Хорошо, что он видел тогда своими глазами, к чему привело это согласие. Во что превратилась веселая, озорная Рита. Да и все остальные ребята, попавшие под власть этого дьявола, тоже говорили только об одном. Чтобы согласился, чтобы понял, что это очень нужно. Поэтому простой человеческий вопрос так ошеломил Кольку. Он на секунду растерялся: неужели он все придумал? В этом колдуне есть что-то человеческое. Неужели он обычный, и сейчас все объяснит? Все нормально?

Но весь сегодняшний день говорил об обратном. Жизнь совсем не конфетка, которую чем больше рассасываешь, тем слаще во рту. Особенно, последняя кровавая драма, после которой, у него еще даже штаны от крови не просохли. За несколько часов, он повзрослел на годы. Какой еще мальчишка в мире, рубил топором своих одноклассников? Он не сошел с ума только потому, что природа заложила в этот детский характер, стальной скелет. Крепкая нервная система позволила подростку выдержать такой психологический удар, какой не смогли бы выдержать многие взрослые.

Колька собрался. Он прищурил глаза и сильнее сжал топорище.

– Мог, – как можно тверже ответил он: – Но это тебя не касается.

– Да. Теперь я не сомневаюсь. Ты тот, кто мне нужен.

Злость в голосе мальчишки, мужчина, как будто не заметил.

– Ты должен принять дар. Не надо сопротивляться. Ты просто предназначен для этого. И ты спасешь…

Слушать дальше Колька не стал. Он понял, что вот оно – началось. Все начинается с уговоров, а потом у тебя раз, и белые глаза. И ты кукла. Решение пришло спонтанно. Колька стоял на пригорке, чуть выше колдуна, и это подтолкнуло его. Ну и то, что ему нечего больше терять. Убежать от колдуна ему вряд ли удастся. А до появления взрослых еще день, а то и два.

Колька не готовясь, с места, прыгнул и одновременно взмахнул топориком. Он вложил в этот удар все – все свои силы и массу. Целился он в ногу. Как он не разозлился, но пойти на прямое убийство и рубануть в грудь или в голову, Колька заставить себя не смог. У него все получилось именно так, как он задумал: и прыжок и удар. Но колдуна в том месте уже не было. Колька по инерции проскочил еще пару метров, запнулся и упал. Каким-то чудом удержал в руках топорик, быстро перевернулся и сел. Колдун стоял над ним. Оказывается, он умеет не только колдовать. Похоже, этот человек прошел не одну драку.

Колька мог поклясться, что колдун не ожидал его нападения, это было видно по всему. В драке всегда чувствуется, готов соперник к схватке или нет. Но, несмотря на это, колдун сумел увернуться. Он просто шагнул в сторону и позволил Кольке пролететь мимо. И, при этом, даже не напал, когда была возможность. «Ну и дурак, – подумал Колька. – Я бы тебе шанса не дал». Он вскочил и встал в стойку. Теперь даже если бы его гнали отсюда, он бы не ушел. Характер отца. Тот только с матерью был мягким. Колька когда-то видел, как пьяный отец дрался с соседом дядей Ваней. Сосед был почти на голову выше отца и наполовину толще. Из-за чего они схлестнулись неизвестно. Когда появился Колька, они уже вовсю бились. Он сам видел, как дядя Ваня несколько раз сбивал отца с ног. Однако тот подымался и снова кидался на него. И, в конце концов, сосед не выдержал. Позорно бежал в свою ограду и закрылся на засов. Только тогда отец заметил сына. Он криво улыбнулся разбитыми губами, и прохрипел:

– Никогда не сдавайся, сынок…

Однако колдун и не думал нападать. Словно ничего не случилось, он продолжил:

– Тебе надо только принять это. Это не больно. И ты сразу все поймешь.

– Да? – зло выкрикнул Колька: – Так же, как это приняла Маргарита?

– Это была ошибка, – спокойно ответил колдун, – я ошибся. Я посчитал, что она главный кандидат. Она ведь вернулась спасти остальных. Но, теперь я вижу, что это ты. Ты должен принять дар.

Сколько Колька уже слышал эти бессмысленные уговоры, что из уст одноклассников, что сейчас, от самого колдуна. Но никто, ни разу, не довел уговоры до конца. Ни разу не сообщил, что он должен принять. Что он вообще должен сделать. Может это, действительно, не больно, и может даже приятно. Но он своими глазами видел, что стало с Ритой, после того, как она приняла это. Сам не желая того, Колька завяз в разговоре с колдуном. С тем, кто был главным виновником всего того ужаса, что происходит здесь. Колька понимал, что нельзя говорить с этой «нечистой силой». Никто не знает, как он может задурить ему голову. Ведь смог же он убедить вожатую. А уж та была точно сильнее его. В моральном плане. Всегда стояла на своем. «Интересно, почему он не может поступить с ним так, как с остальными? Просто заколдовать и все?» Эта мысль уже не раз посещала Кольку. Но ответа не было. Знал это только сам колдун.

– Что я должен принять? – Колька спросил это только для того, чтобы потянуть время. Вдруг ситуация изменится и удастся что-нибудь сделать. Он уже остыл, и теперь согласен был даже на то, чтобы снова сбежать и опять прятаться в лесу. Неожиданно он понял, что ему очень интересно то, что ответит нечистый. Мальчишечье любопытство неистребимо. Когда-то он слышал байку о том, что ведьма не может умереть, не передав свой дар кому-нибудь. «Может быть, у колдунов тоже так? Тем более, он только что, как раз говорил про дар». Колька почти поверил в то, что сам только что придумал. Но эти успокаивающие мысли тут же разбивались о реальные факты. «Зачем устраивать все это? Можно было просто поговорить. Колька, может, и сам бы согласился. Нет, здесь что-то другое. Столько людей умерли».

Сам колдун опять не дал точного ответа.

– Ты все поймешь. Тебе надо просто посмотреть на одну вещь. Пойдем, я покажу.

Колька снова глянул вокруг. «Попал. Не сбегу». Со всех сторон полянку окружала стена кустов. Пройти сквозь них можно, но они все равно задержат, если побежишь. А мужику догнать мальчишку, это легко. И отбиться теперь, когда колдун готов ко всему, уже вряд ли получится. «Может, сделать вид, что согласился и пойти с ним? По дороге, глядишь, место подходящее попадется. Там улизну».

– Куда идти?

– Я отведу.

Еще несколько секунд Колька разрывался между острым желанием оставаться на месте и никуда не ходить с колдуном, и, опасным, но, возможно дающим последний шанс,