— пожал я плечами, снимая плащ и бросая его на стул. — Этого достаточно для некоторых людей.

— Глупо, — бельчонок фыркнул. — Ну да ладно. Что ты теперь будешь делать? Он же не отстанет.

— А что я могу сделать? — я сел на кровать и закрыл глаза. — Только доказывать свою компетентность. Рано или поздно он поймёт, что я не враг. Или не поймёт. Но это уже его проблемы.

— А студентки? — Широ хитро прищурился. — Ты же не собираешься с ними… ну…

— Широ! — я открыл глаза и посмотрел на бельчонка. — Они ученицы. Даже если мы примерно одного возраста, я всё равно преподаватель. Я не буду переходить эту грань.

— Просто предупредить хотел, — он зевнул и свернулся клубочком. — Всякое бывает.

Я покачал головой, но спорить не стал. Он был прав — всякое бывает. Но я знал свои пределы.

За окном темнело. Академия погружалась в вечерний полумрак, и только магические светильники на стенах заливали коридоры мягким серебристым сиянием. Завтра предстоял новый день. Я лёг на кровать, закрыл глаза и провалился в сон, уносясь прочь от всех проблем, хотя бы на несколько часов.

А утром, когда я спустился в столовую позавтракать, меня уже ждали. Селена и Лира сидели за столиком у окна и, заметив меня, помахали руками, приглашая присоединиться. Я вздохнул, взял поднос с едой и направился к ним.

— Доброе утро, Фауст! — щебетала Лира, пододвигаясь, чтобы освободить мне место. — Как спалось?

— Спасибо, хорошо, — ответил я, садясь.

— А мы вчера всё думали о вас, — сказала Селена, и в её глазах снова загорелся тот самый опасный огонёк. — Решили, что сегодня же покажем вам академию как следует. Библиотеку вы уже видели, но есть ещё много интересного.

— Например, теплицы, где выращивают магические растения, — подхватила Лира. — Или обсерватория, откуда видно звёзды. Там очень красиво.

— Может быть, как-нибудь, — вежливо ответил я, принимаясь за кашу.

— Почему как-нибудь? — надула губы Лира. — Сегодня же отличный день. Солнце выглянуло. Тепло. Давайте прямо сейчас?

Пока я смотрел на их просящие взгляды, мне оставалось лишь глубоко вздохнуть и согласиться. Всё же я и вправду тут ещё далеко не всё осмотрел. И это будет полезно.

Так что вскоре мы бродили по академии, осматривая каждый её уголок. И так почти до самого вечера. Недопонимание стало заходить всё дальше. И развеять его я уже так просто не смогу. Что же будет, когда они узнают, что я преподаватель… Будет весело.

Глава 10

Время бежало неумолимо. И вот начался первый учебный день в Академии магии Империи Фаэрин. Студенты, соскучившиеся за летние каникулы, снова заполнили коридоры, гулко отбивая шаги по каменным плитам и перекрикиваясь друг с другом. Воздух, ещё вчера казавшийся спокойным, сейчас звенел от напряжения и предвкушения. Я стоял у высокого окна в пустом коридоре преподавательского крыла, глядя, как во внутреннем дворе мелькают фигуры в синих и зелёных мантиях, и чувствовал, как внутри поднимается странное волнение. Не страх — скорее предвкушение.

— Ты готов? — спросил Широ, выглядывая из-за ворота моей мантии. Свой белоснежный мех он сегодня тщательно вылизал, стараясь выглядеть достойно.

— Всегда готов, — ответил я, поправляя на груди серебряный значок преподавателя.

Одежду тоже пришлось сменить. Увы, мой любимый балахон оставить не разрешили. Директор лично велела «сменить это убожество на что-то более подходящее». Пришлось заморочиться. И вот сегодня я стоял одетый в белую рубашку с зелёным галстуком, поверх была изумрудная жилетка и светлый пиджак. Заморочено для меня, конечно, но оно того стоит. Теперь я хоть выглядел не как какой-то бродяга, а как уважаемый аристократ, хоть им и не являлся.

— Хотя, если честно, чувствую себя немного не в своей тарелке, — высказался я.

— Ничего, справишься, — фыркнул бельчонок. — Как думаешь, долго они будут вести себя тихо, когда увидят, кто их учитель?

Я усмехнулся. Широ, как всегда, умел поднять настроение.

— Пара минут, не больше. Но это нормально.

Я отлепился от окна и направился к лестнице, ведущей в учебные аудитории. Моя первая лекция должна была начаться через четверть часа. Я заранее изучил список группы — третий курс, одна из старших групп, студенты, которые уже знают основы магии и жаждут большего. Или, по крайней мере, должны жаждать. На деле же, как объяснила Мирабель, третьекурсники — это уже не те восторженные новички, которые впитывают каждое слово. Они успели обзавестись амбициями, разбиться на компании и иногда считают себя умнее преподавателей.

Аудитория, которую мне выделили, располагалась на втором этаже восточного крыла. Это была просторная комната с высокими потолками и огромными окнами, выходящими на восток. Солнечный свет заливал деревянные парты, расположенные амфитеатром, и преподавательскую кафедру, за которой я должен был стоять. На стенах висели старые схемы плетений и карты магических потоков Империи.

Я вошёл в аудиторию одним из первых. Здесь было тихо и пусто, только золотые пылинки кружились в лучах утреннего солнца. Я прошёл к кафедре, положил на неё несколько листов со своими заметками — скорее для порядка, чем для дела. Всё, о чём я планировал говорить, было у меня в голове.

— «Будет много народу», — заметил Широ, выглядывая из-за пазухи. — «Чувствую десятки аур. И они приближаются».

— «Разумеется», — мысленно ответил я, чувствуя, как напряжение перед выходом на сцену сменяется спокойной уверенностью.

И тут дверь с шумом распахнулась.

Первые студенты ввалились в аудиторию гурьбой, с громкими разговорами и смехом. Парни в синих мантиях, девушки в зелёных, они рассаживались по местам, перекидываясь шутками и обсуждая каникулы. На меня сначала никто не обращал внимания — молодой человек у кафедры, видимо, воспринимался ими как ассистент преподавателя или какой-то другой студент.

А потом один из парней, высокий блондин с холёным лицом, поднял голову и замер.

— Эй, — громко сказал он, толкая соседа локтем. — Гляньте на него. Это кто?

Шум стих. Десятки глаз уставились на меня. Я выдержал паузу, глядя на них спокойно и внимательно, давая время осознать. И тут по аудитории прокатилась волна шёпота.

— Какой красавчик… — прошептала какая-то девушка на первых рядах, и её подруга хихикнула, прикрывая рот ладонью.

— Уши видите? — прошипел другой голос. — Он же эльф. Настоящий эльф!

— Да ну, не может быть.