не знает, от кого забеременела.

– Как такое может быть?

– Она спала с разными мужчинами.

Муж не проявил никакого интереса к вопросу о том, кто же отец ребенка. Это было немного странно. Я ждала, что он начнет расспрашивать меня, и я расскажу подробности. Я хотела увидеть его реакцию.

Однако он лежал на диване и дремал. Возможно, таким образом муж пытался избежать разговора со мной. Что ж, у меня найдутся дела и поважнее. Мне нужно сделать прическу для ответственной работы плакальщицей.

Парикмахер стриг какую-то женщину. Я выдвинула стул из-под туалетного столика у двери и села ожидать своей очереди.

Клиентка показалась мне смутно знакомой, но я не смогла вспомнить, кто она такая.

Ждать, судя по всему, предстояло долго, но меня это нисколько не расстроило. Мне нравилось наблюдать за ловкими движениями пальцев парикмахера, накручивавших волосы женщины на бигуди. Прежде я никогда не видела его руки так отчетливо. У парикмахера были длинные пальцы.

Внезапно женщина повернулась ко мне.

– Ой, это вы! Мы ведь знакомы. Как ваши дела?

Женщина оказалась матерью школьной подруги моей дочери. Несколько лет назад их семья перебралась в Далянь.

– Я приехала, чтобы привести в порядок наш старый семейный дом. Он пустовал много лет.

– А зачем вам приводить в порядок пустой дом?

– Все родственники умерли, а мы в деревню жить не вернемся. Будем сдавать дом в аренду.

– И кто же будет снимать его?

– Горожане. Они будут приезжать сюда на выходные.

– Никогда бы не подумала.

– Таких пока немного.

– И что же их влечет сюда?

– Им тут нравится.

– Нравится?

– Сложно понять. Они считают, что здесь красиво.

– Красиво?

– Они приезжают в эти места побродить по горам.

– Но там же ничего нет.

– Это именно то, что им нравится.

– Странно… А вам нравится жить в Даляне?

– Ну, чтобы наслаждаться жизнью там, нужно быть богатым. Мой будущий зять – предприниматель, так что в этом смысле у нас все в порядке. А как дела у вашей дочери?

– Она живет в Шанхае.

– Чем занимается?

– Вместе со своим парнем управляет компанией, которая специализируется на декоре. Работает без отдыха, – постаралась максимально гордо ответить я.

Я ненавижу лгать, но и правду сказать я не могла.

Парикмахер закончил обслуживать женщину. Она встала с кресла и сказала:

– Прошу вас, приезжайте к нам в Далянь.

Затем она взяла свою блестящую сумочку и с высоко поднятой головой покинула парикмахерскую.

А я подумала про себя: «Конечно, я бы с удовольствием навестила тебя, только ты не дала мне свой адрес».

Я полулежала в откидывающемся кресле, пока парикмахер массажировал мне голову.

Я закрыла глаза, понимая, что в любую секунду могу уснуть.

Пальцы парикмахера были довольно сильные, поэтому иногда в процессе массажа он делал мне немного больно. Я не жаловалась – я знала, что уже скоро почувствую себя прекрасно и комфортно. Я всегда просила парикмахера делать массаж побыстрее, так как не хотела, чтобы его пальцы уставали. Массаж был бесплатным дополнением к стрижке, поэтому я испытывала некоторую неловкость, когда эта процедура занимала слишком много времени. Я вовсе не хотела злоупотреблять добротой парикмахера. Однако он игнорировал мои просьбы и делал массаж столько, сколько считал нужным.

Сегодня ощущения были слегка необычными. Я чувствовала себя смущенной. После того, как я поболтала с парикмахером в продуктовом магазине, а потом еще встретила его по дороге домой, мне показалось, что в наших с ним отношениях что-то изменилось, или вернее, появилось что-то новое. Я и раньше замечала его вне парикмахерской, но теперь мне начало мерещиться, что он попадается мне повсюду.

Мы ни о чем не говорили. Я слишком устала, чтобы разговаривать. Я почти не спала прошлой ночью, размышляя о таинственном отце ребенка Хого. Да еще и неудача мужа в постели помешала мне полноценно отдохнуть. Внезапно массаж прекратился – или мне показалось, что прекратился. Но нет: пальцы парикмахера по-прежнему гуляли в моих волосах, однако теперь это был не массаж – это больше походило на ласку. Его прикосновения заставили меня почувствовать то, чего я никогда раньше не испытывала в парикмахерской.

Переходя к окраске волос, парикмахер предложил мне нанести только внешние слои, уверяя, что это меньше навредит моим волосам.

Он сказал:

– Ваши волосы в неплохом состоянии. У вас не так уж много седины. Если бы вы не работали на похоронах, я бы вообще не рекомендовал их красить. Но вам ведь платят за то, чтобы вы выглядели так, как хотят заказчики, верно?

– Не совсем. Я сама хочу выглядеть хорошо.

– Вы очень хорошо выглядели на похоронах Мясника. Вы были похожи на кинозвезду.

У меня запылали щеки.

– Спасибо.

– Кстати, я заметил, что в магазине вы купили пакет риса. Разве вы не выращиваете с мужем рис на собственных полях?

– Нет. У нас нет полей.

– У нас тоже. Знаете, наш магазин скупает рис у жителей деревни. Я дам вам знать, когда появится свежий.

– Спасибо. Раньше и я покупала у них рис, но они мне больше не продают.

– Почему же?

– Я плакальщица, работающая на похоронах.

– Простите за бестактность.

– Ничего страшного. – Я покачала головой. – Может, у них действительно не так уж много остатков.

– Если у вас возникнет в чем-нибудь нужда, дайте мне знать. Вот номер моего мобильного.

– Спасибо.

– Можно и мне взять ваш номер?

Парикмахер написал свой номер на чеке из магазина. Чернила были светлыми, так что мне понадобилось некоторое время, чтобы разобрать цифры и сохранить их в телефоне. Я бросила чек в мусорное ведро и взяла сценарий похорон, чтобы порепетировать, однако у меня никак не получалось сосредоточиться. Я продолжала ощущать прикосновения пальцев парикмахера к моим волосам.

Я смотрела на номер парикмахера в своем телефоне, когда на кухню вошел муж. Я быстро спрятала телефон в карман.

– Что у нас на ужин? Я проголодался.

Муж окинул кухню взглядом.

– Сначала мне нужно выучить сценарий. Ты можешь пока чем-нибудь перекусить.

Он открыл шкаф.

– Хочешь, я помогу тебе поучить текст?

Я протянула ему сценарий.

– В последнее время у тебя хорошо получается помогать людям.

– Что ты имеешь в виду? – насторожился муж.

– Сам знаешь.

Муж застыл со сценарием в руках.

Глава пятнадцатая

Это были, пожалуй, самые грандиозные и торжественные похороны, на которых я когда-либо работала плакальщицей.

В похоронном зале меня встретила симпатичная молодая женщина. Мне ее представили как жену моего клиента – очень богатого человека. Самого очень богатого человека в зале еще не было. Будучи наиважнейшей персоной на похоронах,