— Теперь давай по делу. Времени у нас достаточно, но тратить его зря не будем.

Я кивнул. Мы сели за стол. Разговор начался.

Глава 11

— Прежде всего, я снова скажу, что чертовски рад видеть тебя и Киру сынок. Двадцать лет ни каких вестей, это чертовски много. Всякие мысли в голову лезли за это время, но я всегда верил, что ты вернешься. И вот ты здесь, и по словам тех балбесов которых вы так легко вычислили и поймали, ты не на одном своем линкоре прилетел. Парни прям сказки рассказывают, о твоих новых кораблях. Три новейших крейсера, оригинальной конструкции, тип даже искин не смог определить. Вы там у себя наладили производство? Кстати, забыл спросить, вы всё-таки добрались до другой галактики и обосновались там? Или где-то в нашей спрятались? Просто по нашим разведданным все попытки разработчиков межгалактической установки прыгнуть в другую галактику провалились, ни один корабль так и не вернулся.

— Да, не совершенная установочка, мягко говоря… — Вспоминая свой первый переход передернул я плечами — Некоторых из этих несчастных мы даже находили. Точнее то, что от них осталось. Вся суть в том, что при столь дальнем прыжке действуют несколько другие физические законы. Нам повезло в том, что мы совершили прыжок на боевом линкоре, который был способен получить множество повреждений и выжить при этом, а они прыгали в легких разведчиках и на исследовательских звездолетах. И то, мы едва не погибли. И да, теперь в новой галактике есть колония землян.

— Вот как? — Хмыкнул отец — А мы забросили строительство этих установок как бесперспективную разработку. Будем знать теперь, в чем дело. Хотя вы вот видимо разобрались в конструктивных недочетах и исправили их, раз прилетели целой эскадрой и не пострадали.

— Нет батя, мы используем совсем другую систему — Рассмеялся я — и предупреждая новые вопросы сразу скажу, у нас всё серьёзно. И нет, это не бравада. Тебя сейчас сильно удивит то, что я тебе расскажу.

Он прищурился, сцепил пальцы на столе.

— Сынок, я двадцать лет финансирую «несуществующие» верфи, списываю «погибшие» экипажи и получаю компенсации за «утраченные» корабли. Меня сейчас сложно удивить. Но ты попробуй.

— Тогда пойдём, покажу, — усмехнулся я и встал. — Слова тут будут лишние.

Он хмыкнул, но поднялся сразу. Любопытство у него всегда было сильнее осторожности.

Мы прошли обратно в шлюз, пересекли переход и оказались уже на борту моего крейсера. Я специально не стал вести его через парадные маршруты — наоборот, через обычный служебный коридор, чтобы эффект был честным. Органические линии обшивки, мягкий свет, живой металл, реагирующий на движение. Отец замедлил шаг почти сразу.

— Так… — протянул он. — Это не земные технологии. И не содружеские. И даже не карские.

— Угу, — кивнул я. — Это СОЛМО. Бывший охотник. Теперь — мой крейсер сопровождения.

— Бывший? — он покосился на стену, которая едва заметно изменила текстуру, подстраиваясь под его ладонь. — Ты хочешь сказать, что ты… как всегда его угнал у кого-то?

— Как всегда? Хорошего же ты обо мне мнения. — рассмеялся я — Не переживай, не угнал, точнее не совсем. Скорее, убедил сменить работодателя. Коллективным голосованием.

Он фыркнул.

— Вечно ты находишь нестандартные пути.

Мы вышли в обзорный отсек. Галограф развернулся перед нами, показывая внешний вид корабля: гладкий, чужой, неправильный по всем земным канонам. Никаких выступающих частей, никаких привычных башен — всё спрятано, всё интегрировано.

Отец молчал секунд десять. Потом медленно присвистнул.

— Ладно… — сказал он наконец. — Это впечатляет. Но ты же понимаешь, что один корабль, или даже три — это не аргумент в разговоре с Содружеством.

— Понимаю, — спокойно ответил я. — Поэтому один я тебе и не предлагаю.

Я сделал жест, и тактическая проекция развернулась прямо в воздухе. Не вся. Даже не десятая часть. Просто фрагмент.

Точки. Сотни. Тысячи. Контуры соединений. Группы. Эскадры. Флоты.

— Это что? — медленно спросил он.

— Наши силы в этой галактике, — ответил я. — Всего лишь четыре флота прикрытия нашей экспедиции. Просто то, что может выйти на связь по первому сигналу.

Он наклонился ближе, вглядываясь.

— Удивил. И сколько их у тебя вообще?

— Миллионы кораблей. Боевых. Разных классов. Плюс автоматические соединения, плюс биотехноиды.

— Биотехноиды? — Отец внимательно посмотрел на меня — А это что такое?

— Это искусственно выведенные формы жизни, задача у которых только одна — воевать. Они практически не убиваемые, если не знать, как такого уничтожить, шансов при встрече хотя бы с одним таким не будет даже у дредноута. Не поможет и плазма и силовое поле. Сквозь силовые поля, используемые в этой галактике они вообще проходят как раскаленный нож через масло. Размеры у этих монстров бывают разные, некоторые и размеров планетоида достигают. И это только одна из форм жизни сети АВАК, которая тоже под нашим контролем.

— Я так понимаю, у вас там эти двадцать лет было чертовски весело. — Отец, не отрываясь внимательно смотрел на меня — Где вы нашли этих СОЛМО и АВАК, и как вообще получилось, что теперь они вас слушают?

— Расскажу все во всех деталях попозже, это длинная история, но если в общих чертах… — Я задумался — Корочи в соседней галактике миллионы лет шла война автоматизированных роботов и биосистемы. Когда-то и СОЛМО, и АВАК были частью одной инопланетной цивилизации, АВАК был разработан для колонизации планет и их адаптации для жизни, а СОЛМО было производственным комплексом. Началась гражданская война, и кто-то додумался переключить эти две махины на военные рельсы. У одной стороны в руках оказался контроль над СОЛМО, у другой над АВАК. СОЛМО начали выпускать боевые корабли, а АВАК выращивать бойцов, которые могли бы с ними справится. В ходе войны цивилизация погибла, а эти двое продолжали рубиться друг с другом по заложенной в них программе. Нам удалось перехватить контроль над ними с большим трудом, и чего это нам стоило тебе даже лучше пока не знать. Чего мне это стоило… Мы не собирали армию специально. Мы просто… выжили. А потом начали расти.

Отец выпрямился и посмотрел на меня уже совсем другим взглядом. Без иронии. Без снисхождения.

— Ты понимаешь, что если это станет известно…

— …