слишком настойчива, — прошептала она, но достаточно громко, чтобы я услышал. — Не смущай парня.

— А что такого? — парировала Селена. — Я просто интересуюсь. Новый ученик, красивый, неженатый — почему бы и нет?

Я почувствовал, как мои щёки начинают розоветь. Вот этого мне точно не хватало. Хорошо, что они не знают, что я преподаватель. Было бы ещё неловче.

— А как вам наша академия? — спросила Лира, видимо, решив сменить тему. — Нравится?

— Очень, — честно ответил я, радуясь возможности говорить о чём-то другом. — Библиотека просто потрясающая. Я такого даже не ожидал.

— О, вы любите читать? — глаза Селены загорелись. — Это замечательно! Я тоже обожаю библиотеку. Можем как-нибудь вместе позаниматься. Я покажу вам самые интересные разделы.

— Я тоже! — подхватила Лира. — Мы часто берём книги на двоих, чтобы обсуждать потом.

— Непременно, — вежливо ответил я, хотя внутри уже начинал паниковать.

Мне не нужны были компании в библиотеке. Я привык читать в одиночестве, погружаясь в текст с головой. Но отказываться было бы грубо, а обижать этих милых девушек не хотелось.

— А как вы относитесь к практике? — спросила Селена, неожиданно став серьёзной. — К боевой магии?

— Положительно, — ответил я. — Считаю, что теория без практики мертва.

— О! — Лира хлопнула в ладоши. — Это прекрасно! Селена у нас одна из лучших на курсе по боевой магии. Она даже старшекурсников иногда побеждает.

— Лира! — Селена смущённо отмахнулась, но в её глазах читалась гордость. — Не преувеличивай.

— Ничуть, — покачала головой та. — Я правду говорю.

Я с интересом посмотрел на черноволосую девушку. В её ауре чувствовалась сила, не выдающаяся, но вполне приличная. Для студентки третьего курса — очень даже неплохо.

— Впечатляет, — сказал я. — Должно быть, вы много тренируетесь.

— Каждый день, — кивнула Селена. — Магия — это не только дар, но и труд. Мой отец всегда говорит: талант без усилий — просто пыль на ветру.

— Мудрые слова, — согласился я.

— Слушайте, Фауст, — Лира замялась, теребя край мантии. — А вы не хотите как-нибудь поужинать с нами? В столовой академии кормят вкусно, а после занятий там всегда весело. Мы познакомим вас с другими студентами. Пока, конечно, все только начинают прибывать. Но пройдёт ещё несколько дней, и народа станет больше.

— Я подумаю, — ответил я, не желая обещать, но и не отказываясь окончательно. — Пока я ещё не освоился, много дел.

— Понимаем, — вздохнула Селена. — Переезд — это всегда хлопотно. Но вы не стесняйтесь. Если что-то нужно — обращайтесь. Мы живём в восточном крыле, комната тридцать семь.

— Запомню, — кивнул я.

Девушки переглянулись. Я почувствовал, что разговор затягивается, а мне ещё хотелось успеть просмотреть пару книг до обеда.

— Простите, — сказал я, слегка склонив голову. — Мне нужно идти. Ещё много дел.

— Конечно-конечно, — закивала Лира. — Не смеем задерживать.

— Но вы приходите, если что, — добавила Селена, и её улыбка стала какой-то… многообещающей. — Мы всегда рады новым знакомствам.

Я кивнул, взял со стола выбранные книги и направился к выходу, чувствуя их взгляды на своей спине. Широ в кристалле тихо захихикал.

— «Ну и ну», — мысленно протянул он. — «Ты им понравился, Фауст. Очень даже понравился».

— «Заткнись», — огрызнулся я.

— «А что я такого сказал? — бельчонок не унимался. — 'Просто констатировал факт. Красивый эльф-полукровка, неженатый, хорошо сложённый. Да их от тебя за уши оттаскивать надо будет».

— «Широ, прекрати», — попросил я, хотя внутри понимал, что он прав.

Девушки действительно смотрели на меня с интересом, который выходил далеко за рамки простого любопытства. Это могло стать проблемой. Всё же я преподаватель теперь, а они студентки… Нет, лучше не думать об этом сейчас.

Я вышел из библиотеки и направился к себе, чувствуя, как свежий ветер остужает разгорячённое лицо. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в оранжевые и розовые тона. Академия казалась спокойной и безмятежной, но я знал, что это лишь затишье перед бурей.

— «Кстати», — снова подал голос Широ. — «Ты неплохо придумал, что не сказал им правду. Пусть думают, что ты студент. Меньше вопросов».

— «Я и не планировал врать. Просто… не стал поправлять», — ответил я. — «Это не одно и то же».

— «Конечно-конечно», — хмыкнул бельчонок. — «Ты просто умалчиваешь. Стратегически».

Я не стал спорить. Он был прав — я действительно не хотел, чтобы эти девушки знали, кто я на самом деле. Пока ещё нет. Всему своё время.

Я свернул в коридор, ведущий к преподавательскому крылу, и уже почти дошёл до своей двери, когда услышал шаги сзади. Тяжёлые, размеренные. Я обернулся.

Карл Вандервуд стоял в нескольких метрах, скрестив руки на груди. Его серые глаза смотрели на меня с привычной уже ненавистью. Казалось, он специально меня поджидал.

— Фауст, — произнёс он, и его голос звучал как скрежет металла по камню. — Я слышал, вы уже начали обживаться. Даже успели познакомиться с некоторыми студентками.

— Следите за мной? — спросил я с недовольством. — Ну если я вас так сильно волную…

— Меня волнует репутация академии, — он шагнул ближе. — А вы, судя по всему, не заботитесь о ней. Флиртуете с ученицами…

— Я не флиртовал, — возразил я. — Мы просто разговаривали.

— Я видел, как они на вас смотрели, — усмехнулся Карл. — И вы смотрели на них. Не стройте из себя невинного. Я знаю ваш тип: красивое личико, острые уши и полное отсутствие совести.

Я вздохнул. У этого человека была какая-то патологическая ненависть ко мне. Или, может, ко всем эльфам. И убедить его в обратном было невозможно.

— Я не собираюсь с вами спорить, — сказал я, открывая дверь в свою комнату. — У меня есть дела поважнее.

— У вас ничего нет важнее, чем убраться из этой академии, — бросил он мне в спину. — Я сделаю всё, чтобы вы ушли. С позором.

— Как скажете, — ответил я, помахав рукой и закрыв дверь.

Широ выскочил из кристалла и уселся на кровать, качая головой.

— Этот тип тебя просто ненавидит, — сказал он. — Что ты ему сделал?

— Родился эльфом, наверное,