Лиз обессиленно опустилась на стул, пытаясь восстановить дыхание. Ее руки дрожали, а в голове стоял легкий гул от напряжения. Каждый мускул в теле казался залитым свинцом, а глаза закрывались сами собой. Ей хотелось только одного – добраться до дома и лечь спать.

– Я думала, будет проще, – хрипло проговорила она, прижимая кончики пальцев к вискам.

– Если бы это было легко, магов было намного больше, – сухо заметила Ная и, замешкавшись, признала: – Ты неплохо справляешься.

Лиз мельком взглянула на свечу, которая все еще стояла на столе, напоминая ей о ее первой победе. Раньше она чувствовала гордость за маленький успех, но теперь осознавала, какой огромный путь ей предстоит пройти.

– Может, на сегодня хватит? – осторожно предложила Молли, заметив, как Лиз побледнела.

– Ее нужно обучить как можно скорее, – резко ответила Ная, но, встретив молчаливый упрек в глазах Молли и Карлы, все же смягчилась. – Ладно. На сегодня достаточно. Но завтра мы продолжим сразу после школы.

Лиз кивнула, не находя в себе сил даже возразить. Она поднялась, пошатываясь, словно ее ноги забыли, как держать вес тела. Мир слегка кружился вокруг нее, а каждый шаг давался с трудом.

Карла осторожно поддержала ее под локоть и передала Льюису, словно она была хрупкой и весьма ценной статуэткой.

Молли ободряюще улыбнулась ей:

– Тебе нужно отдохнуть. Перегрузка энергии – это не шутка. Но ты большая молодец!

Лиз устало улыбнулась в ответ, чувствуя благодарность за поддержку. Она знала, что Ная права: у нее не было времени на слабости. Но сейчас даже мысль о том, чтобы вернуться к обучению, вызывала у нее желание упасть в постель и никогда не вставать.

– Да уж, отдых не повредит, – пробормотала она, позволив Льюису довести себя до выхода из чертога.

– Не ждите нас, – бросила им в спины Ная. – Мы задержимся – надо прибраться.

Лиз нашла в себе крупицы сил, чтобы усмехнуться:

– Вы знаете, что такое уборка? Ну надо же…

Ная процедила:

– Скажи спасибо, что мы не на тебя повесили уборку. Разгром, между прочим, на твоей совести. Но если будешь себя хорошо вести, мы тебя научим, как наводить порядок при помощи магии.

– Жаль, что вы этим навыком редко пользуетесь, – пробормотала Лиз, но ведьмы ее уже не услышали.

Когда они с Льюисом поравнялись с бутылочным деревом, она проронила:

– Они же остались не ради уборки, верно? У них какие-то секреты?

Льюис помедлил с ответом. Пожав плечами, он произнес:

– У каждого есть секреты. Если тебя это успокоит, они и меня не во все посвящают.

– И тебя это не задевает?

– Иногда, – признался Льюис. – Неприятно, когда тебя выпроваживают, чтобы обсудить свои дела. При этом, когда я им нужен, от меня ждут активного участия. Это… напрягает. Но лучше с ними, чем одному. Тяжело держать все в себе и не иметь возможности обсудить, что тебя беспокоит.

Лиз фыркнула:

– Было бы что обсуждать… О таком скорее хочется молчать.

Он сдержанно улыбнулся, стараясь не показывать снисхождения:

– Ты еще поймешь.

Они пересекли мост, и смартфон в кармане Лиз разразился вибрацией, доставляя сообщения. Все они были от Ксавьера.

«Лиз, ты еще на заседании?»

«Кабинет закрыт. Значит, ты уже ушла»

«Я что-то пропустил? Мы встречаемся не в школьном дворике? Мне идти в закусочную?»

«Лиз, ты где? Что-то случилось?»

«ЛИЗ?!»

«У тебя истерика из-за волос? Ты решила стать затворницей?»

«Ты на что-то обиделась?»

«Мне начинать беспокоиться?»

«ЭЛИЗАБЕТ!!!»

Чертыхнувшись, Лиз заметила, что ее сообщение так и не было доставлено. Она хотела набрать новое, но ей было слишком лень, поэтому она просто зажала пальцем значок микрофона и неподдельным обессиленным голосом зачастила:

– Прости-прости-прости! Я еще не до конца отошла после… недомогания на выходных. Папа был прав, стоило отлежаться пару дней. Я пришла со школы, прилегла на пять минут и уснула. Увидимся завтра в школе. Не волнуйся за меня, я в порядке, мне просто нужно отдохнуть.

Она отправила голосовое, моля о том, чтобы Ксавьер повелся на ее маленькую ложь и еще не успел связаться с Теодором. Если папа узнает, что она себя плохо чувствует, то ей не избежать полного медицинского обследования. И для этого он, несомненно, повезет ее в Лондон, а Лиз сейчас это совсем не нужно.

– Именно это я и имел ввиду, – пробормотал Льюис, выводя Лиз из Мжути.

– Что «это»? – нахмурилась Лиз, прекрасно понимая, о чем он.

– Ксавьер твой парень. И даже ему ты не можешь признаться.

Она дернула плечом:

– Это другое. И вообще, мы не пара.

Брови Льюиса вздернулись в удивлении:

– Не пара?

Лиз тихо застонала, проклиная себя. Отпираться было поздно, да и неуместно. Тем более… она не знала, почему, но ей очень хотелось, чтобы Льюис знал правду. Сейчас он стал для нее в каком-то смысле даже ближе Ксавьера. Ведь только с Льюисом она могла обсудить все, что на нее навалилось.

– Мы притворяемся, – призналась она. – Чтобы к нему не клеились девчонки, а ко мне не подкатывали парни. Это, знаешь ли, очень утомляет.

Льюис покачал головой, улыбнувшись:

– Хотел бы я, чтобы меня утомляло женское внимание.

Они подошли к «Тыквенному фонарю», который был окутан пленительными ароматами выпечки и кофе. Льюис перехватил ее изможденный полуголодный взгляд и предложил:

– Не хочешь зайти? Посидим, выпьем кофе, перекусим.

Лиз задумчиво закусила губу. Ей очень хотелось согласиться. Не столько ради того, чтобы провести время в компании Льюиса, сколько из-за того, что она нуждалась в отдыхе. Но у нее было одно дело, которое не терпело отлагательств. Поэтому она мягко качнула головой:

– В другой раз. – Она замялась и добавила: – Впрочем, от кофе навынос я бы не отказалась.

Войдя в закусочную, Льюис усадил Лиз за столик у окна, а сам направился к стойке, за которой стояла Николь. Они встретились взглядами, и Николь ей приветливо подмигнула. Лиз нервно закусила губу в надежде, что она не подумала ничего дурного, увидев ее не с Ксавьером, а в компании другого парня.

В этот момент ее смартфон снова завибрировал. Ксавьер был немногословен.

«Понял. Отдыхай»

Лиз удрученно поджала губы. По этому ответу сложно было понять, обижен ли Ксавьер, недоволен или занят очередными опытами. Лиз не стала продолжать диалог, посчитав, что будет лучше поговорить с ним лично.