сказал я, и на моих губах появилась лёгкая улыбка. — Откройте свои учебники на странице, где описано базовое плетение «малого огненного шара». И попробуем модифицировать его вместе. Кто хочет попробовать первым?

Несколько рук поднялось в воздух. Я кивнул парню, который ответил мне в начале урока. Он вышел к кафедре, сосредоточенно нахмурив брови. Рядом с ним я чувствовал напряжение его маны, но и азарт — первый шаг на пути к настоящему пониманию.

Студенты работали увлечённо. Кто-то бросал на меня восхищённые взгляды, кто-то недоверчиво щурился, но никто не бездельничал. Даже гордые аристократы, чьи фамилии говорили сами за себя, пытались повторять мои манипуляции с плетениями.

Я же ходил между рядами, давая советы, поправляя ошибки.

— Молодец, — сказал я Селене, которая, нахмурившись, пыталась превратить своё плетение «малого огненного шара» в нечто новое. — Ты на верном пути.

Селена кивнула, а её щёчки порозовели от усердия и, возможно, от смущения.

Закончился урок как-то незаметно. Звонок, которого я не ждал, застал меня врасплох, когда я объяснял одному из студентов, как лучше сдвинуть очередную линию, чтобы не получить взрыв. Аудитория зашевелилась, студенты начали собирать вещи.

— На сегодня всё, — сказал я, повышая голос. — Но запомните: то, что мы сегодня разобрали, — это только начало. К следующему уроку жду вас с новыми идеями по модификации изученных вами ранее плетений.

Студенты потянулись к выходу, перешёптываясь и бросая на меня любопытные взгляды. Девушки, которые ещё в начале урока откровенно флиртовали, теперь смотрели с восхищением. Парни, которые насмешничали, притихли.

Адам подошёл ко мне, когда аудитория почти опустела. Его зелёные глаза светились, а на губах играла робкая улыбка.

— Фауст! — сказал он, протягивая руку. — Я рад, что мы снова встретились. Честно говоря, не ожидал тебя здесь увидеть. И уж точно не в таком качестве.

— Я сам не ожидал, — ответил я, пожимая его руку. — И тем более увидеть тебя сразу на третьем курсе.

— Да, — он кивнул, и его лицо стало серьёзным. — Было непросто, но я справился. Когда я поступал, решили что глупо терять время на первых курсах, если базу я уже освоил. Потому и зачислили сразу на третий.

— Молодец, — похвалил я.

Я вышел из аудитории и направился в преподавательское крыло. В коридорах было людно. Студенты сновали туда-сюда, и многие провожали меня взглядами. Кто-то с любопытством, кто-то с неприязнью.

— Фауст! — окликнула меня знакомая девушка в зелёной мантии.

Я остановился. Это была Мирабель, моя провожатая. Она улыбалась, но в её глазах читалось напряжение.

— Слышала, вы замечательно провели первый урок, — сказала она, подходя ближе. — Студенты только о вас и говорят.

— Надеюсь только хорошее, — усмехнулся я.

— Мнения разнятся, — она усмехнулась. — Но больше их волнует другое. Ваша… внешность, возраст и… то что вы не озвучили свою фамилию. Кое-кто уже начал делать ставки, как долго вы продержитесь.

— И каковы прогнозы? — поинтересовался я.

— Разные. Кто-то даёт вам месяц. Кто-то — до первой серьёзной жалобы. Но есть и те, кто считает, что вы задержитесь надолго.

— Посмотрим, — ответил я. — Надеюсь, я всех удивлю.

Мы понимающе улыбнулись и разошлись. Я, чувствуя на себе чужие взгляды, продолжал свой путь.

— «Они на тебя смотрят», — мысленно сказал Широ. — «Те самые девушки. Которые были в библиотеке».

Я поднял глаза. В конце коридора, у лестницы, стояли Селена и Лира. Они смотрели на меня, и на их лицах застыло странное выражение. Обида? Разочарование?

Когда я поравнялся с ними, Лира потупила взгляд, а Селена, наоборот, вздёрнула подбородок.

— Вы нам не сказали, — произнесла она, и в её голосе слышался укор. — Что вы преподаватель.

— Вы и не спрашивали, — усмехнулся я.

— Но могли бы сами представиться! — выпалила Лира, и её щёки вспыхнули. — А мы… мы думали…

— Что я студент? — закончил я за неё. — Да, я понимаю. Простите, если ввёл вас в заблуждение. Но я не врал. Я действительно приехал издалека. И действительно нуждался в том, чтобы мне показали академию.

— И мы показали, — горько усмехнулась Селена. — А вы даже не поблагодарили. Просто использовали.

Я помолчал, чувствуя, что она права. В какой-то степени — права. Я действительно не стал их разубеждать. Мне было удобно, когда они думают, что я студент. Меньше вопросов. Но сейчас, глядя в их расстроенные лица, я чувствовал себя неловко.

— Спасибо вам, — сказал я. — За экскурсию. За помощь. Я ценю это. И если я могу чем-то помочь вам в ответ…

— Мы не просим поблажек, — перебила Селена. — И сами справимся.

Она схватила Лиру за руку и быстро зашагала прочь, не оборачиваясь. Я смотрел им вслед, чувствуя, как внутри шевелится что-то, похожее на угрызения совести.

— «Ты слишком много думаешь о других», — заметил Широ. — «Они студентки. У них своя жизнь. У тебя — своя».

— «Знаю», — ответил я. — «Но это не значит, что я должен быть сволочью. Я поступил некрасиво».

— «Не волнуйся. Скоро отойдут, всё обдумают и вновь начнут приставать к тебе», — фыркнул Широ.

И я даже не мог с ним поспорить.

К концу дня я чувствовал себя выжатым, как лимон. Первые уроки у разных классов прошли успешно, но они отняли неожиданно много сил. Не физических, нет. Моральных. Постоянное напряжение, необходимость контролировать каждое слово, каждое движение, отвечать на вопросы, которые иногда ставили в тупик.

И вот, когда я уже собирался покинуть аудиторию и направиться к себе отдыхать, у меня появились неожиданные гости…

Глава 11

Дверь кабинета неожиданно распахнулась. Я ожидал увидеть Мирабель с каким-нибудь забытым расписанием или, быть может, самого директора Келпи с новыми указаниями. Но вместо этого в проёме один за другим начали появляться они.

Первой вошла Солани.

— Фауст, — произнесла она, и в этом коротком слове прозвучало столько всего, что я невольно напрягся. Не от угрозы, от неожиданного тепла. — Долго же мы тебя искали.

За её спиной, чуть пригнувшись, чтобы не задеть верхнюю притолоку, протиснулся Катарос. Его платиновые волосы, всегда безупречно зачёсанные назад, сейчас слегка растрепались, а на белоснежном камзоле я заметил маленькое пятнышко — видимо, он очень спешил. Серые глаза мага смотрели на меня с