— Работает такой инженер. И тогда работал. Стёпа… неужели нащупали?..

— Пока ещё ничего не нащупали! — охладил его Степан. — Но ты правильно сказал, факт занятный.

Степан сжал телефон.

Чёрт… До чего же всё просто! Если бы он раньше начал шевелить мозгами, убийца Милены уже сидел бы в тюрьме! От организатора денежной аферы до убийцы путь короткий, за пять лет Степан этот путь точно бы одолел.

Позвонили из цеха, Степан поговорил с мастером. Нужно было спуститься, самому всё проверить, но так хотелось поскорее покончить с давней неизвестностью, что сначала он набрал жену.

— Надя, мы с Антоном откопали один интересный факт.

С улицы послышались возмущённые голоса. Степан подошёл к окну.

— Похоже, нас тогда пытался подставить директор музея. У меня в то время работала бухгалтером жена музейного инженера.

Он ошибся, голоса были не возмущённые. Двое рабочих что-то весело обсуждали, хлопая друг друга по плечу. Разговор шёл не по-русски.

— Постарайся устроить мне встречу с женой директора. Лучше, конечно, с ним самим, но как получится. Подумай, как это сделать.

Рабочие, хлопнув друга в последний раз, разошлись.

— Там сейчас выставка. — Жена понимала его с полуслова. — Наш местный художник выставил свои картины. Позвонить Тасе, узнать? Кстати, говорят, картины неплохие.

— Узнай! — решил Степан. — Скажи, что мы хотим зайти на выставку. Надеюсь, она догадается побыть экскурсоводом?

Побыть экскурсоводом Тася догадалась. Как говорит тёща, Степан не последний человек в городе.

Спустившись в цех, Степан решил, что его помощь не требуется, и через полтора часа, заехав за женой, вошёл в здание музея.

* * *

Без очков глаза Фёдора казались незнакомыми, растерянными и почему-то виноватыми. Он нашарил на тумбочке очки, надел.

— Ты хотел пообедать, — шепнула Тина.

Ей не хотелось шевелиться. Хотелось смотреть в растерянные глаза и ни о чём не думать. Особенно о том, что они скоро разъедутся, и ей будет очень его не хватать.

— Схожу в магазин, — решил Фёдор. Наклонился, чмокнул её в нос.

Тина вышла в сад, постояла на крыльце.

Солнце палило. Нужно сходить на реку, поплавать.

Обычно они ездили к реке на велосипедах. Проезжали участок с высоким берегом и бросали велосипеды там, где начинался пологий песчаный спуск.

Дедушка называл это место лягушатником. Там плескалась малышня, а чуть дальше начинались камышовые заросли.

Сейчас, наверное, всё иначе, река каждый год незаметно меняла берега.

Тина, сбежав с крыльца, вошла в гараж. Вспомнила: заглянув туда ещё в день приезда, заметила, что не горит свет. Чуда не произошло, свет и сейчас не зажёгся. Открыв пошире ворота, она прошла вдоль стенок. Велосипеды стояли в углу. Не то чтобы на них лежал слой пыли, но вид был жалкий. Шины, конечно, сдуты.

— Тина! — позвал её звонкий голос.

— Привет! — Она выглянула из гаража. — Хорошо, что ты зашёл, я по тебе соскучилась.

— Я тоже. — Филипп переступил с ноги на ногу. — Этот… Фёдор… он теперь у тебя живёт?

Ноги у него под шортами были исцарапаны.

— Угу, — сказала Тина. — А ты откуда знаешь?

— Видел, как он сейчас от тебя вышел. Я у Кати был. — Мальчик недовольно сжал губы. — А утром Катина мама сказала, что видела тебя с мужчиной.

— Да, — улыбнулась Тина. — Видела.

— Послушай! — Филипп нахмурился. — Тебе не кажется, что он мутный тип? Представился журналистом, а кто он на самом деле, неизвестно.

Филипп был очень серьёзный и очень смешной.

— Не кажется! — Тина засмеялась. — Он мой друг.

— Ты знаешь, сколько сейчас всяких проходимцев! Извини, что я тебя перебил.

— Ничего страшного, — успокоила Тина. — Фёдор не проходимец.

— Откуда ты знаешь! Ты же с ним только недавно познакомилась. Может, у него дурные намерения? Заморочит тебе голову… Бабушка считает, что сразу никому нельзя доверять. Знаешь, сколько сейчас мошенников!

— Нет у него дурных намерений! — Тина не удержалась, потрепала Филиппа по рыжим волосам. — Ваш участковый, кстати, его хорошо знает.

Упоминание об участковом заботливого отрока успокоило. Он перестал кусать губы.

— Филипп, мне будет тебя не хватать, — призналась Тина.

— А куда я денусь? — удивился он. — Каждый год сюда приезжаю.

— Я приезжаю не каждый год.

— А ты приезжай! Это же от тебя зависит.

Это зависело не только от Тины.

Но если родственники дом не продадут, она точно приедет на будущий год. Посадит красивые цветы, как у Нади, и будет вспоминать, как хорошо ей было с Фёдором.

— Как у тебя с русским? — запоздало вспомнила Тина. — Новую учительницу не подыскали?

— Я же сказал, что новую не хочу! — укоризненно посмотрел на неё Филипп. — Сам занимаюсь. С бабушкой. По учебникам.

Хлопнула калитка, они посмотрели на приближающегося с большим целлофановым пакетом в руках Фёдора.

— Привет! — поздоровался с мальчиком тот.

— Здравствуйте, — вежливо кивнул Филипп. — Ну, я пошёл. Пока!

— Пока, — откликнулась Тина.

Фёдор понёс продукты в дом, Тина закрыла гараж и догнала его.

— Филипп опасается, что ты заморочишь мне голову.

— А что ты мне голову заморочишь, он не опасается? — Фёдор достал из пакета пачку пельменей.

— Нет. Мне он доверяет, а ты мутный тип. Выдаёшь себя за журналиста…

Фёдор не дал ей договорить. Запустил руку в её волосы, наклонился к лицу и прошептал:

— Я тоже тебе доверяю.

Пошутил, но ей показалось, что сейчас он сказал очень важное.

Фёдор её отпустил и снова полез в пакет.

* * *

Маленький холл был чистый и уютный. Около окошка с надписью «Касса» женщина лет тридцати весело болтала с кассиршей.

У женщины была густая шапка рыжих волос в мелких завитках, сильно подведённые глаза и длинное, до щиколоток, яркое платье.

Почему-то Степан не удивился, когда, увидев Надю, она радостно всплеснула руками и бросилась им навстречу.

— Наденька! — Женщина потянулась к жене обниматься. — Дорогая!

На Степана она смотрела с радостным изумлением.

— Это Степан, — поцеловавшись с приятельницей, кивнула Надя.

— Тася! — проворковала дама.

— Мне жаль, что мы тебя напрягли, — улыбнулась Надя. — Всего-навсего хотели посмотреть выставку.

— Вы меня не напрягли! Господи, я так рада тебя видеть!

Степан шагнул к кассе.

— Не надо! Не надо! — запротестовала Тася и опять всплеснула руками. — Мои друзья проходят бесплатно!

Степану показалось, что он находится на сцене плохого театра.

Билеты он всё-таки купил. Тася при этом смотрела на него укоризненно.

Музей произвёл неожиданно хорошее впечатление. В трёх небольших залах умело расставленные экспонаты давали неплохое представление о классической русской глубинке. Нужно будет сводить сюда Стаса, когда подрастёт.

Посетителей почти не было. Музей едва ли себя окупает.

Выставки проводились в последнем зальчике. На Степана и висевшие на стенах картины произвели хорошее впечатление. Виды города художник