хотелось, но я сдалась уговорам Петры, которая зашла за мной, и мы отправились на берег моря, где веселье было в самом разгаре. В темноте пылал большой костер, бескрайнее море создавало уютное и спокойное настроение. Тут и там стояли палатки, люди готовили еду. Запах жареного мяса и дым от костра наполняли воздух. Желудок жалобно заурчал — из-за тренировок мы пропустили ужин.

Мужчины и девушки в повседневной одежде просто разговаривали и смеялись, подбрасывая дрова в костер и наслаждаясь его теплом. Сейчас они не казались важными рейнджерами, как прежде, а выглядели как вполне обычные люди, которым не чуждо иногда отдыхать. В воздухе царил непринужденный и радостный настрой.

— За мной, — сказала мне Петра и потянула куда-то вглубь.

— Куда мы идем? — спросила я, но мой вопрос остался без ответа.

Пробираясь через людей и палатки, мы дошли до высокого мужчины, который напомнил мне Илью Муромца: на открытых руках, с завернутыми до локтей рукавами, бугрились мышцы, очерчивая каждый изгиб. Хмуря густые брови, он смотрел куда-то вдаль. Но когда он увидел Петру, глаза его засияли, серьезное лицо наполнилось теплотой. Моя подруга подбежала к богатырю и прижалась. Никогда не видела двух людей, столь не подходящих друг другу по внешности: он — огромный, словно валун, а она — миниатюрная, как морская галька. Да и выглядел он намного старше. И все же было в этих двоих что-то трогательное. Когда она только успела найти себе жениха?

Я топталась рядом, терпеливо дожидаясь, пока Петра насладится обществом ухажера и наконец-то вспомнит про меня. Ждать пришлось недолго — оторвавшись от мужчины, она с затуманенным взором посмотрела на меня и сказала:

— Варя, это Кирилл — мой парень.

— Очень приятно, — я кивнула.

— И мне, — прогремел голос здоровяка.

— Котик, мы скоро вернемся, — пролепетала Петра, схватила меня за руку и повела к столу с закусками. — Я жутко голодна.

Она взяла тарелку и начала заполнять ее едой, а я не удержалась и задала вопрос:

— Почему ты не говорила, что у тебя есть парень?

— Мы знакомы с ним давно, — пожала плечами Петра и добавила уже с набитым ртом: — Он долго меня добивался, мой котик, а я только на днях присмотрелась к нему и поняла, что он мне подходит.

Котик. Вряд ли это слово подходит к двухметровому верзиле, но спорить я не стала. Меня заинтересовало другое — как долго Петра в Логове? Почему-то раньше я наивно полагала, что раз она начала обучение вместе со мной, то и появилась тут недавно. Новость о том, что Кирилл давно ухаживал за Петрой, показала, что я ошибалась, поэтому я спросила у подруги напрямую. Она доела бутерброд, довольно облизала кончики пальцев и ответила:

— Я тут жила до всей этой хрени. Кирилл, кстати, тоже. Он был другом моего отца. Когда папа был жив, котик даже и не думал подходить ко мне. Зато потом он перешел к активному наступлению: помогал по хозяйству, дарил полевые цветы. И так смешно краснел, смущался, что это вызывало у меня только смех — такой здоровяк и такой скромняга.

— Друг твоего отца? Я думала, что тебя воспитала бабушка, — сказала я, взяв чистую тарелку.

Я оглядела стол: жареное на мангале мясо, посыпанное репчатым луком, бутерброды, хлеб, овощи и фрукты. От такого разнообразия рот наполнился слюной. Сглотнув ее, я начала наполнять тарелку.

— Так и было, — сказала Петра, — мать бросила нас давно. Папа после этого начал сильно пить, а бабушка забрала меня к себе. Батя был неплохим отцом, но хреновым человеком.

Я удивилась, как просто она говорила о своих родных, без тени грусти и сожаления. И все же я решила не ворошить прошлое и перевела тему.

— В общем, ты не уступала ухаживаниям Кирилла? — поинтересовалась я и откусила сочное мясо, которое оказалось слегка пересоленным, но таяло во рту.

— Ага, — ответила Петра, — ты только посмотри на него и на меня.

Она весело засмеялась и снова набила рот едой.

— Смотрите, что я принес, — раздался чей-то голос.

Оглянувшись, мы увидели Руслана с двумя бочонками пива. Его приход был встречен радостными возгласами и свистками. Он подошел к столу, возле которого стояли мы с Петрой, поставил на землю свою ношу, после чего достал из внутренних карманов куртки две бутылки со спиртным. Вокруг нас стали собираться люди. Отовсюду показывались пустые стаканчики, которые в скором времени наполнялись.

Я отошла от стола, доедая то, что оставалось на тарелке. Хотелось пить, но я решила дождаться, пока основная масса людей получит свои порции. Неожиданно вышел Руслан с двумя стаканчиками пенного, один из которых протянул мне.

— Держи, тыковка, — сказал он.

Я поблагодарила и насладилась вкусом и ароматом прохладного напитка.

— Где ты взял алкоголь? — спросила я.

— Надо знать места, мышка, — подмигнул мне Руслан и как бы невзначай провел пальцами вдоль моего позвоночника. От его прикосновений по телу пробежали мурашки. Я неловко отстранилась. Руслан не настаивал. Как ни в чем не бывало, он спросил:

— Как тебе вечеринка?

— Довольно мило, — ответила я.

— Хочешь прогуляться к морю?

— Боюсь, что из ниоткуда выпрыгнет твоя подружка и вырвет мне все волосы, — сказала я, улыбаясь.

— Ты про Янку что ли? — Руслан небрежно махнул рукой. — Забудь. Эта сумасшедшая уже нашла себе новую цель.

Я посмотрела в ту сторону, куда он указал: Яна сидела у костра возле Босса и о чем-то бурно рассказывала. Герман выглядел скучающим, но не отстранялся от ярко-красных губ блондинки. Он поймал мой взгляд, а я поспешно отвела глаза. Не хотелось, чтобы он подумал, что я проявляю какой-то интерес. Но внимание Яны к нему вызывало странное чувство.

Я повернулась к Руслану, который все еще ждал моего ответа с легкой улыбкой на губах.

— Ну что, решилась? — спросил он.

— Тут моя подруга… — сказала я, рассеянно ища глазами Петру, но ее и след простыл.

— Твоя подруга ушла к своему бойфренду, — раздался близко голос Руслана. Слишком близко.

Я опустила глаза на стаканчик, размышляя. С одной стороны, прогулка к морю звучала заманчиво. С другой, я чувствовала некую настороженность по отношению к Руслану. Его легкость и наглость слегка пугали. Оглядевшись вокруг, я заметила, что атмосфера вечеринки постепенно менялась. Музыка стала громче, разговоры — оживленнее. В воздухе витал запах соли и дыма от костра, перемешиваясь с тихими звуками вечернего прибоя. Казалось, море притягивало к себе, обещая прохладу и спокойствие в противоположность шуму вечеринки.

— Хорошо, давай прогуляемся, — наконец, ответила я, надеясь, что приняла правильное решение.

Я поставила пустой стаканчик на стол и взяла