– Великий атан…

– Проси Сейира дать тебе официальную аудиенцию в порядке очереди, Гай. А до тех пор ты больше не мой министр. Печать сегодня же отдашь генералу Сейиру. Прочие детали в рабочем порядке… А если. Ты. Сейчас не исчезнешь с моих глаз…

И советника, как ветром сдуло. Он молниеносно отполз из поля моего зрения, пятясь задом и не поднимаясь с колен. А у меня в голове не укладывалось… он только что отрёкся от дочери? Пусть даже не родной… Какой неприятный министр.

А Азарей тут же сделал вид, что опального министра Гая тут и не было. И как ни в чём не бывало продолжил нашу беседу:

– Так о чём я? Ах да, ты совсем не понимаешь традиции Йомнара, человечка…

– Я Ами…

– Человечка-Ами. Но тебе здесь жить, и твои пробелы в понимании твоей новой культуры надлежит поскорее восполнить.

Мне тут жить?!

Я вскидываю взгляд на лицо атана.

Его золотистые с алыми вкраплениями глаза смеются.

– Не беспокойся. Я знаю, как провести моей человечке ускоренное погружение в традиции Йомнара… Ты же пока не хочешь спать?

— Нет, но…

— Значит, решено! — Азарей поднялся со своего места, подхватив меня на руки, словно я ничего не весила.

– Н-не надо, атан… – пролепетала я.

Но и так понимала, что шанса нет. И Азарей куда-то понёс меня… Балкон – переход… и уже совсем другой балкон, но на этом не было перилл. Он скорее напоминал край отвесной скалы, с которой любили взлетать молодые ёкаи-драконы в моём родном городе…

Только здесь в отличие от родного дома, под обрывом не простиралось ни цветочной поляны, ни прозрачного ручья.

И вот Азарей стоит со мной в руках на самом краю этой чёрной бездны! Дно её было так далеко внизу, что в голову невольно лезли мысли, будто подо мной мир тёмных духов!

Я невольно прижалась к могучей груди атана сильнее.

Это край парящего острова правителя Йомнара, да? С которого меня обещали скинуть, если не буду полезна?! Я что же… не полезна? Уже?!

Панические мысли метались.

– Атан, прошу вас, не надо…

Но он сделал шаг вперёд. Просто шагнул в бездну!..

Я взвизгнула. Зажмурилась! В груди затрепетало – словно там птицы забились!

– Не бойся, Ами, – бархатистый шёпот и дыхание атана, и я несмело открыла один глаз. Затем второй.

Ощущения падения с высоты перетекло в ощущение полёта…

А еще через миг я поняла, что атан оседал грозового волка, на котором мы прибыли в Йонмар… и мне уже кажется, что это было так давно…

Зверь соткался под нами из ниоткуда!

Как только я перестала трястись крупной дрожью, Азарей перестал прижимать меня к груди и усадил перед собой на волка. Бесстыдно оправил моё кимоно так, чтоб не мешало езде верхом. Я хотела возмутиться… точнее, мне стоило бы возмутиться. Но прикосновения горячих пальцев были такие естественные и лёгкие – что я… ничего не сказала. В них не было угрозы или грязной похоти, а как будто – одна лишь забота. Или я защищалась такими мыслями от неудобной правды?!

Азарей прижимал меня к себе. Мои лопатки касались мощной груди атана, его рука лежала попрёк моего живота, прямо на серебристом поясе…

Я словила себя на том, что сердцебиение у меня уже не такое бешеное. А пока рука атана лежит на мне вот так, я не очень-то боюсь высоты, свиста ветра, холода, да и грозового волка тоже.

Поддавшись безумному порыву, я осторожно погладила сияющую шерсть зверя, по которой пробегали словно миниатюрные грозовые молнии.

Боли от разрядов я не ощутила. Только лёгкая щекотка на кончиках пальцев, запах молодой грозы и еле слышное потрескивание в ушах...

Не то чтобы в моём положении возможно как-то наслаждаться полётом. Но… если быть честной – я наслаждалась.

И, когда в лучах розового рассвета лапы грозового волка коснулись сочно-зелёной травы нового парящего острова, – вздох сожаления невольно сорвался с моих губ. За ним последовала хриплая усмешка Азарея. И жар его дыхания на моей шее сзади…

До меня вдруг в полной мере дошло, насколько близко ко мне всё это время был атан. Его хвост на моём предплечье, его горячая рука на моём животе… Я словно срослась с ними и не ощущала, как высший ёкай держал меня в полёте. И сейчас, когда Азарей расплёл хвост и убрал руку с моего живота… я поняла, что без него… холодно.

Эм. Да! Здесь просто объективно холодно. Это наверно холодный остров…я зябну от утренней прохлады.

Азарей спешился, встал так близко, наклонился ко мне и взял меня за талию… А я всё ещё растерянно сидела на спине волка и неосознанно почесывала холку грозового зверя. Атан снял меня со спины волка и поставил на ноги… Я качнулась от неожиданности – чувствовать под ногами почву оказалось непривычно.

Но хвост Азарея ловко обвил мою талию. А рука атана уже снова мягко, но настойчиво держала мою руку…

– Пойдём, Ами. Грозовой остров не похож на другие… здесь я буду крепко тебя держать. Не бойся, моя человечка.

Миг я соображала о чём это он.

А потом всё же подчинилась и через пару шагов поняла – остров словно “пританцовывал”. Словно я шла по палубе корабля. Этот остров был меньше других парящих островов и оттого, должно быть, менее стабилен. Весь в зелени, дивных редких цветах и плодовых деревьях… с ниспадающими с его краёв водопадами… Боги Поднебесья…

Я заозиралась, приоткрыв рот: этот остров — просто рай для травника. Столько редкостей! Столько полезных трав!

Азарей ловко компенсировал своим уверенным упругим шагом “танец” острова.

– Ты привыкнешь к этому менее чем за час, человечка, – понимающе, почти ласково мурлыкнул Азарей, – а волчий остров привыкнет к тебе… и милостиво вернёт тебе равновесие.

И тогда я внутренне почтительно поприветствовала волчий остров. Это и впрямь было живописное место, которому хотелось оказать уважение как живому существу или даже скорее как божественному духу-покровителю. И впрямь после того, как я это сделала – танец почвы стал едва различим. Я уже вполне смогла бы передвигаться без поддержки Азарея, но, кажется, он не планировал меня отпускать.

Уверенно увлекал прямо в заросли мимо журчащих ручейков карликовых водопадов…

Вдруг мою душу кольнуло опасение. Ну и возможно едва различимое рычание вдалеке сыграло роль…

– Атан Азарей…

– Что, человечка?