— Ты этого ждал, — тихо сказала она.

— Да, — честно ответил я. — И сейчас поверить не могу, в то что слышу.

Подготовка к встрече пошла сразу и без суеты. Как к боевой операции, а не как к дружескому визиту. Я конечно Толяну доверял, но береженного бог бережет.

Первым делом я отвёл свою эскадру подальше, в открытый космос, межзвездное пространство, где никто не будет шариться просто так. Основные силы ушли на расчётное удаление, вне прямой видимости и вне возможных маршрутов подхода. Флот поддержки получил чёткие инструкции: окружить место встречи и быть готовым вмешаться, если что-то пойдет не так по таймеру.

Корабль для встречи я выбирал сам. Не линкор, это было бы слишком, но и не транспорт сопровождения. Я решил лететь на бывшем охотнике СОЛМО, а теперь крейсере моего эскорта. Средний корабль, надёжный, и главное сразу видно, что его строили не по тем технологиям, что сейчас применяют люди. Небольшая демонстрация наших возможностей.

Вооружение перевели в режим ожидания. Всё работало, всё было готово, но наружу это не торчало. Искину задали простой набор задач: навигация, контроль среды, фиксация параметров. Никакой инициативы, которой так славились звездолеты СОЛМО в режиме автономной работы.

Состав делегации я урезал до минимума. Я. Кира. Два офицера безопасности — проверенные, спокойные, без лишнего героизма. Аналитик — один, без свиты. Пять человек. Этого хватит.

Маршрут мы проверяли трижды. Вход в систему — по заранее согласованному окну. Точка встречи — в открытом пространстве, без орбит, без станций, без привязки к объектам. Простая геометрия, чистый фон. Там сложно спрятать ловушку и легко заметить лишнего.

Перед выходом я задержался в рубке. На тактическом экране висела отметка системы встречи. Ничего особенного — жёлтая звезда, редкий пояс астероидов, пустота.

— Ну что, — сказал я себе. — Пора.

Прыжок прошёл спокойно. Гиперсистема отработала ровно, без скачков и перегрузок. Пространство сменилось привычно, почти буднично.

— Выход подтверждён, — доложил Тимур. — Координаты в допуске.

Я кивнул. Система была именно такой, как в расчётах. Тихая, пустая, без следов постоянного трафика. Звезда светила ровно, фон был чистым, дальние объекты не проявляли активности.

— Посторонних не вижу, — добавил связист. — Радиоэфир спокойный.

Корабль лёг на курс к точке ожидания. Мы шли на малой тяге, не торопясь и не затягивая. Я стоял у голографа и смотрел, как медленно уменьшается расстояние до маркера встречи. Где-то там, через несколько минут, должен был появиться земной корабль. И на его борту — мой отец.

— Контакт, — спокойно сказал Тимур, когда мы уже подходили к цели. — Земной профиль. Лёгкий патрульный крейсер производства Содружества.

На экране появилась отметка. Аккуратная, знакомая. Код подтверждения совпал до последнего символа. Это был один из трофейных кораблей, который я когда-то брал на абордаж. Старичок ещё летал и служил на благо Земли. Я улыбнулся. Батя тоже на лоханках не катается, тоже на крейсере прилетел, причем выбрал именно тот, который я узнаю мгновенно. Я поймал взгляд Киры. Она кивнула — без слов.

— Выходим на позицию, — приказал я. — Скорость ноль. Связь держать закрытой до визуального подтверждения.

Корабль мягко остановился в расчётной точке. Пространство вокруг было пустым и прозрачным, как лист бумаги перед первым словом. Я выпрямился. Встреча перестала быть планом. Она началась.

Земной крейсер сбросил скорость синхронно с нами. Манёвр был чистый, выверенный — пилот знал, что делает, и не собирался ни давить, ни юлить. Корабли легли в дрейф на расчётной дистанции, ровно по протоколу: достаточно близко для связи и стыковки, достаточно далеко, чтобы не выглядеть угрозой.

— Канал запрашивают, — доложил связист.

— Подтверждай, — сказал я. — Только аудио.

Связь открылась без задержек.

— Крейсер «Терра-07», — раздался в динамиках спокойный, сухой голос. — Подтверждаем встречу. Готовы к сближению и стыковке по согласованному плану.

Я невольно усмехнулся. Голос был знакомый. Не по тембру — по интонациям. Так говорил человек, привыкший командовать и не нуждающийся в лишних словах.

— Принято, — ответил я. — Работаем по плану.

Корабли начали медленное сближение. Без рывков, без корректировок в последний момент. Автоматика держала параметры, искины молчали, экипажи просто наблюдали за процессом. Обычная рабочая стыковка.

Когда замки сошлись и давление выровнялось, я поднялся первым.

— Пошли, — сказал я Кире.

Переходный шлюз был коротким. Металл под ногами — привычный, без солмовских изгибов и органических линий. Я поймал себя на том, что это ощущается странно… и нормально одновременно.

Дверь шлюза открылась.

Он стоял прямо, напротив. Без охраны за спиной, без показной важности. Высокий, всё такой же прямой в плечах. Гражданская одежда, удобная, без лишних знаков. Взгляд спокойный, цепкий. Мы несколько секунд просто смотрели друг на друга.

Потом он сделал шаг вперёд.

— Ну здорово сынок! — сказал он. — Долго же ты добирался.

— Дела были батя, — ответил я. — то да сё, пока всё разгреб и раскидал…

Он хмыкнул.

— Ну дай я тебя обниму что ли.

Мы обнялись. Никогда в прошлой жизни отец не позволял себе излишней нежности ко мне и брату. Ни каких поцелуев, обнимашек и тому подобного. Мы пожимали друг другу руки и хлопали по плечу, иногда могли зарядит кулаком дружеский удар в пресс. Мужское воспитание, суровое, но батя нас всегда любил, и мы это знали. И вот теперь спустя долгих двадцать лет разлуки мы впервые обнялись.

— Рад, что ты жив, — сказал он, взяв меня за плечи и слегка отодвинув от себя, чтобы разглядеть.

— Взаимно, — ответил я. — Как там мама? Как наши все?

— Мама в порядке, я ей пока не говорил, что ты вернулся. Остальные тоже в норме. Кстати, я стал прадедом.

— И ещё раз дважды дедом — Кира остановилась рядом со мной. — Два новых бойца в клане Найденовых.

Отец перевёл на неё взгляд и кивнул.

— Молодец дочка. Времени зря не теряли. И где внуки?

— В своей штурмовой роте они, потом познакомлю, с собой охрану я брать не стал — Усмехнулся я.

— Жаль, — Игрене ответил отец — Ну так ещё не улетаете, успеем познакомится. Ладно, потом наговоримся, сейчас срочно нужно решить дела. Потопали бандиты.

Мы прошли в переговорный отсек земного корабля. Небольшое помещение, стол, проекция по центру. Всё строго функционально. Никакого пафоса. Когда двери закрылись, он