самоубийственным план вторжения в Западную Европу, прежде всего во Францию. Мало кто верил, что Германия, какой бы сильной она ни была, сможет разбить Францию и Нидерланды[194]. Против этого плана решительно выступал главнокомандующий армией генерал Браухич, и даже такой верный нацистский офицер, как Вальтер фон Рейхенау, не поддерживал своего фюрера. Из-за напряженной обстановки Гитлер решил не ехать на празднование годовщины «пивного путча», а отправить вместо себя Рудольфа Гесса. Вечером 2 ноября 1939 г. Эльзер снова направился в пивную, на этот раз взяв с собой бомбу в деревянном чемоданчике. Перед выходом он установил часы: бомба должна была взорваться 8 ноября, через шесть дней, или 144 часа.

Следующие три ночи террорист-одиночка устанавливал устройство в полость колонны. Утром 6 ноября он в последний раз проверил систему. Она работала великолепно. Затем он вернулся в квартиру, собрал вещи и поспешил на главный железнодорожный вокзал. Еще осенью 1938 г., принимая решение убить Гитлера, он понял, что должен будет покинуть Германию до взрыва. Эльзер планировал скрыться от гестапо в Швейцарии и работать там плотником. Не желая, чтобы вместо него осудили других людей, он намеревался написать властям Германии подробное письмо и взять единоличную ответственность за убийство. Он также приготовился сделать швейцарцам небольшой «подарок» за предоставление ему политического убежища: документ, в котором будет изложено все, что он знал о цехах по производству боеприпасов, в которых ему довелось работать. В случае отказа в убежище в Швейцарии Эльзер планировал отправиться во Францию. Она уже находилась в состоянии войны с рейхом и, несомненно, с радостью защитила бы человека, убившего ее заклятого врага.

Однако 6 ноября бежать было еще рано. Требовалось завершить дела. Сначала Эльзер отправился в Штутгарт, чтобы попрощаться со своей любимой сестрой Марией, последним членом семьи, с которым его связывали близкие отношения. Ее муж Карл, добродушный мясник, любил своего таинственного шурина. Прибыв на вокзал в полдень, Эльзер направился в гостиницу, где работал Карл. Муж Марии радостно поприветствовал его, отпросился с работы и помог донести чемодан до квартиры: «Во время моего короткого пребывания в Штутгарте сестра и зять постоянно спрашивали меня, куда я собираюсь. “Я должен попасть за ограду [границу]”, – отвечал я. На их вопросы о том, когда и зачем, я просто отвечал: “Я должен”»[195].

Эльзер провел у Марии и Карла всего одну ночь. Днем 7 ноября он попрощался с сестрой, но затем внезапно передумал ехать к швейцарской границе и решил вернуться в Мюнхен. Его мучил страх, и он решил проверить систему в последний раз. Все его имущество составлял чемодан, в котором лежали одежда, кусок колбасы, немного денег, рабочие инструменты и кое-какие запасные детали для бомбы. В 21:30 он добрался до Мюнхена и направился в пивную, которая все еще была открыта: «Я вошел в зал и поднялся на галерею… Приложив ухо к колонне, я услышал тихое тиканье часов. Затем я открыл потайную дверку ножом… [и] проверил с помощью своих карманных часов, не идут ли часы в бомбе слишком быстро или слишком медленно. Все оказалось отлично»[196].

Эльзер был счастлив. Шедевр, который он кропотливо собирал в течение долгих месяцев, исправно тикал, никем не обнаруженный. Первым же поездом он выехал из Мюнхена в Констанц – город недалеко от швейцарской границы.

На следующий день обстоятельства снова сложились в пользу Эльзера. Гитлер резко изменил свои планы и решил все же выступить на годовщине «пивного путча». 8 ноября, когда поезд Эльзера въезжал в Констанц, Гитлер покинул свою мюнхенскую резиденцию и на черном мерседесе отправился в «Бюргербройкеллер». Там его радостно приветствовала толпа возбужденных ветеранов. Гитлер вошел в большой зал и поднялся на трибуну. Прямо за его спиной тикали заведенные Эльзером часы.

В своей речи Гитлер обрушился на капиталистический Запад, противопоставляя мирную внешнюю политику Германии провоцирующей войну Великобритании. Последняя была в этот раз его главной мишенью:

Ложь тогдашняя [1914 г.] идентична лжи сегодняшней. Почему Англия вступила в войну? Уже в 1914 г. они говорили: Англия сражается за малые народы… Позже мы увидели, как… ее государственные деятели трактуют свободу этих малых народов, как они подавляют меньшинства, издеваются над нациями… Кроме того, они утверждали: Англия борется за справедливость… Триста лет Англия борется за справедливость и поэтому захватила 40 миллионов квадратных километров этой планеты… Они заявляли: британский солдат сражается не за свои интересы, а за право других наций на самоопределение. Англия также сражалась за цивилизацию, которая существует, разумеется, только в самой Англии. Только там, где живут шахтеры, в Уайтчепеле и других бедных районах, только там можно найти цивилизацию и социальное вырождение[197].

Ветераны аплодировали и одобрительно кричали. Затем, изменив своей привычке говорить часами, Гитлер внезапно закончил свою речь. На часах было 21:05. Быстро попрощавшись с ветеранами, он велел шоферу мчаться на вокзал. У фюрера хватало неотложных дел в Берлине, и он хотел оказаться там как можно быстрее. Он собирался сесть на специальный поезд (погодные условия исключали перелет), и из-за загруженности улиц в тот день пришлось выехать пораньше, чтобы успеть. Непредвиденные события раз за разом играли на руку Эльзеру. Но теперь случай был не на его стороне[198].

Ветераны не собирались покидать зал. Они продолжали пить, болтать и рассказывать истории из славного прошлого. Официантки торопливо разносили подносы с баварским пивом. Одна из них, Мария Штробль, прошла мимо колонны ровно в 21:20.

Часы тикнули в последний раз. Зубчатое колесо сделало последний оборот, запустив ударник. Детонатор сработал, бомба взорвалась. Колонна разлетелась, похоронив трибуну Гитлера под двумя тоннами обломков. Бедную официантку тяжело ранило, одну из ее коллег убило, на месте погибло семь ветеранов. Послышались крики, люди бросились на улицу. Многие решили, что это воздушный налет. Возле дверей громко плакали женщины в униформе. Все выглядели бледными и взволнованными. Мелькали машины скорой помощи; появилась полиция, стали увозить арестованных. Взрыв имел колоссальную силу[199]. Шедевр Эльзера сработал вовремя, как и планировалось. Если бы Гитлер задержался чуть дольше, он бы погиб.

Несколькими минутами ранее, когда фюрер еще выступал, Эльзер попытался пересечь границу. Ночь выдалась морозной, и начинающий террорист был изнурен и напуган. Его одежда порвалась, он забыл избавиться от остатков бомбы и запасных деталей, но что хуже всего, в кармане пальто у него по-прежнему лежал чертеж зала. Около 20:45 он миновал темный сад возле пограничной таможни. Два сотрудника сидели внутри освещенного здания, слушая речь Гитлера. Один из них посмотрел в окно и заметил Эльзера, направляющегося в сторону границы. Он приказал ему остановиться. «Я сразу же