Возможно, я не права, но на похоронах я не ощутила той печальной атмосферы, на которую настраивалась. Все было организовано идеально. Впереди в рамке стояла огромная цветная фотография улыбающейся женщины. Красивой женщины.

Заметив мое растерянное выражение лица, молодая жена моего клиента сказала:

– Так пожелала Старшая Сестра. Она не хотела черно-белую фотографию. И не хотела, чтобы мы плакали.

– Что я должна делать?

– То же, что обычно. Мы все равно должны ее оплакать. Показать нашу любовь и скорбь. Он хочет проводить ее с почестями.

Он – это, должно быть, тот самый очень богатый человек.

Фоном звучала мягкая, успокаивающая мелодия, показавшаяся мне немного депрессивной. Но это была не та традиционная похоронная музыка, к которой я привыкла.

Я приступила к плачу.

– Старшая Сестра, как ты? Мы знаем, ты наверняка смотришь на нас. И, должно быть, улыбаешься. Нам всем нравится твоя улыбка. Но мы плачем. Ты не хотела, чтобы мы плакали, но мы не в силах сдержать слезы, Старшая Сестра! Как нам не плакать теперь, ведь мы никогда тебя больше не увидим? Нет, мы встретимся с тобой однажды! Однажды мы воссоединимся с тобою там.

Ты образец идеальной женщины. Ты была бескорыстна, преданна своему делу, трудолюбива и терпелива. Ты помогла Старшему Брату основать компанию и руководила ею вместе с ним. Ты не бросила работу даже после того, как заболела. Твои последние три года в больнице показали, чего может достичь человек с сильным характером. Ты подбадривала и успокаивала Старшего Брата и нашла для него отличную помощницу. Его бизнес с тех пор расширился.

Оба твоих сына преуспевают в предприятиях своего отца. Они и их отец будут вечно скучать по тебе. Твоего отца и матери нет сегодня с нами, поскольку сердца их уже разбиты, и они не вынесут прощания с тобой. Прошу тебя, не волнуйся – твоя семья и твои друзья позаботятся о них. Отныне наше счастье не будет прежним, ведь ты покинула нас, но мы сделаем все, что в наших силах, чтобы вести успешную и благополучную жизнь, как ты того желала. В твою честь Старший Брат назовет новый небоскреб, который он строит, так что имя твое будет увековечено.

Покойся с миром. Жди нас. Мы никогда тебя не забудем.

После похорон в углу зала очень богатый человек вручил мне белый конверт. Он похвалил меня за плач и пожелал мне удачи.

– Моя покойная жена… вы уже знаете, была моей бывшей женой. Мы развелись после того, как она попала в больницу. Она сказала, что ей станет легче, если она поможет мне разобраться с финансовыми вопросами, пока жива. Она нашла мне в жены свою дальнюю родственницу – она хотела, чтобы наши деньги остались в надежных руках. Она поступила мудро, и я ей благодарен.

Я не знала, зачем он мне все это рассказывает.

Однако он продолжал:

– Я никогда этого никому не говорил, но вам скажу. Я ее ненавижу, на самом деле. У меня была любовница. Очень хорошенькая. Но она бросила меня, когда я вступил в брак со своей нынешней женой.

– Вы скучаете по возлюбленной?

– Уже нет. Оказалось, что и новая жена очень хороша.

– Да, так и есть. Но зачем вы мне все это рассказываете?

– Затем, что мне надо перед кем-то выговориться, а вас я больше не увижу. Я не хотел расстраивать бывшую жену, когда она умирала, поэтому женился на той, кого она сама мне выбрала.

– Она знала, что у вас была любовница?

– Понятия не имею.

– Знала она или нет, но она выбрала для вас хорошую женщину.

– Да.

– Я никому не расскажу вашу историю. Вы любили покойную бывшую жену?

Он кивнул.

– Думаю, да.

– Поэтому и устроили для нее грандиозное прощание?

– Она была моей женой, так что вполне это заслужила. К тому же я сделал это и ради наших сыновей.

– Мир праху ее.

– Да будет так. Кстати, мы никогда раньше с вами не встречались?

– Нет, не думаю.

– Вы кого-то мне напоминаете, и голос у вас тоже знакомый.

– Правда? Может, я просто выгляжу заурядно?

– Я не хотел вас обидеть.

– Что вы, я не обиделась.

Возвращаясь домой в автобусе, я пыталась вспомнить, встречала ли я раньше этого очень богатого человека. Он ведь тоже показался мне знакомым. Меня нанимала его новая жена, так что я даже не узнала его имени. Из сценария, который мне выдали перед похоронами, следовало, что покойная бывшая жена этого человека была дочерью председателя деревенского комитета. Несомненно, без помощи ее отца очень богатый человек вряд ли стал бы очень богатым.

Я вспомнила, как на встрече выпускников один из наших одноклассников рассказал о своей истории любви. Нам всем было чуть за двадцать, и он был одним из немногих парней, которые уже женились и имели ребенка.

Совершенно беззаботно он поведал нам, как было дело:

– Я женился по принуждению. Когда-то много лет назад я проходил мимо дома одного из наших соседей и спросил девочку, стоявшую у крыльца, сможем ли мы вместе ходить в школу. Ее отец оглядел меня с ног до головы, после чего кивнул и сказал, что если я хочу ходить с ней в школу, мне придется защищать ее. Я почувствовал себя героем и пообещал заботиться о ней. С тех пор я этим и занимаюсь. Возможно, вы видели ее в школе, она младше нас на два года. Сколько же мне было тогда? Десять лет? Ее отец, мой тесть, – председатель деревенского комитета. Правда, в то время я об этом не знал. В общем, теперь я пребываю в принудительном и заранее устроенном, однако в счастливом и многообещающем браке…

Наверняка на похоронах присутствовали сыновья очень богатого человека, но я не обратила на них внимания. Сыновья, должно быть, похожи на отца в молодости.

Он может быть моим одноклассником, а может и не быть.

Приехав в Гушаньчжэнь, я сделала кое-какие покупки, поэтому опоздала на автобус до дома. Следующий автобус должен был подойти только через сорок минут. Идти домой пешком было далековато, но и стоять на автобусной остановке больше получаса – слишком холодно. На улице еще не стемнело, и я решила пройтись, чтобы не мерзнуть, или, если повезет, окликнуть какой-нибудь мопед по дороге.

Впереди, на тротуаре, я увидела мужчину, который приматывал к велосипеду какие-то коробки. Я могла обознаться, поскольку мужчина стоял ко мне спиной, но все равно поспешила к нему.

– Здравствуйте. Это вы? – спросила я.

Я до сих пор