Когда от него впервые забеременела его третья или, может, четвертая по счету жена, то она умерла на пятом месяце. Две других после нее немного не дотянули до родов... Те мучительтные месяцы растягивались, как долгие века. Он был рядом и мало что мог сделать. Ему хватило этого опыта, чтобы не задумываться о детях и о «правильных» женах несколько тысяч лет.

Многие демоны на его месте не останавливались и пробовали снова и снова. Но после того, как он убедился, что даже высокая совместимость, не давала гарантий, он согласился бы сгинуть, не оставив потомства… Виола же умудрилась пройти через самое сложное (когда он об этом не подозревал!) — и получить упадок сил во время рядовой ссоры.

Это не укладывалось в голове, и заставляло испытывать то, чего он не выносил. Тревогу и подозрение, что может произойти нечто непоправимое.

Днем Виттен не поехал в офис, а снова прошелся по врачам со вчерашними заключениями. Не получив ни одного внятного вердикта, сгонял на Изнанку, где проживал единственный доступный специалист по троллям. Эта редкая раса всегда держалась особняком.

— Я согласен с коллегами. На первый взгляд, ни одного признака недуга. Отлично функционирующий организм. Пример, как удачно природа играет с настолько разными генами… Но, понимаете, тролли — строго регламентированные особи. Скорее всего, ваша супруга нарушает какие-то важные постулаты. И не факт, что сознательно.

Вельзевул отнесся к заявлению весьма скептически

— Что вы имеете в виду? Вся эта чушь, что тролльи женщины танцуют голышом под луной… Вы, что, в это верите?

— Молодой человек, — профессор говорил с кряхтением на каждом слове. Брови его собеседника поползли вверх. — Вот вы закрыли в доме опасного хищника. Ей надо обязательно выплескивать агрессию. У них каждые три полные луны ритуальные поединки… И девушка из верховной тролльей семьи. Это же очевидно. Я не смотрел содержание зеленых телец, но у нее идеальная внешность по меркам любой расы… Где ей, позвольте узнать, утверждать превосходство? На балах? Да она небольшую армию может остановить без разминки.

Теперь уже Виттен крепко задумался. Когда он познакомились с Виолеттой, она ничем не отличалась от девиц, которые прибывали в Бездну в поисках лучшей доли. Светские рауты, театр, управление отелем… Что-то там она мутила со своей пресветлой подружкой. Но Набериус вынудил их женское движение за независимость сбавить обороты, и Виола ударилась в благотворительность. Какие еще тролльи ритуалы?

— Мы иногда с ней боролись. Она любила потасовки. Пошвырять мебель, попробовать кинуть меня или повалить. Но сейчас, так вышло, что…

— И еще не забывайте про другую особенность, господин демон. Вы сами-то ее вряд ли игнорируете. Взрослая особь спаривается с определенной периодичностью. Я вам точно не назову минимальное количество раз в год. Зависит от социального положения и возраста… Троллихи в своем обществе управляют троллями. Хотя бы потому, что гораздо умнее, и их меньше. У вас же супруга, как я вижу, не может настоять на контакте, — маленький щуплый человечек почти не делал пауз. Он как будто вещал с кафедры. — Вы, между прочим, вообще проживаете раздельно… К тому же ваша жена не так давно родила, а это поворотный момент для любой самки. Рожают верховные троллихи реже демониц и, как правило, девочек. Интересный у вас случай, безусловно.

Герцог, хотя и подозревал, что профессор набивал себе цену, оставил ему копии из личного дела и медицинской карты жены. Если светило сумеет разобраться, что у Виолетты пошло не так, то получит любую сумму, какую запросит.

Этот разговор его и разозлил, и еще больше встревожил. Из слов троллеведа следовало, что он завел себе редкую зверушку, не разобравшись, как за ней ухаживать. Слышала бы это Виолетта. Сколько ни кивай на особый темперамент, но мозгов у его жены побольше, чем у большинства знакомых ему женщин, вне зависимости от расы. А уж при мысли, что ей надлежало в его отсутствие удовлетворять интимные надобности, землю под ногами начинало потряхивать.

Это не женщина. Это четырнадцать лет подряд головная боль! Ладно. Сейчас он зайдет в дом. Вежливо поинтересуется ее самочувствием. Обнимет сына. Предложит ей перемирие в свете открывшихся обстоятельств. Должен же у нее наконец включиться тот самый разум.

Он проник на территорию особняка через узкую калитку, которой пользовались садовники. Обманул тревожную сеть, затерялся в зарослях, где тропинки прокладывали мелкие бесы. Как ни в чем ни бывало выбрался из терновника, отряхнулся и дернул входную дверь на себя.

В холле его жена, облокотившись на перила, в одном халате беседовала со смутно знакомым демоном. От того так и фонило искусственными ферамонами. Да он в них просто искупался, потому что собственными чарами Пламя его явно обделило. Более того, это рогатое недоразумение еще накинуло на Виолу магические силки, которые она снимала подозрительно аккуратно. Яд на них что ли?

Вельзевул перестал размышлять и превратился в движение.

Глава 27

Виолетта Церингерен

Появлению Маркуса я не удивилась. Неприятности всегда ходят парой. Глянула на графа Лэндри почти с жалостью. Видел бы он сейчас физиономию демона позади себя. Сердечко бы, может, не выдержало.

Я даже не стала предупреждать идиота о том, что за ним пришла разъяренная гибель. Вельзевул схватил болезного, но не низкого, Гюнтера за плечи поднял и потряс с такой силой, что граф сразу потерял сознание и обмяк в его руках.

Виттен стряхнул Гюнтера на пол с таким выражением, будто у него к рукам что-то прилипло.

— Что это? — брезгливо спросил он.

— Он жив? — в ответ поинтересовалась я. — Иначе суд опять придется переносить. За смерть аристократа с тебя возьмут несколько объяснительных. Его семья вряд ли будет мстить, хотя я не уверена… Ни разу не сталкивалась с его родственниками.

Муженек носком туфли, перепачканной в грязи, — через парк шел, значит, — повернул графское лицо в свою сторону. Но по тому, как Маркус, продолжал озадаченно морщить лоб, я сделала вывод, что озарения не наступило.

— Тебе помочь?

Скрестив руки на груди, он наблюдал, как я снимала с себя силки. В конце концов могло быть и хуже. Например, если бы Гюнтер стал орать и напугал малыша, игравшего с новой няней наверху. Или если бы Вельзевул обратился и принялся вращать своими пламенными блюдцами. Тогда бы сын точно почувствовал близкий огонь, и неизвестно, когда бы мы уложили его спать… Или я могла оцарапаться об один из шипов и сейчас кинуться на мужа с весьма горячими объятиями.

— Не прикасайся.