Ксении в то время работал в городском музее.

Степан сжал мышку.

В дверь кабинета не вовремя постучали.

— Степан Сергеич! — заглянул дежуривший сегодня на проходной охранник. — Степан Сергеич, тут такое дело…

— Заходи! — кивнул Степан парню.

Охраннику было лет двадцать с небольшим. Работал он недавно и к обязанностям относился серьёзно. Однажды не пропустил главбуха, выскочившую без пропуска на пару минут на улицу. Она тогда сильно возмущалась.

— Менты пришли… — Заходить охранник не стал, продолжал держаться за дверь. — Машину со стоянки угнали.

Степан отъехал от компьютера.

До этого полицейские приходили на завод только однажды, выясняли насчёт используемого в производстве ядовитого вещества. Ядом отравился водитель, недавно уволившийся с завода. Это произошло вскоре после убийства Милены.

Водителя Степан помнил. Однажды тот отвозил их с Надей после ресторана.

Степан тогда только начал опять встречаться с бывшей подругой, оттаивал около неё и постепенно возвращался к нормальной жизни.

Тот ужин в ресторане был одним из первых в их новой жизни. Ему позвонили с завода, когда официант наливал вино в бокалы. Степан тогда и делами с полной самоотдачей только начал заниматься. На заводе была запарка, срывался месячный график.

— Ты езжай, Стёпа, — предложила тогда Надя. — Отвези меня домой и езжай.

Он поступил по-другому. Вызвал заводского водителя, вместе с Надей заехал на завод, минут за двадцать осмотрел барахлившее оборудование и, поняв, что ничего ужасного не произошло, остаток вечера провёл с будущей женой.

Тогда не только он к Наде привыкал — она к нему тоже.

Когда вышел с проходной к машине, в которой Надя и водитель его ждали, заметил, что вид у неё измученный и нерадостный.

Больше он, кажется, того водителя не видел.

Тогда Степан объяснил полицейским, что вещество уже десять лет в производстве не используется, остатки его были уничтожены согласно инструкции и раздобыть его на заводе у водителя не было никакой возможности.

— Пойдём посмотрим, что там случилось. — Степан запер кабинет и спустился с охранником на стоянку.

Двое полицейских в окружении небольшой толпы стояли около проходной. Увидев Степана, толпа расступилась.

— Я директор, — подошёл к ним он.

Один полицейский был не старше сегодняшнего охранника, второму лет тридцать. Парни показали Степану удостоверения.

Толпа неохотно разошлась. При директоре подчинённые побоялись бездельничать в рабочее время.

Из заводских рядом остался только мастер одного из участков. Он работал давно, начал ещё при папе.

— Я машину на стоянке оставлял, — принялся объяснять Степану мастер. — В отпуске был, уезжал на две недели из города. Решил, что с нашей стоянки не угонят. Вчера приехал, сегодня утром пришёл за машиной, а её нет!

Степан попытался вспомнить, как зовут мастера. Не смог.

Отец бы его сейчас не похвалил. Он старых работников ценил и не забывал.

— Пришёл, нет машины! Я в полицию заявил.

Стоянка не охранялась, Степан не видел в этом смысла. Завод располагался на окраине города, вдали от трасс. На машинах мало кто сюда приезжал, рабочих от вокзала подвозил заводской автобус.

— Машину нашли в лесу, — объяснил полицейский постарше. Поколебался и решил, что директору сообщить можно. — Похоже, на ней везли пропавшую учительницу.

— Вот ведь ужас-то, Степан Сергеич! — запричитал мастер.

— Машина застрахована? — посочувствовал Степан.

— Слава богу! — кивнул мастер.

Охрану ставить незачем, стоянка по ночам обычно пустует, нужно повесить камеру. Этого будет достаточно.

— Мы хотим поговорить с вашими рабочими, — сказал молодой полицейский.

— Пропусти! — велел Степан охраннику. — Ко мне вопросы есть?

К нему у полиции вопросов не было. Степан вернулся в кабинет.

О том, что на стоянке стоит бесхозная машина, могли знать только свои, заводские.

Хотя… Ещё могли знать друзья-приятели мастера.

Больше никто. Рядом с заводом жилых домов нет, случайные прохожие сюда не забредают.

Как ни странно, оттого, что убийца Маши может находиться среди заводских, тревожнее не стало. Наоборот, появилась уверенность, что убийцу можно вычислить.

Там, где живёт его семья, убийцы не должны разгуливать по улицам.

Степан потянулся к лежащему на столе телефону и набрал жену.

* * *

Тина разговаривала и улыбалась.

Фёдору нравилось на неё смотреть. Смотреть просто так и ни о чём не думать. Он даже почти не слышал, что она говорит.

Сидя с Миленой, он обычно смотрел в телефон.

— Подруга предложила встретиться. — Тина сунула телефон в сумку.

— Какая подруга? — машинально спросил он и тут же догадался: — Жена директора завода?

Ветерок бросил волосы Тине на лоб. Он протянул руку, поправил пряди. Она смутилась, слегка дёрнула головой.

Жаль, вокруг столько людей, хотелось прижать её к себе так, чтобы она не могла вырваться.

— Угу. Надя. У неё маленький ребёнок, мы договорились, что я подойду к часу. Она объяснила, где живёт. Это недалеко.

Официантка поставила перед ней вазочку с вареньем, ему подала чай.

— Фёдор… — Тина подняла на него глаза. — Уезжай! Ты просто теряешь со мной время.

Глаза были грустные и очень красивые, большие, серые. По-настоящему серые, не голубые. Как грозовое небо.

— Ты хочешь, чтобы я уехал? — спросил Фёдор.

— Нет, — не стала она лукавить. — Но…

— Это хорошо, что не хочешь! — засмеялся он. — Потому что я всё равно не уеду! Кончай, Тина! Знаешь же, что не уеду!

Она промолчала, только серые глаза посмотрели на него с грустной благодарностью. В этом было что-то щенячье, жалкое.

Он ошибался, она не высокомерная, а несчастная и испуганная.

До часа времени было ещё много, они успели погулять в парке. Потом Фёдор проводил её до дома подруги Нади.

Улица впечатляла и выложенными плиткой тротуарами, и растущими вдоль них газонами, и тенистыми липами. Ну и домами за высокими заборами, конечно. Бедным Фёдор себя не считал, но на такой домик ему пришлось бы работать несколько десятилетий.

Он дождался, когда Тина войдёт в дубовую калитку с изящным орнаментом, и повернул назад. Снова пройдя через парк, двинулся к железнодорожному вокзалу.

Площадь у вокзала была небольшая, окружённая старыми двухэтажными домами и удивительно уютная. Несколько машин такси стояли напротив здания.

Таксисты курили, столпившись около лавочки.

— Здорово, мужики! — подошёл к ним Фёдор.

— Куда едем? — весело его оглядев, спросил один.

— Никуда не едем, — вздохнул он. — Я журналист. Мне нужен тот, кто второго числа в шестом часу стоял около парка у дальнего выхода. Я заплачу за информацию.

Мужчины насторожились. Плохо, если потребуют журналистское удостоверение.

— Из столицы? — поинтересовался тот, что заговорил первым.

— Из столицы, — подтвердил Фёдор. — Женщина у вас в тот день пропала. Её потом мёртвой нашли.

— А вы что же, криминальными событиями интересуетесь?

— Да. Событие не рядовое.

— Да уж!

— Это вам Костя нужен, — вступил в разговор