скоро зайдет, а там, впереди ночь. В темноте много не побегаешь, убьешься. Интересно, а как они видят ночью? Как люди, или как звери?» В последнем случае ему конец.

С заколдованными ребятами у него еще есть шанс. Наверное, все они не смогут перейти через «границу». К этому он пришел, когда прикинул, где они утром нашли Вальку, и её поведение после «оживления». Все очень похоже на то, что произошло с Пашкой. И расстояние от лагеря примерно то же. Сейчас ему уже не казалась хорошей идея спрятаться в схроне под скалой. Ведь если они, каким-нибудь образом узнают, где он находится, окружить его не составит труда. Ребят много. Вдруг ему в голову пришла безумная мысль. «А если попробовать выманить их на эту «границу»?» С теми, во что они превращаются после «смерти», он справится. Они бестолковые и медленные. Главное – не связываться с «колдуном», тот ему не по силам.

***

Час назад произошло то, что по-настоящему перевернуло планы и действия Кольки. Пашка-Филин, в одно мгновение превратился в большую, страшную, но игрушечную куклу. Он не мог быстро двигаться, он не мог понять, что можно использовать предметы – Колька тыкал его палкой, а тот, защищаясь, лишь подставлял руки. И то с опозданием. Вместо того, чтобы отобрать прут, как это он сделал совсем недавно. Хотя сила у него осталась прежняя. Колька это почувствовал. Когда он попробовал толкнуть поднявшегося Пашку, чтобы тот снова упал, ему это не удалось. Филин крепко стоял на ногах. Точно так же, как живой. Однако воспользоваться этой силой новый Филин даже не пробовал. Он, вообще, престал обращать внимание на Кольку. Если бы тот не приставал, Пашка и не смотрел бы на него. Когда Колька пошел обратно в лес, Филин даже не дернулся. Стоял и тупо смотрел, как он уходит.

Окрыленный таким успехом, Колька решил повторить опыт. И это оказалось даже легче, чем в первый раз, с Филином. Искать долго не пришлось. Он вышел на одноклассницу через десять минут. Подождал немного, чтобы убедиться, что рядом нет колдуна, а потом позвал её. Словно в противовес предыдущей тяжелой схватке со здоровым второгодником, в этот раз ему попалась самая мелкая девчонка из их класса. Светка Юрина. Она писклявым голосом уговаривала его согласиться на что-то очень нужное, но при этом шла за ним, как привязанная. Колька привел её почти в то же место, где оставил Филина. Чтобы получилось наверняка. Но и она, совсем, как Пашка, заартачилась, когда почувствовала «границу». Однако с ней Колька справился быстро, схватил за руку и рванул на себя. Через пару минут он со страхом смотрел, как худенькое девчоночье тельце, только что бывшее мертвым, медленно начинает двигаться. А когда под знакомой, неровно подстриженной челкой, открылись глаза вареной рыбы, он не выдержал и сразу убежал. Не стал даже экспериментировать.

Сбоев не было. Все получалось так, как он задумал. Перешагнув невидимую черту, ребята падали, словно умирали. Единственно, что надо было сделать силой или хитростью, это заставить их шагнуть в крайний раз. Переступить границу. Для себя Колька сразу определил, что он не убивает их. Он никогда не смог бы сделать это, если бы знал, что они умирают по-настоящему. Ведь любому понятно, что люди не могут умереть просто так, при очередном шаге. Ясно, что это колдовство. После того, как их вывезут отсюда, оно развеется, и они опять оживут. Ну, или когда убьют колдуна.

После нескольких повторов, на пятый или шестой раз, это превратилось в рутину. Он почти перестал бояться. Единственное, к чему он не мог привыкнуть – это их глаза. Ему казалось, что из этих молочных льдинок, на него смотрит кто-то чужой. Совсем чужой. Не человек. Поэтому Колька больше не задерживался. Проведя весь комплекс с парнем или девчонкой, он уже не ждал, когда они оживут. Сразу шел за очередной жертвой. Благо найти их труда не составляло. Они все крутились в районе брошенной деревни. Стоило только пройтись мимо черных, вросших в землю изб и покричать, как обязательно появлялся кто-нибудь. Главное, надо было следить, чтобы не появился колдун. Но пока ему везло.

После того, как в том районе, где у него прошел первый такой опыт, накопилось уже изрядное количество живых мертвецов, и нельзя было пройти так, чтобы не наткнуться на застывшую фигуру, Колька решился на новый эксперимент. Следующую жертву он повел в другую сторону. Его догадка подтвердилась. Он с самого начала думал, что роль играет расстояние от заколдованной деревни, а не направление. Так и оказалось. Мальчишка, что шел за ним и канючил, уговаривая не сопротивляться, точно так же, как и остальные до этого, замер просто посреди кустов. И сразу начал объяснять, что ему дальше идти нельзя.

После этого, Колька попробовал уводить односельчан в любую сторону. Но тут же убедился, что в сторону скал границы нет. С мальчишкой из класса на год младше, он прошел до самой скалы, но тот, так и не остановился. Пришлось разворачиваться и вести его обратно, в сторону реки.

Когда количество превращенных, перевалило за десяток, Колька понял, что до темноты не успеет. Солнце давно спряталось и все вокруг подернулось серостью. Кроме того, он устал и опять хотел есть. Из-за этого он и потерял осторожность. В очередной проход между избами, он заметил одну фигуру и направился к ней. Но не заметил, что между домами притаились еще двое. Так он и попался. Его соученики, те, что не прошли еще акт превращения, обладали реакцией и скоростью, ничуть не хуже, чем у Кольки. Ему даже показалось, что они действуют быстрее. Но это, конечно, могло привидеться от страха.

Как бы то ни было, когда он вошел в переулок между двумя домами, он вдруг понял, что попал в мышеловку. Впереди расставив ноги, и напружинившись, стоял белобрысый длинный мальчишка. Витька Белоусов. А сзади и сбоку подходили еще двое – парень и девчонка. До этого Колька всегда следил, чтобы не оказаться в такой ситуации, но усталость и однообразность действий притупили осторожность. Надо было срочно вырываться. Он не представлял, как далеко пойдут школьники в своем деле. Судя по предыдущим действиям, они вряд ли будут его бить. Но вот то, что они могут его удерживать до прихода колдуна, это вполне возможно.

Поэтому Колька сразу забыл о том, зачем он здесь. «К черту! Еще успею их сводить на границу». Встретиться с колдуном он ни за что не желал. Он развернулся, прикинул,