Герман, казалось, застыл от моей наглости. Его глаза сузились, и я поняла, что перегнула палку. В его взгляде читалась такая ненависть, что по спине пробежали мурашки. Он подошел ко мне так близко, что я почувствовала запах какой-то терпкой мужской туалетной воды.

— Послушай, девочка. В Логове я решаю, кто виноват, а кто нет. И именно я решаю, кто какое наказание заслуживает.

— Вы ошибаетесь, — твердо ответила я, смотря ему прямо в глаза. — И вы пожалеете, что так поступаете.

Герман схватил меня за плечо, впиваясь пальцами в кожу. Я вздрогнула от неожиданности и боли.

— Не трогайте меня! — Я попыталась вырваться, но его хватка была железной.

Герман презрительно фыркнул.

— Угрожаешь мне? Ты, наивная девчонка, думаешь, что можешь мне угрожать? Тут я власть. Запомни это, девочка, я — власть! И не тебе диктовать мне условия! А теперь проваливай, — зарычал Герман. — Еще раз увижу тебя, вышвырну из Логова!

Он отпустил меня так же внезапно, как и схватил. Я отпрянула назад, потирая плечо. Развернувшись, я поспешила к двери, чувствуя на своей спине его обжигающий взгляд. Лишь оказавшись за дверью, позволила себе выдохнуть.

Что же я натворила? Вместо того чтобы загладить свою вину, я только усугубила ситуацию.

На улице меня поджидал Руслан. Он подпирал плечом стену дома с таким видом, будто не произошло ровным счетом ничего.

— Ну что, мышка, как настроение? — с извечной небрежной улыбкой спросил он.

— Это все из-за тебя! — прорычала я, набрасываясь на него с кулаками. — Из-за тебя мы влипли в историю. Да еще и втянули в нее Петру.

Я колотила Руслана по мускулистой груди снова и снова, чувствуя, как слезы текут по щекам. Не хотела делать ему больно, лишь выместить всю злость. Как же я ненавидела его в этот момент.

Сильными руками он схватил мои запястья и прижал к себе. Я вырывалась, словно дикая кошка, кричала, пока эмоции не утихли. Когда я обмякла в крепких объятиях, Руслан стал покачивать меня, как ребенка. Он гладил меня по волосам и говорил:

— Не расстраивайся, мышка. Вылазка — это вовсе не приговор. Разве не к этому мы стремились?

— Но Петра… — начала было я, но он перебил меня.

— Она сильная девушка, хоть и не нравится мне. Все будет хорошо, моя маленькая. Мы справимся, вот увидишь. Веришь мне?

Нет, я не верила его словам, но кивнула, лишь бы он отстал. Он взял мое лицо в ладони и склонился, намереваясь поцеловать. Я отстранилась — мне не хотелось нежностей. Не сейчас и не с ним.

— Скоро завтрак, — сказала я, будто оправдываясь, — нужно привести себя в порядок.

В глазах Руслана промелькнуло недовольство, но он отступил.

— Тебя проводить?

— Не надо, я дойду сама. Встретимся позже.

В этот день занятий не было. Вместо этого Вета позвала нас на пыльный склад, расположенный в просторном здании. Стеллажи, высотой до потолка, тянулись вдоль стен и были разделены на многочисленные полки, с аккуратно расставленными ящиками и пакетами. Тут также можно найти папки с документами, коробки с инструментами и запасами строительных материалов. Висящие в ряд плечики с разнообразными платьями и костюмами создавали впечатление вещевого магазина. Рядом с ними находились ящики с обувью: от туфель и кроссовок до сапог и даже валенок. Окинув взглядом большое помещение, я представила, каких трудов стоило рейнджерам все это добыть.

Вета тщательно готовила нас к вылазке, вновь и вновь повторяя основные правила, и снаряжала каждого из нас по очереди.

На первый выход за периметр нам предоставили минимальную экипировку для выживания в зараженной местности: берцы, темный костюм из прочного материала, защитные очки и перчатки, наколенники и налокотники, респиратор и бронежилет, оказавшийся тяжелым и громоздким.

— Завтрашний поход, — говорила Вета, — организован с целью добычи провизии, медикаментов и других необходимых для Логова материалов. В ближайшем поселении практически ничего не осталось, поэтому отряд рейнджеров вынужден отправиться дальше. Экспедиция займет два дня. Максимум — три. В рюкзаках, которые я сейчас вам выдам, вы найдете медицинский набор, дополнительные перчатки, воду и сухой паек, рассчитанный на три дня. Хочу обратить ваше внимание, что питание будет организовано отдельно, так что еда в вашем рюкзаке рассчитана на непредвиденные ситуации.

— Это какие еще ситуации? — спросила Петра.

— На те случаи, если вы отстанете от группы, потеряетесь или все, кроме вас, умрут.

Так себе перспектива.

Петра поежилась. В целом, она вела себя отважно, и когда узнала о походе, совсем не расстроилась, как я предполагала. Наоборот, она была воодушевлена и сказала, что давно мечтала заняться настоящей работой. Я же ее энтузиазм не разделяла. Руслан казался на редкость задумчивым, внимательно слушал Вету, не замечая меня.

— На вылазку отправится две группы рейнджеров, — сказала она.

— Зачем нужны две группы? — уточнила я.

— Для того, чтобы быстрее завершить операцию, вам придется разделиться. Вас будет сопровождать опытный рейнджер Сергей Станиславович.

— Замечательно, — съязвил Руслан, — пойду к тварям с одним чуваком и двумя дамами. Сильная команда, ничего не скажешь.

Петра пренебрежительно на него взглянула.

— Мы без опыта, не будет ли это опасно? — спросила я, мысленно, хоть и неохотно, соглашаясь с Русланом.

— Я вообще думала, что мы будем в окружении всех рейнджеров, — сказала Петра.

— Чего вы раскудахтались? — возмутилась Вета. — Сергей Станиславович много лет работал военным. Поверьте, у него замечательная подготовка. Советую вам прислушиваться к его словам — он многому может вас научить.

Прозвучало неубедительно, но спорить я не стала. Нас наказывали, и это наказание еще не самое плохое, могло быть и хуже. Изгнание из Логова, например.

— Оружие вам выдадут завтра перед отправкой, — подытожила Вета.

Руслан взял вещи и ушел. Петра вскоре тоже удалилась, оставив нас с Ветой наедине.

— Будь бдительна, Птичка, — наставляла она меня, — ты должна быть сильной духом и готовой к любым испытаниям и потрясениям. Делай все, чтобы сохранить жизнь себе и своим спутникам. Если придется убивать — убивай.

— Даже людей?

— Даже людей. Но, надеюсь, это не потребуется, — Вета вздохнула и пригладила черные взъерошенные волосы. — Поездка в другой населенный пункт — это сложная и нелегкая задача. Помимо полчища мертвецов, вам могут встретиться другие люди, которые также ищут, чем бы поживиться. Поверь, немногие из них доброжелательны.

Я кивнула, вспоминая патрульный пост с лже-инспекторами и мародеров, заставивших меня и моих друзей убегать из дома Зои. Я знала, о чем говорила Вета.

— Всегда слушай командиров, выполняй в точности их приказы, не перечь и не самовольничай. Тогда все будет в порядке.

— Спасибо, Вета.

Она лишь отмахнулась, будто не делала