редким уханьем совы вдалеке. Руслан шел уверенно, словно знал здесь каждый куст, каждый корень. Я же спотыкалась на каждом шагу, мои ботинки скользили по мокрой листве.

«Во что же я ввязалась?» — пронеслось у меня в голове.

Всякий раз, когда я видела огромные тени, пляшущие на деревьях, сердце начинало биться сильнее, кожа покрывалась мурашками, но я не могла устоять перед соблазном продолжить свое путешествие. Рядом с Русланом я чувствовала себя защищенной.

Вдруг он резко остановился, я впечаталась в его спину.

— Здесь, — уверенно сказал Руслан.

— Что здесь? — не поняла я.

— Наш урок пройдет здесь.

Я огляделась. Еще не рассвело, туман лежал между деревьями. Тишина. Слышны были только шорохи и чавкающие звуки наших шагов. Неподалеку я заметила силуэты людей. Пошатываясь и спотыкаясь, они бесцельно бродили среди деревьев. Синие. Нас они не замечали. Пока не замечали.

— Чтобы быстро убить тварь, — взволнованно начал Руслан, — нужно всадить клинок ему в голову. Целься в темечко — это их слабое место. Самый простой способ до него добраться — сбить с ног. Бей по коленям, и когда тварь упадет, тут же вонзай нож. Если не получится попасть в темечко, бей в любое другое место. Главное — в голову. И приложи как можно больше силы. Сейчас покажу, как это делается.

Он подобрал камень с земли и кинул его в ближайшего к нам синего. Качнувшись и зарычав, тень направилась к нам. Я видела, как напряглись мускулы Руслана. Он медленно достал нож из ножен. Несколько мгновений я стояла не шевелясь, чувствуя лишь учащенное биение сердца в груди.

— Давай, давай, синее отродье, — прорычал Руслан сквозь сжатые зубы, — иди сюда.

Карие глаза моего спутника светились даже в полумраке — он предвкушал надвигающееся сражение. Казалось, это его заводит, будоражит кровь.

Синий надвигался. Живой труп в грязной, изорванной одежде, со вздутой кожей, гнойными волдырями и мутными пустыми глазами. Обломанные зубы выглядели как звериные клыки, а гнилостный запах вызывал рвотный рефлекс.

Руслан приготовился к схватке. Я затаила дыхание.

Все произошло в считанные секунды. Синий набросился на Руслана, тот увернулся в последний момент и сразу же ответил ударом ножа в голову мертвого, сразив наповал.

— Вот и все, — отдышавшись, сказал он. — Это легко. Теперь ты.

Я не была в себе так уверена, как Руслан, но собралась с силами, выдохнула и подняла камень.

— Кидай вон в того, — он указал на синего, который бестолково уперся лбом в дерево и шагал, будто пытался пройти сквозь него.

С первого броска камень попал в цель. Противно зарычав, монстр развернулся и направился в нашу сторону. Передвигался медленно и неловко, словно скованный цепью каторжник. До тех пор, пока не подошел ближе. Учуяв поблизости живых людей, он ускорился. Я увернулась от цепких лап и ударила его под колено, затем убила одним ударом ножа, в который вложила всю силу и злость.

Всего одним ударом.

Я сама удивилась, насколько это оказалось просто и быстро.

— Вот видишь, моя девочка, как все легко, — сказал Руслан и обнял меня. Мое тело еще тряслось от адреналина, бурлящего в крови.

— Давай еще одного, — сказала я.

— Ты уверена?

— Вполне. Давай!

Руслан сам кинул камнем в синего. Ходячий труп направился в нашу сторону, хрипя во все горло. Но на этот раз он был не один. За ним стаей следовали другие. Трое или четверо, а то и больше. В темноте их не сосчитать.

— Ч-что нам делать? — заикаясь от страха спросила я.

— Я думаю, что пора следовать плану «Б», — спокойно ответил Руслан.

— Что это еще за план?

— Кажется, нам пора валить.

Не говоря больше ни слова, он схватил меня за руку, и мы понеслись сквозь заросли леса.

— А какой был план «А»? — спросила я на бегу.

— Я его еще не придумал, — послышался ответ.

— Потрясающе.

Я не могла различить дороги, поэтому полностью доверилась Руслану. Крючковатые ветви больно хлестали по лицу и оголенным участкам кожи. Я спотыкалась, но тут же брала себя в руки и бежала дальше, пока мы, наконец, не остановились.

Медленно занимался рассвет. Я увидела, что Логово совсем недалеко. Показала в ту сторону пальцем, и вдруг оказалась припечатана к дереву. Сильные руки легли позади меня, Руслан прижался всем телом. Я с удивлением взглянула в его глаза, в которых пылал огонь. Он слегка раздвинул коленом мои бедра, я невольно прогнулась в ответ. Послышался хриплый выдох Руслана. Колено уперлось чуть выше и сильнее. Защита, которую я так тщательно выстраивала вокруг сердца, трещала по швам. Меня охватило возбуждение. Хотелось большего. Руслан припал к моим губам, с которых сорвался сладкий стон. Опьяненная эйфорией страсти, я ответила на поцелуй со всем жаром, на который только была способна.

На секунду мы замерли. Затем Руслан прочистил горло и отстранился.

— Скоро станет светло, — сказал он тихо. — Нам пора возвращаться.

Чувствуя себя брошенной, дрожащими руками поправила прическу и одежду. Стараясь скрыть разочарование, я ответила:

— Да, пора.

До логова мы шли молча. Руслан выглядел задумчивым. Я не понимала такой резкой смены настроения. Расстраивалась и радовалась одновременно. Еще немного и я бы сдалась, а это не лучшее решение. Пусть все остается так. Мысленно дала себе зарок не подпускать его так близко в следующий раз.

Так, каждый в своих мыслях, мы шли по направлению к Логову, пока нас не остановил мужской голос:

— Стоять!

Нам в лица смотрели три дула автомата.

Глава 10

Пока мы шли, мне вспомнилось то, как мы с Ильей, Зоей, Димой и Маратовной попали в воинскую часть: нас вели, словно преступников, хотя мы ничего не нарушали, а просто хотели проехать мимо.

В тот раз все закончилось не так плохо.

Но сейчас нас ждало кое-что пострашнее — Герман. Стоило только представить его холодный пронизывающий взгляд, как становилось не по себе. Лучше снова встретиться лицом к лицу с синими, покрытыми язвами, чем предстать перед Боссом. Но выбора у нас не было. Я чувствовала себя хуже некуда, а вот Руслан, казалось, совсем не переживал. Беспечной походкой он шел вслед за нашими сопровождающими и умудрялся даже пускать шуточки:

— Давненько я не гулял в такой очаровательной компании.

Руслан с интересом разглядывал рейнджеров, двое из которых были девушками, надо признать, вполне симпатичными. Они никак не отреагировали на его слова. Руслана, впрочем, это ничуть не смутило:

— Если бы нас покормили, я бы вообще был счастлив. Что-то я проголодался после чудесной прогулки со своей… хм… знакомой.

— Ты можешь