class="p1">– Почему остров… волчий? И кто там рычит в кустах?

Азарей рассмеялся.

– Ты сама себе отвечаешь, человечка Ами.

Я сглотнула ком пересохшим горлом.

– Это остров грозовых волков, Ами. Таких, как мой Оками. Сюда они приходят принести потомство и дать ему окрепнуть. А после возвращаются в родные грозовые небеса, как только их щенки готовы…

О… каждый знает, что нет зверя опаснее, чем мать… да ещё волчица! А это рычание – это явно предупреждение: не приближайтесь! Тут мои малыши! Я нападу!..

А Азарей ведёт меня прямиком к источнику звука! И с каждым шагом рычание всё громче и страшнее! И там явно уже рычит не одна волчица, а несколько…

Азарей разозлился, да? На критику его традиций? И теперь волки Йомнара меня съедят?

– Атан, не надо, – пискнула я, – я не… не хотела, чтобы вы прогневались… я…

Азарей снова рассмеялся и подхватил меня на руки. Я как-то случайно крепко обхватила его за шею. Словно рядом с этим большим и сильным ёкаем было безопаснее. Хотя умом и понимала, что кто бы там ни рычал в кустах – Азарей здесь самый опасный хищник.

Его золотые глаза с редкими алыми вкраплениями были полны веселья. Я мельком отметила что мне легче – оттого что привычного для меня золота в глазах высшего ёкая всё больше, а жутковатой красноты – меньше.

– Никто не посмеет попробовать тебя на вкус, Ами…

Ну хвала небожителям!

– … Никто кроме меня, человечка.

О…

– Вы… хотите меня… съесть? – еле слышно прошептала я.

И снова этот смех. Заразительный… Но конкретно сейчас я не была готова разделить веселье атана Азарея.

– Моя человечка. Что ты думаешь о высших ёкаях? Разве они едят людей…

– Ну…

Муж моей сестры Шиарей вроде бы не ест.

Но. Когда я была маленькой, все говорили, будто ёкаи любят человечью плоть, особенно юных дев…

А может, имелось в виду не… употребление в пищу?

Ой, всё!

Ёкай улыбался. Он был таким жутко довольным – да тот ли это мрачный монстр, который недавно выкрал меня из дома? Тот ли грозный безжалостный правитель, описанный в книге пророчеств господина Миуки?!

Азарей оскалился, демонстрируя чуть удлинённые клыки, и моё сердце затрепетало. От страха. Конечно же, от страха, а отчего ещё? Очень… приятная улыбка... то есть оскал... то есть…

В размышлениях я не заметила, как Азарей вынес меня на идеально округлую небольшую поляну… по её краям в тени разлапистых кустов лежали волки… серая шерсть, грозовые разряды… а рядом маленькие славные щеночки-волчата... оооой!

Атан поставил меня на ноги.

– Тебе нравится какой-то из волчат, человечка?

– Всё очень… хорошенькие… – пролепетала я не своим голосом. Они правда были все чудесные. Но подходить к ним я бы не стала… Слишком ярко могла представить, как разъярённые волчицы рвут меня на части. А вмешается ли атан?

– Грозовые волки сами выбирают себе… компанию, Ами, – Азарей замер у меня за спиной, его хвост, плотно обвивший мою талию, успокаивал. Я потрепала его нежненький бархатистый раздвоенный кончик. Тот ласково пощёлкал в ответ на мои прикосновения. И Азарей замер позади меня. Его тело напряглось и словно стало ещё горячее. И жар этот как-то перекинулся и на меня… Обдал всю меня изнутри и схлынул, оставив теплую сладкую пульсацию за лоном. Да что ж такое!..

– Человечка. Ты… так нравишься моему хвосту, что я не дам тебе умереть или покалечиться. Это ясно?

– Да, атан…

– Присмотрись к волчатам.

Это уже был как будто приказ.

И я действительно пригляделась к волчатам на поляне…

Моё внимание привлёк самый нескладный и тихий. Он был крупнее остальных, а шерсть почти белая… сидел один, а не рядом с матерью. Один – как я одна в Йомнаре… И мне вдруг захотелось ему помочь – найти маму или друзей. Или само́й придумать, как позаботиться, если с ним никто из собратьев не общается. Что, если он – одиночка? Судя по умной хмурой мордочке зверя – это вполне могло быть так. Как в таких случаях ведёт себя грозовая стая? Не будут ли его обижать?...

Белый волчонок словно услышал мои мысли, вскочил на мощные лапы и потрусил ко мне.

– Протяни руку этому детенышу-оками, человечка.

Я видела, что он щенок. Что нет матери, готовой прыгнуть защищать его. И всё же… это волк! Магический волк! “Щенок” размером с привычную мне взрослую собаку.

…Мокрый нос ткнулся в мою раскрытую подрагивающую ладонь… Я сама не поняла как начала гладить белый загривок исходящий маленькими молниями. И как крупный “пёсик” оказался у меня на руках. Тяжёлый…

– Что ж… великолепный выбор. Этот Оками сын вожака. Крупнейший и сильнейший в помёте. И он тебя выбрал. Не знаю, как ты с ним справишься, но… Оками делает один выбор седока в жизни. Этот волк твой. А теперь поставь его пока не надорвалась, человечка.

Я замерла. Вернула волчонка на землю. Он завилял белоснежным хвостом…Разве волки виляют хвостами?

– С-спасибо конечно, атан, но…

В смысле, “этот волк твой”? А как домой?

А куда я его?!

А если у волка один выбор в жизни, то он себе больше никого не найдёт? А я ведь уйду назад в Хааки! Что я наделала ?!!!...

Глава 12

Ами

В панических мыслях я пропустила, как рычание волчиц-оками стихло. Осталось только уютное ласковое поскуливание волчат.

Мой белоснежный волчонок на прощание ткнувшись носом мне в руку и получив почёсывание за ушком, потрусил обратно – к волкам. Надо будет придумать ему имя… или, может, у него оно уже есть?

Я проводила весёлый белый хвостик взглядом… и только теперь увидела, что у моего волчонка есть мать – белая волчица с по-лисьи узкой хищной мордочкой. И волк-отец. И на этой поляне они самые огромные! А папа моего волчонка – не кто иной, как оками, на спине которого Азарей привёз меня на этот остров.

Хорошо, что родителей волчонка прежде было не видно, я никогда бы не осмелилась исполнить приказ Азарея и дотронуться до детёныша таких родителей. И не додумалась бы, что их сыночку может понадобиться помощь! Теперь мой волчонок восседал около родителей, вид у него был гордый и независимый. Словно он был доволен тем, что присмотрел себе смешную маленькую человечку – меня…

Он выбрал, а не я.

Не