или купить что-то действительно дорогое и специализированное большое палево. А так батя твой новье с Базиса регулярно закупает вместо списанного на потери, и ни у кого ни каких вопросов, разве что только про криворукость землян шутят.

— Вот вы… конспираторы хреновы. — Выдавил я — Рано или поздно спалят же!

— Рано или поздно мы сами из тени выйдем — Пожал плечами Толян — А к риску мы привыкли.

Толян рассказал мне всё, что знал сам, беседовали мы с ним долго. Теперь я знал почти все расклады по Солнечной системе, и внешнему миру. Хотя какие там расклады по внешнему миру? Ничего не поменялось. Содружество и Конфедерация до сих пор воюют друг с другом, Базис, как и прежде условно нейтрален. Только вот все эти три супердержавы имея множество претензий друг к другу, солидарны в одном — им не нужны еще два независимых государства в нашей галактике. Формально все они подписали и с Землей, и с карсами документ, по которому их признали, но потом объявили, что до завершения конфликта на подписанный договор вводится мораторий. Мол не нужно обострять обстановку, как только всё решится, так сразу… Ни к Земле, ни к карсам не лезли на прямую, понимая, что и у тех и у других есть портальные установки, которыми они несомненно воспользуются, если станет вопрос жизни и смерти, но развиваться не давали.

К вечеру я передал Толяну послание, а еще через час маленький торговец покинул звездную систему, направившись обратно к Земле. Послание было короткое, выверенное, без лишних формулировок. Оно адресовалась тем людям, кто принимает решение и моему отцу, и содержала в себе по сути сообщение о том, что я недалеко от Земли, в курсе их проблем и готов к встрече.

— Что ты им предложил? — Уже в нашей каюте Кира начала меня допрашивать, сгорая от любопытства. — Мы опять ввязываемся в очередную заварушку?

— Да ничего такого — Я прибывал в благодушном настроении. — Просто пока предложил им встретится.

— Да? — Кира недоверчиво на меня посмотрела и заржала как лошадка, — А я думала, что ты принял боевую форму и надиктовал им чего-то типа: «Ничтожества. Ваш радиошум слишком долго загрязнял эфир нашей галактики. Вы считали себя хозяевами этого крошечного синего шарика, называли его домом, в то время как это лишь ресурс, который вы не заслужили. Мы здесь не для переговоров. Нам не нужны ваши послы, ваша музыка или ваши извинения. Нам нужно ваше пространство, и мы заберем его до того, как ваше солнце скроется за горизонтом в последний раз. Смотрите в небо и прощайтесь. Время вашего вида истекло. Сегодня ваша история заканчивается».

— Блин… — Я сделал вид, что раздосадован — Хорошая ведь идея! Где ты раньше была? Жаль, что Толян уже свалил и ничего уже не поправить. Я только усмехнулся и покачал головой.

Кира рассмеялась, но почти сразу посерьёзнела. Она знала меня слишком хорошо, чтобы не понять: шутка — это способ сбросить напряжение.

— Ты ведь понимаешь, — сказала она, — что, если Земля пойдёт на встречу, значит, там всё решили. Это не проверка и не зондирование будет.

— Я прекрасно всё понимаю, — кивнул я. — И понимаю, что скорее всего нам придется решать и другие проблемы, помимо набора новых колонистов. Но они готовятся, наращивают силы, а у нас они уже есть. У нас миллионы кораблей СОЛМО и миллионы биотехноидов. С такой силой даже Содружество вынуждено будет считаться. Если я увижу, что мы можем помочь и не навлечем этим гибель моей родной планеты — я помогу. В конце концов мы земляне, и мне надоел статус беглеца. Я хочу снова прилетать на Землю тогда, и когда мне захочется! Или даже вообще тут жить!

— Да не заводись ты! — Кира успокаивающе обняла меня — Я всё понимаю. Просто не забывай, что в этой экспедиции вся наша семья. Близнецы. И если начнётся новая бойня, они должны уцелеть.

— Да, тут рядом вся моя семья — не весело улыбнулся я — Не только вы. Отец, мама, брат с сестрой, племянники. Может даже новые родственники родится успели. И они все моя семья, а мы друг друга в беде не бросаем. А про этих оболтусов я помню, ни секунды не забываю. Только ты пойми. Если я буду их беречь, если я не дам им ходить на задание с их бригадой, то скоро они нас с тобой просто вознинавидят. Они парни взрослые и хорошо подготовленные, всё с ними будет в порядке.

Мы ещё какое-то время говорили — спокойно, без спешки. О том, что отец, конечно, в стороне не остался бы. О том, что если он действительно курирует флот, то рано или поздно выйдет из тени. Обо всем.

Толян ушёл домой не быстро и не просто. Я это понимал с самого начала. Его маршрут был длинным, с обязательными заходами в буферные системы, с изменением профилей и ожиданием окон. Он не мог позволить себе вернуться резко — слишком много было поставлено на карту.

Мы ждали. Ждали почти две недели. За это время я успел сто раз прокрутить предстоящий разговор в голове. Хотелось сказать очень многое, хотелось узнать не меньше, и самое главное хотелось увидеть тех, ради кого я по сути и прилетел сюда.

Толян так и не появился в той системе, где мы захватили его корабль. Земля перестраховывалась и дула даже на воду. Сообщение пришло через буй связи контрабандистов. Когда я открыл переданный пакет, то ничуть не удивился тому, что никаких знакомых лиц, кроме уже знакомого мне Толика не увидел. Он выглядел уставшим, осунувшимся, но спокойным. За его спиной был нейтральный фон — переговорный отсек, не корабельный.

— Долетел, — сказала голограмма. — Долго. Но чисто. Земля согласна на встречу. Небольшая делегация. Нейтральная система. Координаты и время встречи приложены к сообщению.

Он сделал паузу.

— И да… твой отец будет лично.

Я выдохнул медленно. Этого я ждал и до последнего не мог поверить, что скоро увижусь с отцом.

— Твой отец просил передать… — он на секунду замялся, — Что рад что ты жив.

Трансляция сообщения завершилась.

Я ещё несколько секунд смотрел на погасшую проекцию, потом медленно выдохнул и опёрся ладонями о край стола.

— Значит, всё-таки лично… — пробормотал я.

Кира была рядом. Она ничего не сказала