, что ваша деятельность идет успешно.

Смерть – это самая страшная и разрушительная вещь для всех нас, и никто не хочет говорить о ней, пока она не приходит, но тогда, как правило, бывает уже слишком поздно. И вдвойне тяжело, если смерть забирает тех, кого мы любим. Я предпочла бы сама стать покойницей, которой нет нужды горевать так, что душа рвется на части и все валится из рук.

Этим письмом я хочу официально поблагодарить вас и сказать, что очень признательна вам за то, как вы организовали похороны. Когда умер мой муж, самым сильным чувством был охвативший меня шок – настолько сильный, что я даже не могла горевать, пока вы не помогли мне взять себя в руки. Атмосфера на похоронах получилась исключительной. Ваше пение и плач подготовили меня к слезам и дали возможность выплакаться по-настоящему. В тот момент я почувствовала, что мои слезы искренни, и смогла должным образом попрощаться с мужем, которого подозревала в измене.

Я хочу рассказать вам еще об одной вещи, о которой теперь сожалею. Перед тем, как муж ушел из дома, мы с ним поссорились. Я даже не попрощалась с ним. Я всегда подозревала, что у него есть любовница. Но если бы я знала, что он скоро погибнет, я бы не стала с ним ругаться. Я бы даже все ему простила, если бы только имелась возможность вернуть его к жизни.

Мы с дочерью собираемся уехать за границу. Правда, еще не решили, когда и куда. Я наняла агента по образованию для поиска в разных странах подходящей школы для дочери. Как только мы выберем школу, мы переедем в страну, где она находится. С нами переедет и наш водитель. Он долгие годы преданно служил нашей семье и принесет нам много пользы, когда мы окажемся за границей. Он хочет позаботиться обо мне.

Я мечтаю поселиться в таком месте, где никто не будет ничего знать ни обо мне, ни о моем прошлом. Надеюсь, мы начнем все с чистого листа. Моя дочь в восторге от того, что будет видеть меня каждый день. Но я по-прежнему лгу ей. Я сказала, что ее отец за границей – ищет школу для нее и дом для нас всех. Расскажу ей о случившемся позже – как только мы обустроимся на новом месте.

Нет, всего я рассказывать ей не буду; она ничего не узнает о любовной связи ее отца.

Я навестила ту женщину после похорон. Некоторое время она находилась в реанимации, но в итоге выжила. Она еще продолжает лечиться, но врачи сказали, что с ней все будет в порядке. Я оставила ей немного денег. Ответственность за нее взял на себя мой муж, так что, я думаю, он одобрил бы мое решение. Теперь я смогу жить без чувства вины или сожаления и хотела бы пожелать ей удачи с мужчинами. Конечно, сначала я была в