в небо, слушая журчание ручьёв неподалёку и пение неведомых мне птиц Йомнара.

Затем Азарей прервал молчание:

– Чем хочешь заняться до заката, моя Ами? – мурлыкнул он.

Ого, кажется, тема страстных неожиданных поцелуев закрыта. Не похоже, что атан собирался к чему-либо меня принуждать. И ради справедливости, таких наклонностей я за суровым атаном не приметила.

– Ну… – я приподнялась на локтях и огляделась, – здесь столько редчайших растений, атан. Я бы что-то собрала… я…

– Тебя интересуют местные травы? Остров полнится редкостями…

Атан принялся флегматично перечислять местную растительность. И замолчал, лишь взглянув в мои округлившиеся от восторга глаза.

– Хочешь все эти травы, Ами?

– О да… – я присела на колени и сложила руки в молитвенном жесте, – хотя едва ли успею собрать до заката всё, что вы назвали. Это же. Это… мечта всей жизни…

Азарей хрипло рассмеялся.

– Нет нужды собирать. Они все твои. Я дарю тебе.

– Травы?

– Остров. Волчий остров, Ами. И всё, что на нём растёт.

Я застыла.

Что?! Я ослышалась? Дарит... остров? …нет, он наверное шутит. Или я что-то не так поняла?!

И пока у меня метались мысли, атан снял с мизинца левой руки тонкое колечко красного золота с печаткой в виде головы волка, взял меня за руку и молча надел на мой левый мизинец. Я не смела сопротивляться. Колечко тут же подстроилось под размер моего пальца и стало тёплым-тёплым. И лёгкая дрожь земли, которая хоть и уменьшилась с нашего прибытия, однако никак не исчезала окончательно – вдруг унялась. Всё затихло.

– Дарите… остров? – дрожащим голосом переспросила я, – но как можно… я не… н-нет.

– Молчать, – зарычал атан, и я аж дёрнулась, но в его рычании я не ощутила настоящей угрозы, да и золотые глаза смотрели весело, – это приказ. Остров твой. Владей. Тебе ясно, человечка?

Я часто закивала. В моей груди взрывались какие-то тёплые вспышки. Растекались по телу. Я сморгнула подступившие слёзы благодарности. Я даже не могла представить себе такого поворота событий!... Мне? Остров? Правда?!

Со всеми этими прекрасными травами!

Аж голова закружилась. Вот теперь я и правда будто в книгу попала. Ведь такого в жизни случиться не может, просто потому что… не может!

– Спасибо, атан Азарей, – выдохнула я.

Моя душа затрепетала. Её переполнила нежность.

Азарей оплёл меня хвостом и притянул к себе, и я осторожно прилегла на его плечо. Так лучше… так лучше… так он не видит моих слёз, которые всё же продолжают течь из уголков глаз и сбега́ть по вискам.

А потом я вдруг поддалась порыву и нежно коснулась губами щеки правителя Йомнара.

Он не шевелился. Не реагировал на мою нескладную порывистую благодарность.

Я вернулась на прежнее место. Моя щека вновь коснулась его горячего плеча. И так и осталась лежать. Пальцы Азарея невесомо поглаживали мою спину. Хвост по очереди оплетал то талию, то предплечье, то голень… словно проверяя не делась ли я куда.

Я не делась.

Я молча лежала среди душистых трав, в чистоте и свежести, на плече высшего ёкая и пыталась осмыслить произошедшее.

…Я готова была пересмотреть своё первоначальное представление о Йомнаре и его правителе.

Но следующая фраза Азарея заставила моё нутро замёрзнуть, а восторг — ухнуть в пропасть и разбиться насмерть о её дно:

– И впредь не перечь, когда делаю тебе подарки, человечка. Я Великий Атан, и одариваю своих женщин, как считаю нужным. Особенно таких полезных, как ты. Советую тебе такой полезной впредь и оставаться…

Я замерла.

Перестала дышать.

В груди будто крутанули раскалённым прутом. От чего это чувство? От "своих (видимо, многочисленных) женщин" атана? …или от его совета и впредь оставаться полезной.

Просто — больно.

Так больно — на неизведанном мною прежде уровне — как злое зеркальное отражение того, как за несколько минут до этого было хорошо…

Глава 13

Ами

Не знаю как я дожила до вечера – среди трав и пения птиц, которое больше не походило на музыку небесных сфер. Кажется, я охладела даже к драгоценным травам волчьего острова… И даже фрукты, которыми кормил меня атан, казались безвкусными. Я держалась на голой силе воли, не позволяла себе расплакаться. Изо всех сил держала лицо…

На закате, как и решил Азарей, мы отправились в обратный путь.

Темнело стремительно.

Прошлый полёт на спине грозового волка Оками был для меня настоящим чудом — ветер свистел в ушах, искры молний щекотали кожу, а свет лун казался предвестником чего-то прекрасного.

Теперь же на душе сгустились тучи… И краски мира померкли.

Путь обратно сквозь ночные небеса Йомнара ощущался бесконечным и тоскливым. Всё вокруг казалось выкрашенным в оттенки серого.

Я сидела перед Азареем. Его алый хвост и мощные руки всё также крепко держали меня за талию. Но эти объятия, ещё недавно такие приятные, теперь служили напоминанием о моей роли "полезной женщины". Дыхание атана на затылке заставляло сердце болезненно сжиматься.

Какая же я глупая!

Остров…

Маленький волчонок Оками…

Это кольцо на моём мизинце…

Всё это просто мимолётные жесты симпатии могущественного владыки женщине, которая ему приглянулась. Также легко атан мог подарить остров любой из тех шипящих служанок, если счёл бы их достаточно “полезными”.

"Я одариваю своих женщин, как считаю нужным"… Так он сказал. Слова занозами засели в разуме.

Я машинально покрутила на пальце подаренное кольцо. Оно вдруг стало казаться невероятно тяжёлым. Будто печать принадлежности…как и тот браслет, что Азарей подарил мне. Словно я тонула, и эти украшения неумолимо тащили меня на дно, к погибели. Радость от подарка обратилась в пепел. Досада накатывала волнами. Из-за того, что позволила себе поверить, будто я особенная для Азарея.

Это даже хорошо, что он вернул меня в реальность. Сдёрнул с небес. Напомнил про моё место… в длинном ряду его женщин. Я здесь, чтобы предотвратить ужасное будущее из книги господина Миуки, а не для того, чтобы погружаться в несбыточные мечты.

Оками тем временем плавно снизился.

Его мощные лапы коснулись мха ночного сада дворца атана. Воздух был напоен ароматом ночных цветов, в небе уже вновь сияли две луны, отбрасывая двойные, переплетающиеся дорожки бледного света.

Красота Йомнара, которая должна бы восхищать, казалась холодной и чужой. Я сделала движение – перекинула одну ногу через холку зверя и оказалась сидящей боком к атану. Хотела было соскользнуть со спины волка, но хвост