тихо, но резко произнесла Карла. Ее голос прозвучал устало, будто ей надоели препирательства Наи и Лиз. – Может, все дело в пророчестве.

Лиз и Ная одновременно обернулись к ней. Карла выглядела задумчивой, ее взгляд был направлен куда-то в сторону, словно она нечто сокрытое от других.

– Какое еще пророчество? – первой нарушила тишину Лиз.

– Старое, почти забытое, – начала Карла, ее голос сделался тихим и завораживающим, словно она рассказывала древнюю легенду. – Оно касается только нашего ковена и гласит, что однажды в ковене Полной Луны появится та, чья сила родится из ничего. Она не будет унаследована, не будет передана от матери к дочери. Эта ведьма станет исключением, ее сила будет подобна огню, вспыхнувшему в пустоте. Но главное не это. Пророчество говорит, что благодаря ей родится союз, который не смогут разрушить ни время, ни враги. Союз, который изменит весь мир.

Ее слова повисли в воздухе, будто тонкая нить между ними, что-то едва осязаемое, но невероятно важное.

– И ты на полном серьезе думаешь, что это Лиз? – Ная скептически скривилась. – Это невозможно. Посмотри на нее, у нее же одна извилина. И та барахлит.

Карла пожала плечами, но в ее глазах мелькнуло что-то похожее на сомнение.

– Ведьма из пророчества не обязана соответствовать нашим ожиданиям.

Лиз нахмурилась, напряжение в ней сменилось тревогой. Она не хотела верить в то, что каким-то образом могла оказаться частью этого пророчества. Но слова Карлы застряли в ее голове, словно они были сказаны не случайно, словно мир уже знал больше, чем она сама.

– Зачем вообще было упоминать об этом? – психанула Ная. Ей не нравился запустившийся ход мыслей.

Карла невозмутимо ответила:

– Лиз должна знать об этом. Хочешь ты того или нет, она одна из нас.

– Онане хочетбыть одной из нас и никогда ею не станет! – оскалилась Ная.

– Онаужеодна из нас, – парировала Карла. – Я это признала, Молли это признала, Льюис… только ты не можешь смириться с неизбежным.

Молли робко подалась вперед и вставила:

– Если Лиз та самая ведьма из пророчества, Совет должен узнать об этом.

Ная недовольно сощурилась и взвилась:

– Даже не вздумайте! Мы не знаем, как на это отреагирует Совет!

На последнем предложении в ее голосе звучало отчаяние.

Карла ощетинилась:

– Ты не можешь принимать решение за всех нас.

– А вы не можете действовать у меня за спиной, – хмыкнула Ная. – Не забывайте, что вы здесь только благодаря мне. Этоянаучила вас всему,яизучала архивы и дневники своей матери, чтобы все выяснить,явела переписку с Советом,я ваши лидер!

Молли предпочла больше не встревать, а Льюис и вовсе молча наблюдал за происходящим. Он не был частью ковена, и его эта стычка не касалась.

Взгляд Лиз метался от Карлы к Нае, как теннисный мячик. Она не понимала, о чем шла речь, но ей не понравилось то, что она услышала.

– Для чего ты изучала архивы? – живо поинтересовалась она. – Зачем искать ответы по личным дневникам, если можно спросить напрямую? Ваши мамы отошли от дел? Они не принимают участие в делах ковена, я правильно понимаю? После сорока ведьмы выходят на пенсию?

Ная, Молли и Карла как по команде переглянулись в замешательстве, но никто из них не решился ответить сразу. Льюис, все еще подпиравший столб, вдруг начал с преувеличенной усердностью переставлять банки на полке, демонстрируя, что разговор его нисколько не касается. Он будто полностью растворился в своей несуществующей занятости, явно не желая встревать.

– Это не так просто, – пробормотала Молли, избегая встречаться глазами с Лиз. Она нервно крутила прядь своих волос, ища в этом движении утешение.

– Дело не в том, что мы не можем спросить, – добавила Карла после короткой паузы. Ее голос прозвучал напряженно, но сдержанно. – Наши мамы…

– Мы должны пройти этот путь сами, – с нажимом вставила Ная, не скрывая раздражения. Ее голос был резким, почти обвинительным, но в нем звучала и обида. Будто ей было больно от того, что они не получают поддержки от своих матерей.

Лиз молчала, чувствуя, как нарастающее замешательство обволакивает ее густым туманом. В этих словах было что-то странное, что-то неправильное. От нее скрывали гораздо больше, чем она предполагала.

Ная вдруг резко хлопнула ладонью по столу, привлекая внимание.

– Хватит расспросов, – заявила она, ее голос прозвучал властно. – Мы здесь собрались не для этого. Лиз, ты готова?

– Готова к чему? – настороженно спросила Лиз, переводя взгляд с Наи на остальных.

– К обучению, конечно, – Ная приподняла брови, будто это было очевидно. Она пересекла чертог и вытащила из стопки книг один из старых, потрепанных томов. – У нас нет времени размышлять о пророчествах или спорить. Ты здесь, у тебя есть сила, и ты должна научиться ей управлять.

Лиз уставилась на книгу, которую Ная положила перед собой. На обложке было вытеснено неразборчивое название, а страницы выглядели настолько древними, что казалось, они могут рассыпаться от одного прикосновения. Лиз с интересом всмотрелась в сосредоточенное лицо Наи, которая внимательно вчитывалась в текст. Текст, который самой Лиз не дано было увидеть.

– Так, слушай, – заговорила Ная, листая страницы с той осторожностью, с какой держат в руках бабочку. – Я не собираюсь учить тебя колдовству. Это не мое дело, да и пользы от этого мало, пока ты не овладеешь контролем. Твоя сила нестабильна. Ты уже видела, что случается, когда ты злишься или нервничаешь. Представь, если это произойдет в неподходящий момент.

Лиз вздохнула, не сводя глаз с книги. Все это звучало пугающе. Даже химия или алгебра были куда понятнее.

– Хорошо, – кивнула Лиз. – Что нужно делать?

Ная слегка усмехнулась, явно довольная покорностью Лиз. Она захлопнула книгу и отвела ее в сторону.

– Для начала – самое простое, – сказала она, поднимая со стола старую свечу. Она установила ее на металлический подсвечник и посмотрела на Лиз. – Зажги ее. Без спичек. Только силой.

Лиз недоверчиво уставилась на свечу.

– Это же просто фокус, – пробормотала она.

– Если ты не можешь управлять энергией, ты не сможешь управлять ничем, – возразила Ная. Она сложила руки на груди, давая понять, что спорить бесполезно. – Ты должна почувствовать огонь внутри себя. Это не заклинание, не слова. Ты просто должна сосредоточиться. Ты уже делала это, когда чуть